Я в упор смотрела на неё, не решаясь произнести:
– Гнев, отчаянье и… страсть.
– Страсть?
– Именно.
Я понимала, в каком свете выставляю себя перед ней. Порядочной девушке должно быть стыдно говорить с вайолинцем, а уж признаваться в том, что ты испытываешь страсть к дикарю… ужасная вещь.
– Скажите, а что ещё пробуждает в Вас страсть? – Я удивлённо взглянула на неё. Она пояснила, – Может быть, прогулка в определённом месте или сентиментальная литература? Что угодно.
– Нет, я… я почти не гуляю просто так и не увлекаюсь подобным чтивом, – Честно ответила я, – Пожалуй, во мне не вызывает страсти ничто.
– И никто? – Спросила Мария, – Неужели у такой обворожительной девушки нет на примете ни одного мужчины своего круга?
Я задумалась, стоит ли рассказывать о Джереми, а потом поняла, что, чёрт возьми, это важно:
– Недавно я познакомилась с одним молодым человеком на балу, – Произнесла я, – Он понравился мне внешне, и он приятен в общении, но… я не испытала к нему и тени тех чувств, которые испытываю к тому вайолинцу. Мне было приятно его внимание, но… меня не обожгло. Понимаете?
– А для Вас важно, чтобы Вас именно «обожгло»?
Я задумалась. Поначалу меня жутко злили вопросы Марии: мне казалось, ей следует говорить больше, чем мне. Но я потихоньку начала к ним привыкать, и теперь уже реже говорила фразу: «Я не знаю».
– Нет, это как раз совсем не обязательно, – Ответила я после нескольких секунд, – В смысле, мне кажется, что крепкий брак основан на более фундаментальных вещах: на обязательствах, на общих интересах, на уважении…
– Тогда почему бы не присмотреться к этому новому молодому человеку? – Вдруг удивила меня она.
– Потому что… ну… мне кажется, он младше меня на несколько лет…
– И это проблема? – Удивилась она.
Я не знала, что стоит ответить. Тогда слово взяла Мария:
– Айрис, Вы… бежите от чего-то. С одной стороны, Вам кажется, что страсть не так уж и важна, но с другой, когда у Вас есть возможность построить отношения без такого сильного чувства, но основанные на общих интересах и представлениях, Вы от этой возможности отказываетесь. Так чего именно Вы бы хотели? В смысле, если бы Вы хотели только интимной связи, Вы могли бы в тайне сделать это с вайолинцем, но… Вам же этого будет недостаточно? Я так понимаю?
– Да, – Кивнула я.
– Так чего именно Вы хотите? – Я уже открыла рот, чтобы сказать, что хочу стать хорошей «хозяйкой имения», но она не дала мне сказать, добавив, – Подумайте об этом к нашей следующей встрече, не отвечайте сразу. Чего хотели бы Вы, а не Ваша семья и Ваше окружение?
Я кивнула и встала с кресла.
Глава 8.
«Чего я хочу, чего я хочу?» – Задавала себе один и тот же вопрос я, скача домой.
Конечно, я хочу стать хорошей королевой, великой королевой, но только ли это для меня важно?
Нет, поняла я. Больше всего на свете мне хотелось бы… прикоснуться к Бахтияру.
Да, наплевать на все запреты и коснуться рукой его гладкой, смуглой кожи. Провести пальцами по щекам, по шее, по груди… Обнять, прижать его к себе, и возможно даже…
Я одёрнула себя. Но разве я хочу стать падшей женщиной? Может, меня к этому и тянет? В конце концов, однажды я…
Я тут же отогнала эти мысли прочь. Возможно, мне и хочется тепла, ласки и нежности, как и любой женщине, но это не говорит о том, что меня тянет к возможности опорочить своё имя и унизить себя и свой род. Но, если я хочу тепла и ласки, не проще ли получить их от Джереми? От того, к кому я могу свободно прикоснуться, за кого я смогу выйти замуж, если пожелаю… А пара лет разницы – разве это помеха?..
В конце концов, страсть быстро проходит, а уважение остаётся навсегда. Нужно взяться за Джереми, приняла решение я. Вот только я не могла понять, симпатизирует он мне или это просто вежливость.
– Добрый день, Ваше Высочество, – Произнесла я, нагнав парня в холле, – Не хотите ли Вы составить мне компанию на прогулке?
– Прошу Вас, просто Джереми, – Широко улыбнулся он, – Конечно, я почту за честь сопровождать Вас!
Мы вышли в сад. Стоял погожий майский день: солнышко грело, птицы пели, а цветы благоухали. Мы ходили по дорожкам, смеясь и улыбаясь друг другу.
Выслушивая очередную остроумную шутку принца, я думала о том, как подвести его к нужной теме и прояснить истинное отношение к себе. Вот, Джереми рассказывает анекдот и невзначай прикасается к моей руке, что я ему легко позволяю…
– Джереми? – Вдруг оборвала его я, кажется, на половине рассказа.
– Да, Ваше Величество? – Улыбнулся он.
Я, не имея опыта в подобных делах, решила спросить его прямо: