Заметив всё это я, будто бы даже против воли, улыбнулась зеркалу. Всё-таки, что-то во мне есть…
На следующий день я нагнала Эрику в дворцовом саду. Девушка ходила меж деревьев и была чернее тучи:
– Привет, – Улыбнулась я, – Как дела с Нейтаном?
– С Нейтаном, да… нормально, – Пробормотала она и тут же перевела тему, – Как с Бахтияром? Кажется, ты хотела его казнить, но не стала. Почему?
Я хмыкнула. Пусть хранит свои секреты хоть до глубокой старости! А моим секретам недолго быть секретами…
– Я просто не смогла этого сделать, и, ох, Эрика, не спрашивай, почему! – Уж с ней-то я могла быть честной, – Разве это и так не очевидно?
– Моя сестра-королева влюбилась, – Улыбнулась она, – Влюбилась бессмысленно и безнадёжно.
– Ну, должно же это было случиться когда-то, всё же, я не камень бесчувственный, – Не стала отрицать я, – Вопрос в том – что теперь-то делать?
– Ты можешь просто отпустить его и забыть, – Посоветовала Эрика, – Никакой надежды на продолжение ведь нет?
– Дело в том, что… Лорд Густав посоветовал мне принять предложение принца.
Эрика ахнула, веер застыл в её руке:
– Врёшь! – По-детски отреагировала она, – Как ему это в голову пришло? Кто знает, насколько этот вайолинец опасен?! Изабелла… не вздумай!
Я только качала головой, но Эрика уже разошлась:
– Да он в жизни не даст тебе управлять страной, если станет твоим мужем! Изабелла… против тебя ополчится весь народ! Вся страна будет против тебя… и всё из-за какого-то мужчины!
– Эрика, успокойся… – Бормотала я,
– Нет, ты только подумай! – Неслась дальше она, – Ты столько сделала ради трона, ради уважения подданных… И сейчас перечеркнёшь это… и ради кого?!
– А, может, наплевать на всё и согласиться? – Вдруг выдала я, запустив руку в волосы и глядя вдаль. Эрика посмотрела на меня, как на умалишённую, но я продолжала, – Передать власть кому-то и просто быть счастливой с тем, кому я понравилась? Нет, правда, Эрика: я устала. Я очень, смертельно устала. Может, лучше быть счастливой королевой Вайолина, чем той, на ком висит вся политика в родной стране?
– А ты думаешь, ты станешь счастливой королевой Вайолина? – Вдруг задала вопрос собеседница, – Ты заскучаешь от сытой и спокойной жизни спустя неделю. Хорошо это или нет, но ты привыкла быть той, на ком висит вся политика, и на меньшее ты уже не согласишься, как пить дать.
– А ведь ты права… – Пробормотала я, – Но так хочется иногда просто побыть слабой женщиной!
– Всё дело в том, что ты далеко не слабая, – Ответила Эрика, – Иногда я так хочу быть хоть капельку похожей на тебя…
Я остановилась и с подозрением посмотрела ей в лицо:
– Ты во всём лучше меня, – Ответила я, – Ты красивая, нежная, добрая, у тебя будет прекрасный муж, семья и…
– И в историю я не войду никак и не под каким видом, – Хмыкнула она, – А ты уже вошла, как королева, победившая Вайолин.
Я не знала, что возразить и как поддержать её, а сестра продолжала:
– Я довольна своим местом в жизни и ничего не хотела бы изменить, но, Изабелла, посмотри правде в глаза: из-за этого романа ты можешь слишком многое потерять. Ты можешь потерять всё, чего уже добилась, а добилась ты многого. Стоит ли рисковать репутацией королевы из-за какого-то вайолинца?
Я не нашлась, что ответить: сестра была абсолютно права.
Попрощавшись с ней, я направилась к своему любимому прудику, конечно, размышляя о многих вещах.
Меня воспитывали так, будто моих чувств – любви, тревог, печали, нежности – не существует, а есть только долг и дела королевства. Будто в жизни нет ни мира мужчин, ни продолжения рода, только обязанности. Я успешно следовала подобным установкам до двадцати пяти лет, но сейчас, впервые испытав подлинную страсть, задумалась: неужели ради королевства и собственной репутации я должна буду от всего этого отказаться?..
– Ваше Величество?
Подняв голову, я вымученно улыбнулась:
– Доброе утро, Джереми.
– Наслаждаетесь погодой? – Тут же спросил он.
Я подумала о том, что надо бы улыбнуться и ответить нечто нейтральное, но, как всегда, решила быть честной:
– Наслаждаться не особенно получается, слишком много мыслей в голове.
– Мысли о судьбе королевства? – Спросил принц, – Не могу себе даже представить, какая это ответственность, но не позволите ли отвлечь Вас от этих тягостных дум?
Подумав, я кивнула. Джереми взял меня за руку.
– Прогуляемся? – Улыбнулся он.