Я устало фыркнула и села на кровать:
– Эрика… – Пробормотала я, – Я понимаю, что такое любовь с первого взгляда, и как это важно для тебя, но… симпатичная внешность не решает всего. Нужно понять, насколько вы схожи с человеком, насколько совместимы… Сегодня из-за сиюминутной прихоти ты выставила себя в дурном свете. И меня ты опозорила.
Вдруг Эрика соскочила с кровати и закричала на меня:
– Да ничего ты не понимаешь!!! – Я совсем не ожидала вспышки гнева с её стороны, поэтому слушала, разинув рот, – Это ты засиделась в старых девах, а я мечтаю выйти замуж и родить детей! Да, мы знакомы совсем недавно, но своё чувствуешь сразу! Это как в книгах! Но тебе-то откуда знать?!
Пару секунд я молча таращилась на неё, но потом встала с кровати и обрела хладнокровие:
– Юная леди, Вы понимаете, что разговариваете с королевой? – Отчеканила я.
– Я понимаю, что разговариваю с той, кто принимает ухаживания вайолинца и краснеет от одного упоминания о нём!
Я размахнулась и влепила сестре звонкую пощёчину.
И тут же пожалела об этом:
– Эрика, прости… – Пробормотала я.
Это было глупым, низким, подлым жестом с моей стороны. Почему я не сдержалась? Почему позволила себе такое? И почему воспоминания о внимании Бахтияра так ранили меня?..
– Этого я тебе никогда не прощу, – Желчно произнесла она, – Убирайся из моей комнаты.
Я попыталась прикоснуться к её ладони, но девушка отдёрнула руку:
– Вон.
Боясь сделать только хуже, я оставила её.
Я подумала о том, чтобы пойти к себе и поспать, но после случившегося у меня это вряд ли получится. Что делать? Прогуляться по саду? Поиграть на пианино?
Вздохнув, я приняла решение пойти в дворцовую тюрьму и никуда больше.
К моему удивлению, Бахтияр не спал. Увидев меня, он тут же поднялся со скамейки:
– Изабелла… – Пробормотал он, – Удивлён, что ты пришла.
– Бахтияр, – Произнесла я, подходя, впрочем, не слишком близко, к прутьям решётки, – Зачем ты всё это делаешь? Можно же на «ты», правда?
Он, казалось, был удивлён ещё больше, чем я, но на меня так навалилась усталость, что уже было плевать на собственный позор и на то, что он обо мне подумает. Справившись с оторопью, принц произнёс:
– Делаю что?
– Ставишь меня в неловкое положение и отказываешься обсуждать действительно важные вещи, – Ответила я, – Ты уже давно мог предложить какой-то выгодный для нас обоих выход и выйти из камеры, но вместо этого просто тянешь время. Зачем?
– Я предложил тебе выход, – Незамедлительно произнёс он, – Выходи за меня.
– Таким образом ты хочешь заключить союз? – Дала шанс всё исправить мужчине я.
– Да, но не союз двух государств. Брачный союз двух людей. Настоящий. Искренний.
Я вздохнула:
– Ты сам-то понимаешь, насколько это глупо? – Произнесла я, делая шаг вперёд и глядя ему в глаза, – Ты не знаешь, что я за человек. У нас разный язык, разная религия, разная культура…
– Но я вижу, как ты смотришь на меня. Я возжелал тебя. Что ещё имеет значение?
– Ты рассуждаешь в точности, как моя сестра! – Вспылила я, – Вспыхнувшие чувства – это хорошо, не спорю, но есть же нечто большее, чем простой порыв!
– Например? – Заинтересованно спросил он.
– Уважение. Доверие. Понимание, – Перечислила я.
Принц негромко рассмеялся, глядя мне в глаза, а потом прильнул прямо к прутьям решётки:
– Они ничто, если нет влечения.
– Ты рассуждаешь, как животное, – Поморщилась я.
– Но люди – во многом и есть животные, – Я удивлённо посмотрела на него, – А что, разве нет? – Я не знала, что ответить. Он продолжил, – Разве мы растения или камни?
– Мы разумные существа, – Воззвала к логике я, – Для нас существует нечто большее, чем просто инстинкты!
– Но кто мы без них? Те же камни, разве нет? – Я удивлённо посмотрела на него, и он добавил, – Когда у человека исчезает инстинкт, он умирает и превращается в камень. Но разве мы мертвы? Разве мы не можем уступить своим чувствам?
– У меня нет к тебе чувств! – Соврала я, – Ты для меня – ходячая проблема, и не более.
Ну, не могла же я открыто использовать оборот «Шило в заднице»?
– Но я могу стать для тебя кем-то большим. Любимым мужчиной. Мужем. Я могу позаботиться о тебе и обеспечить ту жизнь, о которой ты и не мечтала.
– Я королева, ты забыл? У меня есть сколько угодно шелков и денег.
– Но я говорю не о деньгах.
– Послушай! – Взорвалась я, – Ты скажешь что-то дельное или нет?!
– Выходи за меня.
Снова ничего не добившись, я вышла из тюрьмы и наконец пошла в свою комнату, где из дальнего угла на меня посмотрел музыкальный инструмент.