- Да, - едва заметно улыбнулся Хозяин, - Я наблюдал за тобой всё это время. Ты тот человек, который достоин мне помогать.
- И ты думаешь, я захочу это делать? - горько усмехнулся одноглазый.
- Захочу - не захочу... - проворчал Хозяин. - Я, конечно, понимаю, что тебе трудно решиться. Выбор и правда непростой, ведь у тебя теперь такой прекрасный остров, свобода и стройная фигура! Но мне кажется, я найду, что тебе за это предложить.
- У меня было всё, - Питер исподлобья посмотрел на собеседника, - Теперь нет ничего. Даже имени...
- Я же говорил, что у нас много общего, - с удовольствием рассмеялся Кошчи. - У меня тоже не было имени. Я дал его себе сам. И точно так же могу любому дать то, чего он заслуживает.
- И что же ты можешь дать мне? - пират вздохнул и отвернулся.
- Для начала вот что, - Хозяин, мгновенно стал серьёзным, наклонился к Питеру и сорвал с его лица чёрную повязку.
Хотя грозу морей всегда звали Одноглазым, лишь немногие могли похвастаться, что видели его лицо без повязки. А уж из последней его команды никто не знал, что под плотной тканью прячется обычное бельмо. Естественно, ведь героический ореол весит гораздо больше, чем бытовое уродство.
Питер вскочил, сжав кулаки. Такого обхождения он не мог простить никому. От банальной драки его удержало только одно - Одноглазый вдруг осознал, что прекрасно видит обоими глазами. Пират застыл, словно поражённый молнией.
Кошчи любовался произведённым эффектом. Риск, конечно, был, но ему удалось откопать в глубине души Питера его заветную мечту.
- Я буду тебе служить, - глухо произнёс бывший адмирал.
- Знаю, - на этот раз Хозяин даже не улыбнулся.
- Только чем я могу тебе помочь? Адмирал без эскадры, капитан без корабля...
- Это легко исправить, - небрежно отмахнулся Кошчи. - Раз я смог получить лучшего капитана, то и всё остальное, корабль и команда, ему полагаются только самые лучшие. Знаешь такие?
- Самый лучший корабль, который я когда-либо знал, уже два года покоится на морском дне, - печально улыбнулся Питер, - Это была «Прекрасная Альсина», флагман Айварского королевства. Полсотни пушек, не знавших промаха, а в скорости она не уступала ни одной насадской галере даже с полными трюмами!..
- И что же случилось с этим чудом? - поинтересовался Кошчи.
- А... - махнул рукой Питер. - Когда Айвар потерял в битве с Насадом все прибрежные города, их адмирал раздал все деньги, в том числе и собственные, матросам и младшим офицерам и своей властью уволил их с флотской службы. А сам, с капитанами, вывел оставшиеся корабли в море и взорвал их. Я тогда только-только сколотил свою Армаду и очень хотел получить «Альсину». Но мы опоздали. Нам досталась только адмиральская шлюпка и его вымпел.
- Ясно, - прервал его Хозяин. - Значит, «Прекрасная Альсина»... А экипаж?
- О! - пират прищурился, глядя вдаль, и на его губах заиграла улыбка. Кошчи удивленно приподнял бровь: улыбающийся Питер зрелище неожиданное.
- Это было очень давно, - погрузился в воспоминания пират. - Я был сопливым мальчишкой, сиротой, грезившим морями и сбежавшим из приюта. В первом же порту мне встретилась Рыжая Команда. Это был лучший корабельный экипаж! Они не имели капитана и служили по найму, ровно по три года. Все капитаны мечтали получить их под своё начало. Корабль, на который они нанимались, становился лучшим! Меня даже подвели к их боцману. Тот пожалел одноглазого мальца, но пятым юнгой в команду не взял. Не смог просто, - я же не рыжий. Такой уж устав у Рыжей Команды. Когда их корабль пропал в Северных морях, то траурные вымпелы подняли на всех флотах...
- Понятно, - подытожил Хозяин. - Значит, ты бы не отказался получить под командование «Прекрасную Альсину» с Рыжей Командой на борту?
- От этого не отказался бы ни один капитан, будь он в здравом уме, - вздохнул Питер. - Если бы ещё это оказалось возможным...
Вместо ответа Кошчи указал куда-то за спину капитана. Тот обернулся и не поверил своим глазам: в полумиле от них замерла «Прекрасная Альсина». А на половине пути между судном и берегом, вспарывая зеркальную гладь дружными ударами вёсел, к островку летела шлюпка. Издали казалось, что она объята пламенем, настолько ярко выделялись шевелюры матросов на фоне голубого неба.
ГЛАВА 5
ГЛАВА 5
София, опустив поводья, медленно возвращалась домой. Уголек, почуяв её настроение, переставлял копыта очень мягко и не торопясь. Ему не хотелось уходить. Дом его здесь, а не в старой, пропахшей беспородными меринами конюшне. К тому же, солома - это совсем не то, к чему он привык.
Девушка же задумалась о Хозяине. Он был сегодня с ней резок и даже немного жесток. Но разве можно было ожидать иного? Ведь она с детства слышала все эти леденящие душу истории о Хозяине. С чего она вдруг решила, что достойна увидеть в нем иное существо?