– Изабелла, я заходила к тебе вечером, но тебя не было в комнате. Где ты была всю ночь?
Я отвела глаза и закусила губу, будто шестнадцать было не сестре, а мне самой.
– Ты была с ним, да? – Укоризненно произнесла она. Я кивнула, – У вас… у вас же всё было?
– Было, – Произнесла я, смущённо улыбаясь.
Я хотела поделиться с сестрой подробностями, хотела, чтобы она порадовалась за меня, но…
– Изабелла, как ты могла?!
Я опешила от такой реакции и сразу посмотрела на неё сердито. Её глаза выражали крайнюю злобу и осуждение. Я молчала, ожидая пояснения прозвучавшей реплики:
– Изабелла, ты понимаешь, что вы ещё не женаты?! – Неслась дальше она, – Что он в любой момент уедет в свою страну, а ты останешься здесь, обесчещенная и опозоренная?!
Я вспыхнула от гнева:
– Эрика, ты забываешься! Мне двадцать пять лет, и я в состоянии сама решить, что мне делать, а чего не делать! Ты мала ещё читать мне нотации!
– Ты понимаешь, что он может просто жениться на другой, на той, с кем у него ничего не было, а ты останешься у разбитого корыта?!
– Если Нейтан бросил тебя, это не значит, что и меня тоже бросят!!!
Сестра мгновенно осеклась и будто проглотила все слова, которые были припасены у неё. Она уже замахнулась, чтобы влепить мне пощёчину, но в последний момент удержалась, развернулась и пошла прочь, давясь слезами. Ну, чёрт подери…
– Изабелла, – Джереми нагнал меня, когда я вечером выходила из монаршьего кабинета.
– Слушаю? – Не пытаясь скрыть усталость, ответила я.
Он выглядел подавленным и разбитым, я не понимала, что с ним произошло. Вечно приветливый и улыбающийся Джереми сейчас выглядел расстроенным до крайности.
– Я возвращаюсь в Онтарион.
Признаться, я этого совсем не ожидала, хотя должна была.
– Причина? – Спросила я.
– Дипломатический визит затянулся, – Грустно усмехнулся он.
Я с вызовом посмотрела ему в глаза:
– И моя недавно состоявшаяся помолвка, конечно, тут совсем ни при чём?
– Мне соврать? – С горечью спросил он.
Я затаила дыхание. Он вдруг продолжил:
– То, что ты не ответила на мои чувства – не твоя вина. Может, я не слишком ярко их показывал… Как бы то ни было… Будь счастлива.
Мне стало больно. Я не хотела его огорчать и расстраивать, он был хорошим и добрым… внезапно мне так захотелось удержать его, пусть я и не имела на это никакого права!
– Ты уезжаешь… сегодня?..
– Я пока проведу время в столице, остановлюсь в гостинице… не бойся, я тебя не побеспокою.
Внезапно я рванулась вперёд и стиснула его в объятиях. Слёз не было, но сегодня вечером я теряла того, кто успел стать для меня добрым другом. Того, кто что-то ко мне чувствовал. Пусть это и было что-то поверхностное, детское, нелепое, на мой взгляд, но это были чувства.
Парень едва-едва обнял меня в ответ:
– Прощай и будь счастлива, – Прошептал он мне в волосы.
Через несколько секунд мы разомкнули объятия. Я смотрела вслед, когда он уходил. И, несмотря ни на что, он обернулся, чтобы помахать мне на прощание.
Остаток вечера я снова провела с Бахтияром. После нежного, страстного акта любви я лежала головой на его груди, мы готовились ко сну. Но я не могла не спросить того, что должна была спросить:
– Бахтияр, после того, что случилось вчера и сегодня… словом… между нами что-то изменилось?
– Ты имеешь в виду секс? – Я кивнула, – Конечно, изменилось. Теперь я люблю тебя ещё сильнее.
Я улыбнулась и промурлыкала:
– Может, тогда имеет смысл уже завтра начать подготовку к свадьбе?
– Конечно, – Он поцеловал меня в лоб, – Я боялся, что ты уже передумала.
– Нет, – Я сама поцеловала его в щёку, – Я уже никогда не передумаю.
Следующим утром я отдала распоряжение начать подготовку к церемонии. И я, и жених высказали свои пожелания по поводу свадьбы, и организатор приступил к делу. Мне хотелось бы принимать более активное участие, но королевство не должно было пострадать из-за того, что королева слишком много времени уделяет торжеству. Меня звали свои дела, а Бахтияра звали свои – он уехал куда-то из дворца на целый день, туманно выразившись по поводу отъезда. Больше всего меня беспокоило то, что я не нашла времени помириться с Эрикой. А, может, у меня просто не было особого желания делать это первой: в конце концов, она сильно обидела меня. Пусть это было подано под соусом сестринской заботы, но она перешла черту, осудив меня, а, главное, я не понимаю, для чего она это сделала. Я планировала рассказать о её поведении Марии, но… туда тоже не очень-то хотелось ехать.