Возможно, она просто пришла не вовремя. Он явно куда-то торопился. Её просто выставили, но девушке так хотелось вернуться. И сделать это прямо сейчас. Но миссис Клваш была к ней так добра, София не может причинить страдание старушке, ведь та о ней так искренне заботилась. И что бы сказали братья, брось она все ради мужчины, которому она может быть совсем и не нужна?
София почувствовала, как ветер холодит её мокрые щеки. Это слезы или дождь? В пелене тумана не видно ни зги. Когда же успел пройти день? Пока она столько бродила, не замечая времени? Или ещё когда она была в Замке? О, она могла бы слушать Хозяина сутками напролет, даже если бы он рассказывал только страшные истории.
Слава богам, что Уголек знает дорогу. София бы не смогла её найти в темноте. А вот и городок, и их дом на окраине. И темные окна. Похоже, все давно спят. Но старушка не заснула бы, знай она, что Софии нет дома. Или она ищет её вместе с верным капитаном Кродом?
София представила двух стариков, бредущих во тьме и ищущих её разбитое о скалы тело, и ей стало невыразимо стыдно.
Она поспешно сползла с Уголька и бросилась в дом. Пусто.
- Миссис Клваш! - закричала она.
На зов из кухни выглянула толстая ленивая кошка. Старушки дома не было.
- Что же делать? - озадачилась София.
Искать тетушку или ждать, когда она вернется? В такую погоду потеряться очень легко. В смятении, София села у окна, вглядываясь в темноту улицы, и сама не заметила, как уснула.
***
- Разрешите войти, Ваше королевское величество!
Всериил осторожно заглянул в библиотеку. Король сидел в огромном кресле и задумчиво листал страницы огромного фолианта. Ему пришлось повторить просьбу громче. Король кивнул.
- Что читаете? - поинтересовался он у Короля.
- Историю, - вздохнул тот.
Закрыв книгу, Король с трудом перенес её на столик и откинулся на спинку кресла, со вздохом потирая мешковатые веки. Потом перевел усталый взгляд пепельных глаз на придворного советника.
- Историю города Арлейн, - пояснил он.
- Того самого? - похолодел советник.
- Того, - согласился Король, подпирая обвислые щеки.
- А почему вдруг такой интерес? - очень худой, советник легко втиснулся между креслом и столиком, дабы рассмотреть поближе фолиант. - Ведь со времен истории королевского поставщика Алори, о Нём не слышно.
- Это тебе не слышно, - отрезал Король. - А кто поумнее, услышит. Он теперь не действует прямо. Да и незачем теперь, ведь с того времени, как Он появился на казни Алори и превратил всех присутствующих в камень, никто лично Ему возражать не станет.
- Кстати, интересно, а зачем он обрубил колья и забрал тело Алори? - задумчиво пропел советник. - Может, он не так бездушен, как думают? Может, это нам будет полезно? Может, мы сможем на этом сыграть?
- Забудь, - хмыкнул Король. - Я сам как-то спросил его. Он ответил: «Я давно искал для своего фонтана композицию со смыслом».
Советник передернулся, представив себе эту самую композицию, а потом встрепенулся:
- Как это - спросили?! Вы с Ним общаетесь?
Король, вспомнив множество унизительных визитов, в результате которых ему приходилось выполнять различные прихоти неприятного гостя и даже порой по его приказу выпускать преступников, буркнул:
- Не твое дело! Знай свое место, а то живо в острог попадешь!
Советник ухмыльнулся и отступил за кресло. Уж он-то знал, кто в королевстве Хозяин! Ведь Он и советника посещал иногда. А Король это так - кукла в роскоши. Роскоши, которую Хозяину не нужно. У него и так все есть. Как-то и советник спросил Его, набравшись смелости: «Почему Вы не станете Королем?», так в ответ услышал: «Носить маски - удел смертных». Всериил до сих пор просыпается в поту от взгляда, которым Хозяин его при этом наградил.
- Насадские маги захватили Називию, - наконец нарушил молчание Король.
Советник пожал плечами: это все знают. Как и то, что они захватили Айвар, Болитию и пустынные земли Тонов... Да кого интересуют эти княжеские земли?
- Я понимаю, что тебе все равно, - усмехнулся Король. - Но я вижу немного дальше тебя. И это делает меня Королем!
«Ага, - подумал Всериил. - Скорее королём делает то, что Руйсы правят уже пятьсот лет... Только вот умнее от этого не стали».
Пока советник про себя поносил Короля до седьмого колена, тот напыщенно продолжал:
- Насад начал с самого незначительного княжества - Айвар, а потом захватил другое, тоже маленькое и к тому же разоренное... Затем пустые земли. Всериил, они действуют от малого к большему. Если так пойдет и дальше, маги присоединят к себе все княжества. И останется только два королевства... И как ты думаешь, с какого они начнут?