— Нет! Я не пойду! Отпусти меня!
Он схватил меня за плечи и встряхнул. Я в ужасе посмотрела на него, а он грозно нахмурился.
— Это для твоего же блага, — прошипел он. На его лице по вискам и лбу проступили чёрные потёки, а глаза увеличились и загорелись красным.
— Пожалей, не делай этого, — взмолилась я тоненьким голоском, отчаянно подвывая.
— Исключено! Какая жалость?! Ты будешь осмотрена магом. А после твоя сила будет обезврежена ради твоей же безопасности. Вот и всё!
Я извивалась, царапалась и отбивалась.
— Только тронь его! Никогда тебя не прощу! Чудовище! — прокричала я.
— Замолчи! — рявкнул Змей. — Ещё слово, и я укорочу твой язык!
Когда он, словно котёнка, обвил меня своим хвостом и подтащил к двум рептилоидам, я поняла, что Змей не откажется от своих намерений.
— Гер Мерц, отпусти её! Она задыхается! — грозно сказал один из них, тот, что был выше и внушительнее.
Гер разжал хвост, и я упала на пол, издав глухой стон. На мгновение у меня потемнело в глазах, но затем я увидела, как в глазах крупного и грозного людозмея, а затем и вокруг него появились огненные всполохи и направились прямо ко мне.
— Пожалуйста, не бойтесь, — незнакомец протянул ко мне руки, раскрыв ладони.
С криком «Спасите!» я вскочила на ноги и бросилась к выходу, который приметила ранее.
Я изо всех сил дёргала дверь, но только через несколько секунд поняла, что она открывается в другую сторону. Дрожащими руками толкнула створку и побежала по просторному коридору.
Почти сразу я оказалась в роскошном зале. Стены здесь были щедро украшены золотом, колонны из белоснежного мрамора отражали свет и тоже казались золотыми. Высокие сводчатые потолки покрывали удивительные узоры, которые таинственным образом оживали на глазах.
В центре зала располагался фонтан, струи которого рисовали причудливые узоры в воздухе. Вокруг него лежали мягкие подушки. Весь зал от пола до потолка утопал в зелени разнообразных растений. Воздух был напоён благоуханием и свежестью, слышалось пение птиц. Присмотревшись, я увидела среди густой листвы ярких пташек.
От усталости и нервного напряжения я едва держалась на ногах. Но нужно было срочно искать выход из ситуации, что-то предпринимать — иначе… Айхо просто конец!
Кстати, о растениях…
Я подбежала к невысокому дереву с крепкими ветвями, которое росло в глубине сада. Почтительно обратилась к дереву, попросила прощения. Затем аккуратно отломила самую большую ветку, сняла с неё листья и цветы. Так у меня получилось импровизированное оружие.
Внезапно я услышала шорох позади себя. Обернувшись, увидела, что ко мне приближается один из той парочки, тот, что был поменьше. В руках он держал высокий бокал с причудливым горлышком.
Рептилоид дружелюбно улыбнулся. Я настороженно посмотрела на него, держа палку наготове.
— Это вам, — сказал рептилоид, протягивая мне свою посудину.
— Не подходи! — взвизгнула я и машинально отбила ее в сторону.
Инопланетянин вскрикнул и забавно отскочил назад на хвосте, словно на пружине. Но тут же поднял сосуд, молниеносно сбегал к фонтану, вновь вернулся и встал напротив меня.
Я пристально взглянула на него. В его больших голубых глазах читалась доброта, а улыбка была искренней, но я лишь сильнее сжала в руках палку.
— Мы заметили, что вы сильно взволнованы, и решили предложить вам воды, Джади, — он вновь протянул ко мне руку.
— Стой на месте! — выкрикнула я и вновь замахнулась, но в этот раз промахнулась.
Голубоглазый увернулся. Я сделала выпад вперёд и снова замахнулась. Пытаясь уклониться от удара, он с размаху стукнулся лбом о колонну.
— Что за напасть… То хаид рычащий, то красавица с палкой, а тут ещё и это… — прошипел он жалобно, потирая ушибленное место и поджимая свой переливающийся бирюзовый хвост.
На лбу парня красовался внушительный синяк.
— Извини, — пробормотала я. — Я же предупреждала, чтобы ты не подходил.
— Ничего страшного, — ответил он. — Я просто не рассчитал.
Я присмотрелась к рептилоиду повнимательнее.
Надо сказать, он был весьма мил. Его томные миндалевидные глаза обрамляли пушистые ресницы, у него были красивые губы, а на щеках появлялись ямочки, когда он улыбался. Светло-русые волосы дополняли образ. Одет парень был в рубаху и, видимо, традиционную для этих мест многослойную мужскую юбку. На вид ему было не больше восемнадцати лет.
Я ощутила укол совести, но лишь на миг. «Он один из них», — тут же напомнила я себе.
— Подумаешь, напасть, — бросила я с вызовом. — Вот у меня были деньки. Сначала меня хотели заклеймить, потом меня пленил Гер, а теперь ещё и привёз сюда, чтобы ваш маг отрезал у меня дар предков!