— Айхо… Я Айхо. Не забирай дар. Но исполни свой долг, — произнёс наконец дух.
Это было странно. Очень странно.
Я старался разгадать слова духа и одновременно утешить девушку.
Представившись, я спросил, как её зовут.
— Шани, — тихо ответила она.
«Ша-ани-и…» — теперь стало понятно, что дух произносил имя своей хозяйки.
Я взял её за руку, и девушка слабо пожала мою ладонь в ответ.
На её щеках и носу я заметил россыпь забавных солнечных пятнышек. Как мило! Жаль, что на Найэву они скоро исчезнут…
На меня взглянули лавандово-голубые глаза. В них читались интерес, страх, недоверие, надежда и волевая решимость. Это был взгляд сильного человека, а не жертвы.
А губы, напротив, были пухлые, нежные, мягкие, манящие… Прекрасная девочка! Впрочем, у нирховской верхушки они все такие.
— Рад знакомству, Шани, — мягко сказал я. — Ты не против перейти на «ты»?
Я подавил в ней инстинкты самосохранения и чувство опасности. Успокоил спазм в горле и сбивчивое дыхание. Вызвал симпатию.
Хотя я знаю, что очень привлекателен. И без всякой магии девушки в моём присутствии теряют голову. Но бедняжке, я знал, было не до того, чтобы замечать красоту. Пока она явно видела во мне только монстра с хвостом змеи!
Заметно дрожа всем телом от напряжения и волнения, она поделилась со мной некоторой информацией. Но я, конечно, видел гораздо больше.
Ей пришлось многое пережить: на ней были магические ошейники и цепи, она испытывала сильную боль от наказаний хаида. Она была запугана угрозами, много бегала и плакала. А до этого она едва выжила! Её астральные оболочки были сильно повреждены тёмной магией найхов.
Да, Гер исцелял её с помощью мощных эликсиров, что-то там прикладывал… Кормил понемногу… Но эта девушка отчаянно нуждалась в лечении, заботе, ласке, ванне, уюте, еде, длительном сне и… расчёске.
Бедное, замученное дитя…
— Конечно, я не причиню вреда, — ответил я на её несмелый, но полный надежды вопрос.
Вот только кому я не причиню вреда? Ей, Айхо, Мерцу или… себе? Кому-то неизбежно придётся сейчас его причинить…
— Может, оставим эту палку здесь? Против хаида она всё равно не поможет.
Я усадил девушку на мягкие подушки тахты и покинул ханты*.
____
*Ханты — это купальни, которые напоминают баню, ванну и бассейн одновременно. Они представляют собой красивые и просторные помещения с колоннами. Внутри хантов стены отделаны мрамором и дорогими металлами, а для отдыха установлены лежанки и фонтаны.
Одной из главных особенностей хант являются купольные потолки с магической росписью, которая создаёт невероятную акустику. Вода в фонтанах здесь особенная: она способна рисовать узоры и менять свой цвет.
На полпути к своему кабинету я остановился…
«Исполни свой долг», — повторил я слова духа и усмехнулся. Знал бы ты, кто я и кому служу…
Айхо должен быть устранён. Это самый простой путь. А после этого девочку надо вернуть Мерцу для дальнейшего использования.
У духа нет ни единого шанса на спасение! Если не я, то магическая служба займётся им в ближайшее время. Они непременно почувствуют его присутствие — это лишь вопрос пары нуш. С таким мощным потенциалом он для них как путеводная звезда!
Да, с Гером Мерцем её ждёт непростая судьба. Но могло быть и хуже! Например, если бы она попала в руки Шайдаров. Думаю, любому предводителю нирхов не помешала бы ещё одна пара красивых ножек.
А уж если бы она оказалась у нирховских магов в качестве подопытного экземпляра — это было бы совсем ужасно. Мир нирхов суров…
Что же делать?
Я прикрыл глаза и погрузился в мысли.
С одной стороны, лучше всего действовать согласно протоколам безопасности и незамедлительно сообщить Тёмному Повелителю об опасном существе. И пусть сами разбираются!
С другой стороны, если найти правильный подход, существо может утратить свою опасность и даже принести пользу. В таком случае, сообщать о нём Тёмному Повелителю совсем не обязательно..
Кроме того, если я помогу этой девушке, это даст мне некоторые преимущества.
Во-первых, я смогу расширить свои знания и изучить необычное существо. Во-вторых, в случае удачи, моя репутация как могущественного мага укрепится. И наконец, помогая девушке, я узнаю слабые места нирхов и усилю своё влияние.
Тем не менее я должен осознавать, что любые неправомерные действия с собственностью Адалиса, особенно в отношении дааши и лейр, могут иметь серьёзные последствия…