Голос Змея стал глубоким, от его звучания по всему моему телу пробежала дрожь.
— Но как быть с защитным духом? Он не позволит тебе меня трогать без любви, — напомнила я.
— Как быть с защитным духом? — протянул мужчина с усмешкой. — А мы сейчас как раз полетим к магу, и пусть он посмотрит, что там за защитный дух. Может быть, его можно как-то аккуратно отрезать.
Я испуганно взглянула ему в глаза и замотала головой.
— Нет! Его нельзя резать! — вскричала я в ужасе. — Если ты причинишь ему вред, я… я… Я не смогу жить! Он последнее родное существо, которое у меня осталось.
— У тебя всё последнее, — иронично произнёс Змей со смешком. — Не смеши меня, — ответил он. — Я никому не причиню вреда, потому что никого нет. Твой дух — это ты и есть, милая. Сильный, опытный маг просто безопасно и безболезненно нейтрализует твою энергию. Идём!
Одна рука Змея оказалась под моими коленями, вторая — за спиной. Я пыталась оттолкнуть его, била пятками и кричала:
— Я никуда не пойду! Убери руки!
Но он уже поднял меня с кресла, и через несколько секунд мы оказались на улице.
— Я не позволю никому навредить моему другу! Отпусти меня! Я не поеду! — я отчаянно пыталась вырваться.
Змей отпустил меня, только когда мы оказались в красном летающем шаре.
Я смерила его гневным взглядом и воскликнула:
— Я не поеду к магу!
В бессильной ярости заметалась по капсуле, колотя кулаками по упругим стенкам.
— Сядь! — рявкнул Змей.
Отчаянный крик вырвался из моей груди, и я рухнула на колени.
— Ты упряма, как орчиха, — фыркнул Змей, отворачиваясь к обзорному окну.
«Ну хоть не обезьянка», — подумала я. Кажется, я расту в его глазах.
— Пожалуйста, не причиняй вред моему духу. Я постараюсь договориться с ним, — взмолилась я.
Змей лишь покачал головой в ответ.
— Прошу тебя, — слёзы покатились по моим щекам. — Мне нужны травы. У вас здесь растут какие-нибудь растения? Я могла бы найти нужные и попытаться остановить его.
Змей молча наблюдал за полётом.
— Да посмотри же на меня! — воскликнула я, и он наконец удивлённо обернулся. — Ещё пару дней назад у меня была родная деревня, дом, мама, любимый жених и будущее. А теперь есть только ты — чужой и пугающий. Тот, кто собирается разрушить мою жизнь. Неужели я не заслуживаю хотя бы одной последней просьбы?
Змей задумчиво посмотрел на меня и сказал:
— Не нужно становиться на колени, милая. Ты можешь просить меня стоя.
Я резко поднялась и вскинула подбородок, гневно утирая слёзы.
— Я случайно упала! Даже не думай себе ничего такого! — воскликнула я.
— Тише… Согласен. У тебя были непростые дни. Позволь мне помочь тебе, — сказал Змей и протянул руку.
— Ты… — я громко всхлипнула и с трудом продолжила: — Ты не можешь мне помочь.
— Я могу показать тебе город Гаввану, где мы сейчас находимся, и Марнару, где у меня есть большой дом и где ты скоро будешь жить. Мы пролетим над ним, и ты увидишь, какой он красивый. Иди ко мне, не бойся.
Я не подала ему руку, но всё же неуверенно подошла к окну.
— Садись, — Змей мягко потянул меня за плечо вниз.
Он любезно предложил мне свой хвост в качестве стула.
— Я постою, — ответила я.
— Сядь, пожалуйста, — настойчиво прошипел Змей.
Я осторожно опустилась на предложенный «стул», и мы тут же взмыли высоко в воздух. Я увидела, как дома становятся всё меньше и меньше.
Глава 14. Экскурсия
Мы летели над серо-чёрным городом, залитым ярким белым светом. К счастью, в летательном аппарате были предусмотрены затемнённые окна, иначе я бы ничего не смогла разглядеть.
— Гаванну освещают обелиски с трёх сторон, поэтому здесь так светло, — начал объяснять Змей. — Это очень древние сооружения, которые преобразуют энергию Древа.
— Что за Древо? — спросила я с любопытством.
— Сейчас покажу, — ответил он.
За городом раскинулась чёрная пустыня, бесконечная и безжизненная. Мой взгляд тоскливо скользил по её бескрайним просторам, укутанным пучками белого тумана. Но вдруг я заметила вдалеке нечто необычное. Это был гигантский колышущийся сгусток черноты. Я невольно содрогнулась.