– И, словом… если теперь ты откажешься…
– Я никогда не откажусь от тебя.
Бахтияр приподнял мой подбородок и заставил посмотреть себе в глаза:
– У меня было много женщин и, клянусь, я кое-что смыслю в интимной близости. Когда ты по-настоящему захочешь меня, я найду способ доставить тебе удовольствие и не сделаю больно. Я обещаю.
– Почему ты… не знаю… не отворачиваешься от меня? – Тихо спросила я.
– Потому что я люблю тебя. Я люблю тебя всем сердцем.
Он наклонился к моему уху и прошептал:
– Как зовут этого ублюдка?
– Зачем тебе?…
– Нужно. Как. Его. Зовут?
Я тихонько прошептала имя…
Ложась спать, я много думала о судьбе Эрики.
Меня миновала несчастная юношеская любовь, но, в сущности, разве мало кто переживает подобное? Сейчас ей сложно и больно, но разве случилось что-то совершенно ужасное и безобразное, непоправимое? Ей просто нужно переключиться на кого-то, забыть, проехать и быть счастливой.
Я вдруг села на кровати, осознав интересную мысль: а ведь можно свести их с Джереми! Да, он симпатизировал мне, но, думается, его чувство не так уж и глубоко. Они оба быстро забудут неудавшиеся романы и будут счастливы, вдруг поняла я! Осталось решить, кому ненавязчиво преподнести мою идею раньше: ему или ей…
К сожалению, до завтрака я не успела переговорить ни с кем из тех, кого планировала свести вместе. Мы наскоро поздоровались с обоими принцами и сестрой, а потом сели за стол:
– Изабелла… – Пробормотал Бахтияр.
– Да? – Ответила я.
– Я уважаю Ваши традиции, но… не могли бы для меня немного изменить меню?..
Я взглянула в тарелку и увидела свою запеканку из тофу. Проклятье, я совсем забыла о том, что он привык к мясу, которого не ел уже больше месяца. Пленникам, конечно, не позволяют выбирать меню, но теперь, когда он на положении иностранного гостя, принц имеет право высказывать пожелания. Стоит ли пойти против своей религии и собственных убеждений ради него?..
– Прошу прощения, – Взял слово Джереми, – Но, Ваше Высочество, Вы находитесь в королевстве, где убийство животных запрещено. В Вашей стране Вы можете есть кого угодно, но сейчас своими пожеланиями Вы готовы оскорбить не только Её Величество, но и всех присутствующих, искренне верящих в Богиню-мать и неприкосновенность жизни любого живого существа.
– Я обращался не к тебе, пёс безродный, – Отрезал Бахтияр.
На секунду в столовой повисла гробовая тишина.
То, что он произнёс, было неслыханным хамством!
– Бахтияр! – Закричала я, – Что ты себе позволяешь?!
– Изабелла, не лезь в мужские разборки, – Ответил он, – Джереми, тебе напомнить, как я отделал тебя несколько лет назад? Мне стоит повторить?
Бахтияр сверлил Джереми яростным взглядом, Джереми же покраснел и, как мне кажется, он испугался. Тем не менее, принц Онтариона спокойно ответил:
– Бахтияр, я понимаю, что удел дикарей – решать все проблемы кулаками. Но есть другие способы победы в споре, и тебе стоило бы освоить их.
– Ты только что обозвал меня дикарём, собака?! – Задохнулся от возмущения Бахтияр.
– Все уймитесь!!! – Закричала я и поочерёдно обратилась к каждому, приняв решение, – Джереми, я благодарна за попытку защитить меня и мои религиозные убеждения, но я сама в состоянии принять решение и озвучить его, так что Ваше выступление было лишним. Что касается тебя, Бахтияр, в ближайшее время ради тебя я внесу изменения в меню. В нём появится мясо. Теперь мы можем продолжить завтрак?
И Эрика, и Джереми, и Бахтияр удивлённо смотрели на меня, в их взглядах читались одновременно и шок, и осуждение.
– Эрика, – Произнесла я.
– Да, Ваше Величество, – Продолжая сверлить меня взглядом, официальным тоном ответила сестра.
– После трапезы жду тебя в холле на разговор.
– Слушаюсь, – Кивнула она, опустив взгляд.
Глава 18.
– Давай, – Пробормотала я, оставшись с сестрой наедине после еды, – Скажи, что я зря пошла против религии ради жениха.
– Изабелла, это твой выбор, но… ты действительно зря это сделала.
Я вопросительно посмотрела на неё, не подгоняя. Она вздохнула и произнесла:
– Оставим в стороне то, что ты идёшь против религии, а ради твоего жениха убьют невинное создание, – Я грустно вздохнула, – Но ты понимаешь, что он оскорбил твоего гостя, а ему за это ну просто ничего не было? Наоборот, он получил бифштекс на обед. Ты считаешь, что показала себя, как радушная и справедливая хозяйка дворца?
– Эрика, я именно поэтому и пошла у него на поводу, – Простонала я, – Джереми выставил всё в таком свете, будто я не способна сама то ли принять решение, то ли озвучить его. Будто мне нужна его защита в моём же королевстве. Понимаешь?