- Новый король не стал сажать Алори в бочку. Сказал: «вниз он летал, пусть теперь наверх полетает». И приказал страже помочь бедолаге.
- Так они его копьями вверх подкидывали? - ужаснулась побледневшая девушка.
- А когда он падал, вновь подхватывали и снова запускали в небо, - кивнул Хозяин.
- А фонтан... - девушка пыталась прогнать ужасную картинку, возникшую в сознании, переключившись на единственный предмет в зале. - И кровь...Зачем?!
- Зачем я сотворил такой фонтан? - понял Кошчи. И неожиданно весело рассмеялся. - Просто в память о таком прекрасном и забавном человечке, который скрасил какой-то период моей скучной жизни своими глупыми интригами. Короли всегда проявляли ко мне неприязнь и даже враждебные действия. Что странно, ибо мне было глубоко наплевать, кто считался королем. Я знаю, кто в стране Хозяин. Когда мне захотелось поразвлечься, я подобрал на местном базаре первого оборванца и предложил ему план, воспользовавшись которым, удачливый пацан стал бы главным вельможей. Все получилось. Потом он и мне поставлял отличное вино.
- Вино? - удивилась София. - Но зачем? Разве вы не можете создать из ничего все, что угодно?
- Могу, - согласился Хозяин. - Только вот... как тебе объяснить. Проще показать.
Кошчи взял пустой бокал и подошел к фонтану. Набрав кровавой жидкости, он поманил девушку к себе.
София нерешительно приблизилась, но на протянутый бокал смотрела с недоверием.
- Это просто вино. Просто очень хорошее и очень редкое вино. Пей! - понимающе улыбнулся мужчина.
Она нерешительно пригубила вино. Точно, это как раз то самое, что Кошчи предложил ей для восстановления сил и даже пил сам. София ощутила холодок, пробежавшийся по спине. Она подумала, что впервые видит, как Хозяин что-либо пьет. Ей вдруг показалось, что это знак доверия... или уверенности?
- Вкусно? - несколько резко поинтересовался Кошчи.
София вздрогнула и поспешно кивнула. Но Хозяин не смотрел на неё. Он протянул руку в сторону и развернул ладонь. Воздух над ней заколебался, словно над огнем. София моргнула и поняла, что в руке мужчина уже держит бокал. Серебряный, украшенный коричневыми камнями, которые пронизывало множество золотистых блесток.
Кошчи протянул созданное творение девушке. София с любопытством заглянула в бокал: он был полон алого вина с потрясающим ароматом.
- Пробуй, - сухо приказал Хозяин.
София осторожно, еще не веря в само существование чаши, обхватила пальчиками сосуд и немного отхлебнула. Необыкновенная сладость скользнула по небу, оставляя после себя привкус меда и волшебных цветов. Вино было необычайно вкусным. Но...
София отстранила бокал.
- Больше не хочешь? - хитро сощурился Хозяин. - Что ж так. Аль не по нраву угощение?
- Вкусное, - София задумчиво рассматривала искрящуюся жидкость, пытаясь облечь свои ощущения в слова. - Но странное... словно... мертвое. Не знаю, как сказать иначе.
- И не пытайся, - холодно кивнул Хозяин. - Лучше не скажешь, оно именно мертвое. Виноград не впитал силу заботы виноградника, не знал грубых, но живых рук собиральщиц, и многих других рук, через которые проходит продукт, чтобы родиться отличным вином. Это, - Кошчи щелкнул пальцами, и вино из бокала взмыло в воздух, застыв на уровне глаз Софии ярким шаром, - можно пить, можно утолить жажду. Но наслаждаться - никогда!
София перевела взгляд на чашу в своей руке и даже постучала по ней, чтобы убедиться в её существовании. Кошчи провел рукой по шару, и в прозрачно-алой поверхности появилась движущаяся картинка. Резко вскинув голову, София заметила малюсенькие пальмы. И тут же шар взорвался сотнями брызг, поддавшись щелчку Хозяина, на лице которого играла победная полуулыбка.
София в испуге зажмурилась, ожидая прикосновения мокрых капель, но ощутила лишь порыв свежего воздуха и услышала ржание Уголька. Открыв глаза, девушка увидела, что стоит у подножия горы в обществе жеребца.
- Тебе пора, - раздалось сверху.
Подняв голову, София увидела, как Хозяин поднимается к облакам.
- Прощай! - помахал рукой Кошчи. И добавил с насмешкой: - Жертва...
***
...Пятьдесят, пятьдесят один, пятьдесят два. Питер наступил в морскую пену, которую оставила лениво отползшая волна. Длина островка за месяц не изменилась. Бывший «гроза морей и берегов» вяло развернулся и поплёлся на другой край своих владений, проверить - не прибавилось ли чего-нибудь к сорока трём шагам ширины. Посередине песчаного островка возвышалась изъеденная ветрами и волнами скала. Крошечный грот у её основания служил Одноглазому Питеру каютой. Углубление на вершине позволяло накапливать дождевую воду. Правда, за последние дни не выпало ни капли. Это, как и страшная жара, наводило на неприятные мысли о жуткой жажде. Конечно, были ещё пальмы, - целых двенадцать штук, и с них как-то при буре упала парочка орехов. Но ветер пропал вместе с дождём, а лезть наверх... Питер прекрасно сознавал, что он уже далеко не юнга.