- Да, Хозяин, - в воздухе возник жизнерадостный толстячок в подштанниках, сверкая на солнце круглым пузиком.
Алори не удивился и не испугался такому странному положению своего тела. А чего ему было бояться? Хозяин не убьет... во всяком случае сразу. А пока суд да дело, можно договориться. Придворный он или простой зазывала?
- Я зачем тебя возвысил? Зачем дал тебе силу и власть? Чтобы ты себе пузо набивал? Так бы и прозябал на том базаре простым зазывалой, пока тебя какой-нибудь воришка со страху не прирезал бы!
Алори спокойно ждал, пока у хозяина пройдет приступ бешенства. Ну как же! Все великие этим страдают. Главное для придворного - научиться ждать.
- Зачем ты привез мне эту кислятину? Отравить меня вздумал?..
- Что? - побледнел толстяк. Насчет отравы во дворце разговор короткий. В общем-то, вообще одно слово. Виселица. - Отравить?! Чем, Хозяин?
- Винцом своим дрянным, - Кошчи с отвращением сорвал рубашку и бросил Алори в лицо.
- Хозяин, - сникший толстяк жалобно крутил в руках испорченную рубашку. - Что-то я ничего не понимаю. Может, ты поставишь меня на землю, и я разберусь?
Кошчи хмуро кивнул, и толстяк полетел к террасе и кубарем прокатился по каменистому полу, да затих в углу. Хозяин раздраженно пожал плечами, подошел поближе и сел в одно из кресел. Алори, постанывая, выбрался из закутка, с трудом выпутался из хозяйской рубахи и плюхнулся в соседнее.
- У тебя еще остались другие бутылки? - отдуваясь, спросил толстяк.
- Ты что же, думаешь, что я буду пить эту бурду? - опять завелся Кошчи.
Алори беспомощно развел руками, а Хозяин сплюнул и щелкнул пальцами. На столике перед ними появился бокал и непочатая бутылка.
- Ну давай, попробуй только не выпить! - с угрозой произнес Хозяин.
Алори сглотнул и жалобно покосился на Хозяина. По сухим щекам Кошчи гуляли желваки. В таком состоянии ему лучше не перечить, а то никогда не знаешь, зайчиком домой поскачешь, аль соколом полетишь...
Алори на одном дыхании откупорил бутыль и отпил большой глоток прямо из горлышка. И прыснул вином в лицо Хозяину.
- Вот орва! - еле отдышался он. - Это ж чистый уксус!
Кошчи сидел с каменным выражением на оплеванном уксусом лице.
- Хозяин... - Алори осторожно отставил бутыль и, приподнявшись, начал потихоньку пятиться. - Хозяин, я все объясню! Хозяин!
Кошчи с силой ударил кулаком по столу, и тот разломился надвое, а гора под ногами придворного затряслась...
- Хозяин, пощади! Хозяин! - голосил толстяк.
Кошчи встал, смахнул с лица алые капли, и встряхнул ладони. Терраса затряслась еще ощутимее, а по полу побежала трещина, кроша край над обрывом. Полетели камни, и над террасой поднялась пыль.
Алори в ужасе карабкался наверх, пытаясь ухватиться короткими пальчиками за выступы на скалах, но его дородное тело упорно сопротивлялось всем попыткам. Камни под ногами крошились в пыль, выступы под руками обламывались. Кошчи же просто висел в воздухе, раскинув руки, словно крылья.
Твердь под левой ногой толстяка обратилась в ничто. Алори взвизгнул и, с трудом сохранив равновесие, заорал что есть мочи:
- Хозяин! Я все исправлю, Хозяин! Все будет в лучшем виде! Привезу такого вина, какое ты никогда не пробовал!
- Да? - заинтересовался Кошчи, мановением руки возвращая террасу на место и спокойно усаживаясь в кресло.
Пыли и падающих камней как не бывало. Алори осторожно отцепился от скалы и, не обращая внимания на поломанные ногти на холеных пальцах, с опаской подошел к Хозяину.
- Садись, - кивнул Кошчи на соседнее кресло, и взгляд его устремился вдаль: - Смотри, какой красивый закат!
Некоторое время мужчины смотрели, как красный круг солнца медленно тает над горизонтом, оставляя на память о себе кровавые всполохи.
- Почти как то вино, что я тебе привезу, - твердо пообещал Алори. - Ты прости за уксус. Я взял его у знакомого купца, не пробуя... Но Ар уже много лет исправно поставлял мне хороший товар.
- Что было, то быльем поросло, - задумчиво пробормотал Кошчи. - Ты лучше расскажи, что за новое вино. Когда привезешь? Сейчас или утром?
Алори поперхнулся. Немного прокашлявшись, он попытался возразить:
- Но Хозяин, путь из Садпа займет несколько дней...
- Ты споришь? - хищно ухмыльнулся Кошчи.
Толстяка передернуло.
- Ладно, ладно, - поспешил он с ответом. - Будет завтра утром. Но ты мне поможешь отговориться у короля. Это вино привезли по его личному заказу...
- Просто скажи, что я забрал, - нетерпеливо перебил Кошчи. - И быстрее вези.