– Мою помолвку? – Не стала увиливать я, – Ваше Высочество, Вы… забываетесь.
– Джереми, – Поправил он. Волосы были растрёпаны, Джереми говорил сбивчиво и размашисто жестикулировал, – Несколько дней назад мы оба пришли к выводу, что Бахтияр – опасный религиозный фанатик, а теперь ты заключаешь с ним помолвку!
Ах, где мой стеклянный стакан?..
– Прошу прощения, Джереми, но это моё решение, и тебя оно не касается, – Тоже перешла на «ты» я.
– А как же то, что ты пригласила меня пожить во дворце, брала меня за руку, то, что мы вместе гуляли по саду?..
– Во-первых, – Жёстко произнесла я, – Не Я пригласила тебя пожить во дворце, а ТЫ на это напросился. А, во-вторых, если уж ты напросился, разве я не должна была быть вежлива с тобой? Это королевский этикет, а не неземные чувства. С наследными принцами всегда любезничают, разве нет?
– То есть, так ты расцениваешь всё, что было между нами?.. – Разочарованно спросил он.
Я понимала, что обижаю его, но считала, что имею право так ответить:
– Разве, между нами что-то было?
Он развернулся на каблуках и быстро пошёл в противоположном от меня направлении. Я гадала, не грядёт ли новая война и задавалась тем же вопросом: «Было ли между нами что-то?»
Я вновь сидела напротив Марии. В этот раз она сделала нам обеим фруктовый чай и вручила мне большую керамическую чашку, о которую я в данный момент грела руки.
– Айрис, в прошлый визит Вы говорили, что боитесь даже прикоснуться к этому вайолинцу, а сегодня сообщаете, что выходите за него замуж. Почему Ваше решение изменилось?
– Я… – Я сделала глоток, – Обстоятельства поменялись. Скажем так, замужество было единственным способом избавить себя от многих проблем.
– Если бы ради избавления от проблем Вы должны были бы выйти замуж за другого человека, Вы бы тоже сделали это?
– Н-наверное… – Я не поняла, к чему она клонит.
– А если бы он был старым, толстым и скрюченным, в этом случае Вы тоже вышли бы за него замуж?
– Чёрт… – Я криво улыбнулась, – Определённо, нет.
– Значит, это было не только Ваше решение, но и Ваше желание, – Без осуждения улыбнулась она, – Так я и спрашиваю: что изменилось в тот момент, когда Вы поняли, что хотите не тайной связи, а официального брака?
– Я уже… Я уже прикасалась к нему, – Пробормотала я, – И это было… волшебно.
– Неужели это было настолько волшебно, что Вы сразу забыли о разнице менталитетов, культур, языка, религии? Почему это прикосновение подтолкнуло Вас к столь важному решению?
– Потому что… ну… я не знаю, – Сдалась я.
Мария подумала несколько секунд и произнесла:
– Айрис, я могу высказать точку зрения за Вас и поправьте меня, если я ошибаюсь, – Я кивнула, и она начала, – Всю жизнь Вас готовили к управлению имением, всю жизнь значение имело что угодно, кроме Ваших личных желаний. Вы знали, что на Вас лежит ответственность за многие жизни, а Ваши родители не уставали напоминать об этом лишний раз. Вы привыкли всё тащить на себе, быть самой сильной, и тут… всё верно?
– Всё верно, – Кивнула я.
– И тут появляется тот, кто олицетворяет собой силу. Грубую, хищную, животную силу. Вы находите опасного мужчину, который сразу готов на себя взять ответственность за Вас. И Вы влюбляетесь в того, кто сильнее, хотите переложить ответственность на него. А ещё хотите доказать себе, что можете не быть для всех хорошей и правильной, что можете пойти на протест, тем самым доказывая себе, что Вы не обязаны быть только хозяйкой имения, Вы можете позволить себе быть женщиной, любимой и желанной.
– Всё верно… – Пробормотала я, – Но к чему Вы клоните, Мария?..
– Айрис, я клоню к тому, что… Вы имеете полное право повиноваться порыву, но стоит ли в данном случае говорить о любви? Вам нравится его сила, но знаете ли Вы его, как человека? Может, на прошлом сеансе я подтолкнула Вас к мысли об адюльтере, но адюльтер и замужество – вещи разные. Не стоит выходить замуж, чтобы что-то доказать. Не лучше ли узнать человека ближе, прежде, чем решаться на подобный шаг? Что Вы об этом думаете?
– Я думаю… – Я впервые призналась и ей, и себе. Откровения полились из меня рекой, как никогда в жизни, – Я думаю, что я впервые встретила человека, которому понравилась я, а не мои деньги и положение. Интересного, красивого, благородного мужчину. Я впервые ощутила, что могу быть желанна. Я впервые ощутила, что встретила достойного, понимаете? Того, кто будет оберегать меня, кто будет защищать меня, кто будет сильнее. Я встретила того, кого захотела и… полюбила. Да. Я полюбила его с первого взгляда.
Я ждала, что эта речь произведёт на Марию сильное впечатление и она скажет: «Совет да любовь!», но её ответ, как всегда, удивил: