— Отдай, Меган! — крикнула я и выхватила свой подарок.
Затем я быстро подняла с пола еще две книги, что также достались мне от Марио в качестве благодарности.
— Извини, я не хотела тебя обидеть, — Меган сделала якобы сожалеющее выражение. Но она точно фальшивила.
Не выдержав ее вида, я прыснула от смеха. Меган рассмеялась в ответ. Заливистый хохот наполнил комнату. Я не могла злиться на соседку, пусть уже и бывшую. За последнее время мы с ней очень сблизились и находили радость в общении друг с другом.
— Откуда столько подарков? Признавайся сейчас же! — девушка даже шутливо топнула ножкой, изображая разгневанный тон.
— Это все Марио…я и сама не ожидала, что коробок будет настолько много, — еле остановив хохот ответила я.
Меган на некоторое время переключила свое внимание на украшения, что искрились и сияли в лучах солнца. Она словно сорока подлетела и принялась пристально их рассматривать.
— Какая красота, Энджела! — восхищалась она украшениями.
— Знаю, самой нравится, — честно призналась я.
— Признавайся, что такое ты умеешь, что Марио засыпал тебя подарками? Я еще ни разу не слышала, чтобы он хоть кому-то делал такие презенты, — Меган вновь нахмурилась. Ее блестящие и прищуренные глазки пристально на меня смотрели.
Я замялась. Первым, что пришло в голову, было сказать “я приняла его таким, какой он есть”. Но что-то меня остановило. Чтобы Меган не увидела мое замешкавшееся лицо, я отвернулась от нее и прошла пару шагов в сторону. Машинально я стала мять свои руки и растирать пальцы один за одним.
— Наверное, я ему очень понравилась, — ответила я, чтобы пауза не показалась подозрительно долгой.
— Наверно…Что за книги? Я так давно ничего не читала! — печально вздохнула Меган.
— Я…я не могу тебе их дать… пока не прочитаю сама, — коряво соврала я, едва успев сообразить, что ответить.
— Ну Энджела! — начала канючить девушка.
— Нет, Меган! Сначала я! — максимально убедительно произнесла я.
Девушка насупилась и сложила руки на груди. Она явно обиделась, но я ничего не могла поделать. Это был слишком личный подарок.
— Зато я могу подарить тебе вот это, дорогая! — я схватила маленькую коробочку со стола.
Внутри находилось еще одно украшение. Простой браслет из белого золота. Он очень напоминал тот, что постоянно был на запястье каждой в этом доме. Скорее всего, именно поэтому он мне не понравился. Или, возможно, потому, что в нем не было ничего личного или уникального именно для меня. Если в комплекте с изумрудами я ощущала, что они были подобраны специально для меня, то в случае с браслетом такого не было.
— Ладно…дай примерю, — сменив гнев на милость Меган подошла ко мне и бережно протянула ладонь, на которую я положила украшение.
Девушка долго рассматривала его, крутила и вертела. А потом в один миг натянула на свое запястье, свободное от оков этого дома.
— Спасибо! — чмокнув меня в щеку, она вприпрыжку выбежала из комнаты, оставив меня наедине.
Глава 17
Каждая смена привычного распорядка или в принципе положения дел в доме Ринальди воспринималась как праздник. При виде чего-то нового, в хорошем смысле, мои глаза загорались, а разум с нетерпением ждал предстоящих событий.
Вот и сегодня с самого утра, с того момента как Мадам объявила о предстоящем необычном вечере, я не могла думать ни о чем другом. Вместо привычного времяпрепровождения мы могли посетить тематический бал, что устраивали в честь дня рождения господина Ринальди. Я сгорала от нетерпения и предвкушения чего-то интересного.
Темой вечера был карнавал. Каждая девушка могла выбрать любой костюм из предложенных. Помимо прочего также предлагалось надеть маску и максимально зашифровать свою личность.
Такого рода балы проходили в доме ежегодно за редким исключением. Они отменялись либо по собственному желанию господина, либо в связи с возникшими непреодолимыми обстоятельствами.
Я очень надеялась, что таковые сегодня не возникнут. Мысль о том, чтобы сменить образ и стать кем-то другим, вызывала у меня улыбку. Это должно было быть интересным и принести новые эмоции. В купе с возможностью самой выбирать партнера на вечер дак и вовсе казалось чем-то волшебным. Сегодня я смогу самостоятельно определить, с кем хочу уединиться, а значит, никто не сможет утащить меня в комнату насильно и против моей воли.
Долгие размышления над тем, стоит ли мне выбрать кого-то другого и вновь испытать судьбу, или же продолжить общение с Марио пока ни к чему не привели меня. Я сомневалась и решила, что самым разумным будет определиться уже на месте, исходя из ситуации.
Количество костюмов, платьев и всевозможных аксессуаров, которые были предложены нам на вечер, просто зашкаливало. У меня буквально глаза разбежались, когда в мою комнату вкатили целую штангу с вещами на любой вкус и цвет. Там были и откровенные костюмы супергероинь и целомудренные наряды служанок и монахинь.
Проведя довольно много времени за перебиранием и примеркой десятков образов, я, наконец, определилась с выбором. Он пал на платье, что практически в точности повторяло крой, цвет и фасон повседневной одежды Мадам. Я даже вздрогнула, когда это платье попалось мне в руки.
Я понимала, насколько провокационно буду выглядеть в таком виде, но желание задеть Мадам и заставить ее понервничать взяло верх. Каждый раз при нашей встрече она не упускала возможности насолить мне, оскорбить, унизить или задеть как-то еще. В конце концов, эта женщина бросила меня в темницу и держала там очень долго, видимо, надеясь на то, что я сгнию там заживо и больше не буду ей докучать.
Выбор был сделан и ничто не сможет переубедить меня. Я бросила платье на кровать и приступила к прическе и макияжу. Собрать мои пушистые рыжие локоны в аккуратную и гладкую прическу было той еще задачей. Но, к моему собственному удивлению, сегодня у меня впервые получилось. Пучок на затылке выглядел в точности как у женщины в черном.
Я пару минут порепетировала презрительный взгляд, которым Мадам неизменно меня одаривала. Даже самой становилось жутковато от того, насколько похоже у меня получалось.
Следующим этапом подготовки стал макияж. Благо оригинал не сильно им увлекался, поэтому я справилась за пару минут.
Надев платье и таким образом завершив финальный лук, я обомлела от собственного отражения в зеркале. Словно Мадам, но чуть более молодого возраста, смотрела на меня. Это немного пугало. Успокаивало и не давало отказаться от задуманного лишь желание увидеть ее лицо в тот момент, когда я войду в зал.
Девушки высшего уровня не выстраивались в шеренгу и не ждали, когда их пригласят. Они приходили сами тогда, когда считали нужным и когда были полностью готовы.
Я сделала несколько кругов по комнате, прикрыла глаза, несколько раз глубоко вздохнула и, наконец, была готова выйти и направиться в зал. В коридорах было невероятно тихо, казалось, что все испарились или исчезли в один миг. Это, само собой, было не так. Просто мероприятие было настолько масштабным, что все сотрудники и проживающие уже были там.
Как только стало известно о теме вечера, я отчаянно пыталась хоть у кого-нибудь выяснить, каким образом они проходят. Но никто не знал. Все, что мне удалось узнать было нелепыми слухами или догадками. Оказалось, что ни одна из девушек, что в данный момент находятся в доме, не были на прошлом балу. Осознание этого было не столько странно, сколько жутко. Ведь это значило, что никто из нас не прожил в доме Ринальди больше года…Куда же делись остальные девушки? Это место существовало долгие десятки лет…
Погруженная в очередные размышления, я споткнулась о складку на ковре и едва не упала плашмя на пол. Лишь чудом мне удалось ухватиться рукой за один из многочисленных светильников, что располагался на стене.
Меня так сильно встряхнуло во время падения, что прическа, которую я так старательно сооружала на голове, в один миг вышла из строя и распалась. теперь волосы торчали в разные стороны и выглядели нелепо. Я в панике начала искать вокруг себя хоть что-то, во что я могла посмотреться и оценить масштаб ущерба. Зеркал, естественно, не было.