– А, по-моему, он поступил галантно и мужественно, избавив тебя от необходимости самой отказывать высокопоставленному гостю, – Покачала головой она.
– Эрика, ты забываешь, – Произнесла я, – Будь я просто хозяйкой богатого дома, это, может, и было бы благородным жестом. Но я правитель. Я сама должна была озвучить своё решение, каким бы оно ни было. Тем более, что изначально я действительно планировала отказать Бахтияру в его просьбе.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом я вдруг улыбнулась и произнесла:
– Но, если ты считаешь Джереми галантным и мужественным, не стоит ли тебе присмотреться к нему?
– Что?.. – Оторопела сестра.
– Присмотреться к нему, как к мужчине? В романтическом смысле? – Эрика сконфуженно отвела взгляд и, пока она не отказала, я затараторила, – Нейтан уже в прошлом, а тебе пора бы двигаться дальше. Почему не Джереми? Я не заставляю тебя выходить за него замуж, просто улыбнуться пару раз, пригласить на прогулку, скажем…
– Изабелла, нет… я не могу. Ты простишь меня, если я пойду в свою комнату? Пожалуйста.
– Нейтан так сильно обидел тебя? – Спросила я, тронув её за руку.
– Да, – Пробормотала девушка, сморгнув слёзы.
Вздохнув, я жестом отпустила её и пошла на новые поиски.
Я нашла Джереми у пруда в саду, около которого мы недавно разговаривали. Он стоял, оперевшись на перила моста. Я подошла сзади.
– Джереми, – Строго произнесла я, – Я попрошу Вас впредь не вести себя так, будто Вы имеете право принимать решения за меня.
Он обернулся и удивлённо уставился на меня:
– Изабелла, прости, – Пробормотал он и отвернулся, – Временами я совсем забываю, что ты не обычная девушка и не нуждаешься в моей защите.
Внезапно я почувствовала всю неловкость собеседника и решила смягчить тон:
– Джереми, я благодарна за попытку войти в моё положение и помочь… пусть это даже и было лишним.
– Правда? – Он снова взглянул на меня, и улыбка осветила его лицо, – Я думал, я поставил тебя в неловкое положение.
– Так и было, но… – Я на секунду замялась, но тут же снова пришла в себя, – Но я понимаю, почему ты так поступил. И не сержусь. А ты? Сердишься?
– На что? – Казалось, абсолютно искренне спросил он.
– Бахтияр оскорбил тебя в моём королевстве, в моём дворце… а я…
– Ай, – Совсем не по-королевски отмахнулся он, – Ты точно не должна защищать меня, я же мужчина. Но, если честно, я боюсь за тебя. И переживаю.
– Почему? – Удивилась я.
– Бахтияр – очень жёсткий человек. Он фанатик. И он уже позволяет себе подавлять тебя. Ты действительно думаешь, что будешь с ним счастлива?
– Да, – Честно ответила я.
– Что ж, – Пробормотал он, – Рад за вас. Но я так не думаю.
– Кстати, о личном счастье… – Произнесла я, – О твоём.
– Слушаю? – Улыбнулся он.
Я гадала, не создам ли я этим разговором новых проблем. Эрика высказалась недвусмысленно, но, может, то, что не смогла донести я, отлично донесёт он?..
– В королевском дворце есть не одна симпатичная девушка королевских кровей…
Несколько секунд до него не доходило. Потом Джереми простонал:
– Эрика… да она же ребёнок!..
– Но ты мог бы проявить внимание к ней и забыть обо мне, – Подсказала я.
– Ты думаешь, о тебе так просто забыть?..
Я растерялась, а потом густо покраснела.
– Джереми, я помолвлена… Больше не позволяй себе подобного. Пожалуйста.
– Если ты помолвлена, может, тебе стоит проводить время не со мной, а с женихом?
Я вспыхнула от подобной наглости и отчеканила:
– Прекрасно. Именно это мне и стоит сделать.
Впереди ждал ещё один неприятный разговор…
Я не нашла Бахтияра в его покоях, но обнаружила его в комнате, где рыцари отрабатывали удары на тренировочных куклах. Жених не вооружился мечом: он разделся по пояс и отрабатывал на манекене удары рукопашного боя, даже не надевая перчаток. Его кулаки были разбиты в кровь, в позе и ударах отражалась смертоносная ярость… я наблюдала за тренировкой несколько минут, и желание захлестнуло меня. Он был безудержно дик, необузданно сексуален, неукротимо опасен…
– У вас с ним что-то есть? – Спросил он, продолжая наносить удары.
– Ты меня заметил? – Игриво промурлыкала я.
– Как только ты вошла, – Бахтияр в последний раз ударил куклу по голове и, наконец, обернулся, – У вас с ним что-то есть?
Внезапно меня охватил страх. Мужчина был ещё разгорячён после тренировки, и сейчас он смотрел на меня с нескрываемой яростью. Учитывая то, что он был намного выше и мощнее меня, а в его глазах горел дикий огонь… страшно подумать, что будет, если его агрессия выплеснется на меня. Я тут же прогнала эти мысли. Конечно, меня он не ударит.