– Ваше Величество? – Торопливо поклонился слуга, ворвавшись в мой кабинет.
– Слушаю? – Произнесла я.
– Прибыл король Манучер со своей делегацией.
Глава 21.
Этого ещё не хватало! Конечно, я сама пригласила его, но надеялась, что Его Величество не так скоро найдёт время на посещение Эльроунта. К тому, что он нагрянет с визитом в ближайшие дни, готова я совершенно не была. Что ж, пришлось натягивать улыбку и идти в тронный зал…
Меня встретили жених, будущий свёкр, их делегация и мои советники. Я впервые рассмотрела короля Манучера, которого до этого, конечно, видела на портретах.
Статный, высокий, пусть и немного полный мужчина средних лет, он излучал величие и строгость. Бахтияр иногда казался устрашающим, но в нём была другая энергия: необузданная, неконтролируемая, немного ещё незрелая и юношеская. От его отца же веяло статью и мощью уверенного в себе, взрослого человека. Он производил впечатление истинного правителя, такое, до которого мне, как королеве, ещё было очень далеко.
– Добрый день, Ваше Величество, – Поприветствовала я, садясь на трон и пытаясь казаться уверенной, – Я очень рада, что Вы нашли время для визита в Эльроунт. Это большая честь для меня лично и для моей страны.
Я коротко кивнула Эрике, стоявшей у трона, гадая, этикет ли вынудил её присутствовать здесь или она пришла по своей инициативе, помогая мне. В любом случае, её поддержка ощутимо придавала сил.
Король Манучер выдержал паузу. Это не наводило на хорошие мысли.
– Я был несказанно удивлён, когда узнал о предстоящем союзе, – Начал он, впрочем, с дружелюбной улыбкой, – В своём приглашении Вы упомянули, что мой сын предложил Вам союз, причём не только политический.
Бахтияр стоял рядом и, мне показалось, что он боится отца даже больше, чем я. Я молчала, глядя на наследного принца Вайолина. Наконец, поняв, что я предоставляю слово ему, он произнёс:
– Да, Ваше Величество, это правда. Я предложил Изабелле руку и сердце.
– Я так понимаю, Вы согласились, Ваше Величество? – Спросил он.
Мне так хотелось встать с трона и позорно удрать, сверкая пятками, но долг заставлял сидеть ровно, выглядеть гордо и говорить уверенно:
– Да, Ваше Величество, – Коротко ответила я.
– В таком случае я вижу два выхода, – Произнёс он. Я готовилась к худшему, но даже предположить не могла, что он ответит то, что ответил, – Либо престол Вашей страны занимает мой сын, и становится не принцем, а королём Эльроунта…
– Этому не бывать, – Отрезала я.
В тронном зале повисла тишина. Никто не ожидал, что я с такой решимостью откажу самому королю, но я отказала. Он продолжал:
– Либо я лишаю Бахтияра титула наследного принца. В таком случае, ни он, ни Вы не будете иметь никакой надежды на союз с Вайолином, как, соответственно, и помощи.
Я оцепенела. Боже, какой выбор стоит перед Бахтияром… либо брак, либо поддержка родной семьи и политическое будущее…
– Все, кроме Его Величества и Их Высочеств, вон, – Приняла решение я. Подданные, не мешкая ни секунды, покинули тронный зал. После этого я встала с трона и подошла к королю Манучеру и Бахтияру. Я была меньше ростом, чем мужчины, но, надеюсь, благодаря осанке я казалась выше и выглядела достаточно дерзко, – Ваше Величество, могу я говорить прямо и откровенно?
– Всегда, – Лицемерно улыбнулся он.
– В таком случае, я сказала своё слово. Эльроунт – всё, что у меня есть, и я ни при каких обстоятельствах не отрекусь от престола. Это моё последнее слово. Ваш сын не будет королём, – Он попытался возразить, но я не дала и слова вставить, – Что касается того, что Вы лишите Бахтияра титула в случае этого брака, то тут решение принимать ему и только ему. Я приму и буду уважать любой его выбор.
Будущий свёкр смотрел на меня с вызовом; ему совсем не понравился мой жёсткий характер. Да, я могла идти на многие уступки, я могла быть мягкой и покладистой с Бахтияром, но есть вещи, которые я никогда не сделаю даже ради любимого мужчины.
Бахтияр же, присутствующий при всём этом, явно не знал, что делать и куда себя деть, и мгновенно потерял в моих глазах несколько очков: я увидела сомнение и неуверенность наследного принца, а никак не решимость будущего короля. Наша стычка с Манучером поставила его в тупик, и, хотя все ждали его решения, он так и не собрался с мыслями.
– Я не требую окончательного решения сейчас, – Пошёл на попятную Его Величество, – Но до свадьбы решение должно быть принято. В семье не может быть и короля, и королевы, править должен один. Да, мне дорог сын, но я должен думать о том, кому отойдёт престол Вайолина. Но, могу сказать, что, если Бахтияр займёт трон Эльроунта и присоединит его к Вайолину, все останутся в выигрыше. Подумайте, Ваше Величество, Вам важнее процветание страны или Ваше королевское эго?