— Что вы! Такого точно не будет! — я скептически усмехнулась, и парень протестующе замахал руками.
— Нет! Это правда! — с чувством проговорил он.
Я скрестила ноги, поморщилась и обвела взглядом помещение.
— Прошу за мной, я покажу вам, где вы сможете отдохнуть, освежиться и привести себя в порядок, — произнёс людозмей с достоинством и изяществом. Уважительно поклонился мне и заскользил по мраморному полу, приветливо жестикулируя.
Я последовала за ним, немного удивляясь его учтивым манерам и красоте речи.
Оставшись одна в купальне, я замерла на мгновение. Мой взгляд рассеянно блуждал по пространству. Вокруг царили изящество и роскошь: стены и пол из белого мрамора с золотыми прожилками, фрески с изображением сцен из жизни рептилоидов, мозаичный узор на полу.
В центре комнаты стояла большая сверкающая ванна из цельного куска хрусталя со сверкающими перилами. В углу расположилась золотая лежанка с мягкой обивкой. За мраморной ширмой находился унитаз, установленный на небольшом возвышении, окружённом мраморными ступенями. Рядом с ним располагался хрустальный фонтанчик.
Глядя на всё это, я поняла, почему свой дворец Змей назвал «просто домом».
Вернувшись в главный зал, я взглянула в огромное зеркало в золотой оправе и горестно вздохнула.
Моё лицо осунулось, одежда была в крови, нос и глаза опухли, волосы были сильно растрёпаны. Палка в руке казалась неуместной и смешной, будто издевалась над моим жалким видом. Грязная и беспомощная, я опустилась на пол посреди комнаты.
Мне не справиться с этими злодеями. Никто мне не поможет. Змей всё равно добьётся своего… Да и нужен ли мне теперь Айхо? Я на чужой планете. Откуда здесь взяться моему избраннику? А жить с хвостатым чудовищем я не смогу. Это ясно. Остаётся, наверное, только умереть.
Ко мне подошёл высокий человекозмей. Я безнадёжно подняла на него глаза.
Мужчина приветливо улыбнулся, щуря один глаз. Я невольно отметила про себя, что незнакомец очень красив. Длинные густые волосы оттенка остывшего пепла подчёркивали благородство черт лица. Расшитый золотыми нитями камзол выгодно демонстрировал его стройную фигуру. Расстегнутая рубашка открывала мускулистую грудь.
Хвост людозмея моментально застыл, как только тот подошёл ближе. Его чешуйки были такого же цвета, что и волосы, но с серебристым отливом.
Вошедший наклонился, внимательно глядя мне за плечо. Я тоже посмотрела туда, но никого не увидела…
— Привет, инопланетное чудо, — произнёс он, продолжая пристально вглядываться мимо меня!
— Вы это мне? — недоумённо спросила я. Какой-то странный…
— Нет, — ответил мужчина. — Я отчётливо вижу существо за вашей спиной. Оно невидимо для большинства магов, но я способен его разглядеть.
Я почувствовала укол недоверия к незнакомцу. Возможно, Змей передал ему мои слова о духе? И этот маг лишь играет, умело используя полученную информацию, чтобы втереться в доверие? На самом же деле он не видит того, о чём говорит! Ведь даже мама Айхо ни разу не видела!
— Не пугайтесь, — сказал мужчина. — Я просто хочу посмотреть на вас.
Он сделал успокаивающее движение рукой.
Я взглянула на его ладонь. Длинные изящные пальцы были прекрасны… Как и весь его облик.
— Вы связаны родовым каналом. Должно быть, он с тобой с самого детства… Удивительно… Впервые вижу такого духа-хранителя, — сказал маг. — Кто вы?
— Я обычная девушка, — проговорила я, всё ещё не веря ему. — Просто с необычным хранителем. Вот и всё.
— Необычность — это прекрасно, — улыбнулся мужчина. — Меня зовут Элитэй. А вас?
От звука его голоса, глубокого и насыщенного, словно теплый мед, у меня по спине побежали мурашки. Он был шершавый, но в то же время нежный и ласковый. Его голос касался самых потаённых струн моей души, вызывая странное волнение. Он звучал как шёпот ветра в траве, как протяжный раскат грома далеко в горах.
— Шани, — тихо ответила я.
Элитэй протянул мне руку, и я настороженно пожала её.
— Рад знакомству, Шани, — сказал Элитей. — Ты не против перейти на «ты»?
Я кивнула, украдкой разглядывая мужчину. От его уверенного и спокойного вида и мне стало спокойнее.
— Ты здесь недавно? — спросил маг.
— Да. Я попала сюда совершенно случайно, на какой-то капсуле. А потом меня нашёл Зм… Мерц… И теперь держит в плену, — ответила я и чуть было не расплакалась.
— Мне всё понятно. Пожалуйста, не плачь. Твой Айхо и так очень напуган, — ласково сказал Элитэй.