– Я всегда действую в интересах страны, – Жёстче произнесла я, – Напомнить Вам, Ваше Величество, кто выиграл войну? – В зале опять повисла оглушительная тишина. Я оборвала её следующей фразой, – Предлагаю Вам отдохнуть до ужина в гостевых покоях. Слуги уже получили распоряжение, Вам предоставят самую роскошную комнату. Не смею больше задерживать.
Мы холодно кивнули друг другу, а после Манучер и Бахтияр покинули тронный зал. Мы с Эрикой остались одни и, кажется, не всё было в порядке.
Я села прямо на пол и истерически рассмеялась. Сначала это был тихий смех, но потом он становился громче. Я схватилась за голову и смеялась на весь зал, постепенно переходя на рёв. Я не могла понять, смеюсь я или плачу.
– Тише, тише, – Эрика села рядом и обняла меня за плечи, успокаивая, – Изабелла, пожалуйста…
Истерика становилась всё более бурной. Казалось, нервы надорвались и лопнули от такого накала. Я уже выла и стенала, когда сестра прошептала:
– Видишь, до свадьбы нельзя было терять невинность… ни в коем случае нельзя…
– Да я её потеряла в шестнадцать лет, когда меня изнасиловали на конюшне! – Вдруг закричала я, – Терять было уже нечего!
Стоило выкрикнуть это, как мне полегчало. И слёзы, и смех прекратились. И вдруг сестра прошептала:
– Бахтияр знал об этом?
Я перевела взгляд на неё. В глазах Эрики читалось беспокойство, и я произнесла:
– Да, он знал, и всё равно согласился жениться на мне. Эрика, на этом жизнь не закончилась.
– Значит… значит…
Вдруг по её щекам тоже покатились слёзы. Мгновенно забыв о своих истериках, я крепко обняла сестру и переключилась на её проблемы:
– Почему ты плачешь? – Мягко спросила я, укачивая Эрику в объятиях, как ребёнка.
– Потому что я тоже потеряла невинность! – Закричала она, – Я отдалась Нейтану, а после этого он меня бросил!!!
Я не знала, что сказать. Да, Эрика натворила глупостей, да, это случилось по её желанию, и в этом была её вина, но даже если от сестры отвернётся весь мир, я никогда от неё не отвернусь, я никогда не буду осуждать её.
– Эрика, что бы ты ни сделала, я на тебя не сержусь, – Шептала я ей на ухо, – Да, мы обе наделали глупостей, но разве жизнь закончилась? Разве мы не сможем ещё быть счастливы? Я рядом, что бы ни случилось!
– В том, что с тобой случилось, нет твоей вины, – Произнесла она, давясь слезами, – А я сделала свой выбор сама, и я себя опозорила! Он твердил, что любит меня, твердил, что я нужна ему, а на утро сказал: "Зачем мне жена, с которой всё было до свадьбы?". Изабелла, я… я так виновата! Перед тобой, перед собой… перед умершими родителями… Я так ненавижу себя!!!
– Дурочка, – Шептала я, – Он воспользовался тобой, он обманул тебя. Ты просто поверила, потому что любила. В этом нет твоей вины. Ни в чём нет твоей вины.
И, говоря это, я осеклась. Я должна была и себе сказать то же самое. Даже если я осталась наедине с мужчиной, это не давало ему права насиловать меня. Может, Эрика несла вину за свой поступок… но я точно не была ни в чём виновата.
– Как с тобой это случилось? – Прошептала она, – Кто это сделал? Почему ты не сказала мне раньше?
– Я винила себя… я очень долго винила себя, – Пробормотала я, гладя её волосы, – Не повторяй моих ошибок, не хорони себя. Что было, то было, но жизнь не закончилась. Ты ещё будешь счастлива.
– Ты тоже, – Она вдруг немного отстранилась и посмотрела мне в глаза, – С Бахтияром или без, но ты будешь счастлива.
– С Нейтаном или без, но ты тоже.
Мы ещё долго обнимали друг друга и плакали, сидя на полу…
Стоило успокоиться и проводить сестру в её комнату, как я пошла к Бахтияру, но, к своему удивлению, подойдя к двери, я услышала разговор на повышенных тонах. Без капли стеснения, я припала ухом к замочной скважине. К счастью, я в совершенстве знала вайолинский:
– Ты правда хочешь взять в жёны ту, кто будет перечить каждому твоему слову?! – Ревел король, – Да что тебе, она смеет МНЕ дерзить ещё до вашей свадьбы!!!
– Папа, да, её характер не сахар! – Кричал принц, – Но я её люблю!!!
Не скрою, мне было очень приятно это слышать, но то, что я услышала дальше, было мерзко и отвратительно:
– Ты представляешь себе, насколько она тебя не уважает?! Любая была бы счастлива, если бы ей предложили, чтобы страной управлял сильный мужчина, а она нос воротит!!!
– Папа, дай ей время! Изабелла ещё остынет и передумает!