– Вы прикоснулись к моей руке… Означает ли это, что Вы хотели бы взять меня за руку?
– Только если это не смутит Вас, Ваше Величество, – Учтиво произнёс он.
Я легко коснулась его пальцев сама, и он некрепко сжал их.
– Скажите, Вы просто вежливы со мной или проявляете свою симпатию? – Задала я новый вопрос.
– Я думаю, это очевидно, – Немного смутившись моей прямотой, ответил он, – Вы очень нравитесь мне с первых минут общения, и, всё же, я буду подлецом, если в данный момент скажу о чём-то большем.
Его ответ ещё больше запутал меня. Как же всё просто у дикарей-вайолинцев! «Выходи за меня замуж», и, всё, и нет лишних вопросов!
Я глубоко вздохнула. Не думай о Бахтияре!
– Извините, если смутила Вас, Ваше Высочество, – Я отпустила его руку, – Впредь я постараюсь быть менее прямолинейной.
Но, к моему удивлению, он вновь нашёл рукой мою ладонь и произнёс:
– Я вовсе не имел в виду того, что я просто с Вами вежлив и не более, – Я взглянула ему в лицо и увидела, что нефритовые глаза с интересом смотрят на меня, – Я имел в виду, что для любви недостаточно лишь первого впечатления, но, со временем, разумеется, симпатия способна перерасти во что-то большее.
Я искренне улыбнулась ему. Вдруг он задал сокровенный вопрос:
– Ваши родители любили друг друга?
– Я… я не знаю, – Честно произнесла я, – Они уважали и поддерживали друг друга на протяжении всей жизни, это факт, но… я никогда не видела, чтобы они проявляли друг к другу какую-то нежность, свойственную влюблённым людям. Возможно, я была слишком мала и просто не замечала, но… я не могу точно ответить на этот вопрос. А Ваши, Джереми?
Он запустил руку в волосы и с улыбкой произнёс:
– По правде говоря, мои родители временами ведут себя отнюдь не по-королевски, – Он растрепал причёску и едва сдержал смех, – Маменька может устроить отцу скандал с битьём посуды, отец употребить крепкое словцо, но… да, они любят, в этом я абсолютно точно уверен. Разве без любви они смогли бы создать пятерых сыновей?
– Пятерых?! – Удивилась я.
– Да, – Не без гордости произнёс он, – Я самый младший и самый лучший!
– Вам очень повезло, Джереми, – Честно ответила я, – На Вас никогда не давила ответственность старшего ребёнка и наследника престола. Вы могли быть просто счастливым мальчишкой: гулять сколько захотите, и…
– На самом деле, – Смущённо произнёс он, – Я, наоборот, считаю, что очень повезло Вам.
Меня этот момент очень насторожил. Не заметив этого, принц продолжил:
– Вы обладаете огромной властью, непоколебимым могуществом и потрясающими знаниями. Возможно, я бы тоже смог постичь такие науки, которые постигли Вы и мой старший брат, но, увы, мне не дали ни единого шанса.
– То есть… – Подвела к интересующей теме я, – Вы хотели бы занять престол?
– Увы, это моя мечта, но она несбыточна.
Я, якобы случайно, отпустила его руку, потеряв к принцу всякий интерес.
Глава 9.
Конечно, моё проклятие снова в силе. Джереми может сколько угодно петь мне серенады, но – это правда, брак со мной – единственный для него шанс занять престол. Конечно, не своей родной страны, но Эльроунт во многих отношениях даже превосходит Онтарион. Если он займёт место короля рядом со мной, то, конечно, ему будет, где разгуляться, но…
Хочу ли я брака по расчёту? Хочу ли я, чтобы меня рассматривали только как приложение к короне? Соглашусь ли я на эти отношения? Нет, уж конечно, нет.
Лучше просидеть в старых девах до самой смерти, чем жить с человеком, который тебя использует. Поэтому я картинно приложила руку ко лбу и застонала:
– Что случилось, Ваше Величество? – Обеспокоенно спросил Джереми.
– Ох, от этого яркого солнца у меня кошмарно разболелась голова! – Простонала я, – Кажется, мне нужно прилечь!
– Да, конечно, я провожу Вас!..
– Я не хочу докучать Вам, Джереми, – Ответила я, – Наслаждайтесь погожим деньком. Всего Вам доброго.
Я покинула его, но пошла не к себе, а к Эрике.
Когда я пришла в её комнату, девушка прихорашивалась у зеркала и поправляла причёску.
– Свидание? – Сходу предположила я.
– Да, с Нейтаном, – Ответила сестра, – Надеюсь ты… ну, не возражаешь?..
– Нет, нисколько, – Честно ответила я, – На самом деле мне совсем не хотелось выдавать тебя замуж исключительно в политических целях, поэтому я рада, что ты сама нашла себе кого-то, кто тебе нравится. Тем более, человека достойного.
– О, он мне гораздо больше, чем просто нравится! – С жаром воскликнула девушка.
– Какой он? – С интересом спросила я и тут же добавила, – И, да, Эрика: не наделай глупостей.
Сестра, наконец, отвлеклась от зеркала и радостно посмотрела на меня: