— По крайней мере, мы попытаемся, — улыбнулся ей в ответ альв.
Он обхватил ее и крепко поцеловал, несмотря на все возражения и риск быть придушенным.
— Когда мы отправимся на поверхность?
Он только сейчас понял, насколько скучал по яркому свету, зелени, пению птиц и цветам.
— Ну, для начала надо уломать парламент. Не думаю, что с этим возникнут проблемы. Большая часть матерей достаточно молода, чтобы быть за перемены. А от остальных можно и избавиться по-тихому, — начала Ксанис. — Ну, а потом надо будет собрать объединенную армию. Часть солдат оставим здесь. Нельзя оставлять город беззащитным. Ну и все… Сначала разведаем что там на поверхности. Закрепился. А потом можно и вести народ.
Фэа Трандуила рвалась на поверхность как можно скорее, но он понимал, что такие дела нельзя решить и за неделю. Поэтому ему пришлось смириться с тем, что дела хоть и продвигаются, но не так быстро, как он бы того желал. Тем не менее с мнением Ксанис многие согласились, тем более, что народ Трандуила был в десять раз малочисленнее, чем эльфов-дроу. И уже к концу года они во главе нескольких небольших отрядов выдвинулись на поверхность. Пещеры еще были темны, но для короля эльфов они уже казались ярче, и он с нетерпением ожидал увидеть покинутых подданных, искренне надеясь, что они внемлют его словам о необходимости защиты. Так же Трандуил переживал, как все же к светлым альвам отнесутся илитиири.
— Подземелья тесны и проблема кровосмешения все ещё актуальна. Тем более, что на поверхности нам есть где развернуться, — убеждала в положительном исходе для обоих народов Трандуила Ксанис. — Люди нам ничего не сделают. Так что… Я думаю, отстроиться здесь было бы неплохо. Если вырубить часть леса и занять бывшие орочьи степи… Люди слишком ослаблены недавней войной, чтобы присоединить их. Так что мы их опередим. Как ты на это смотришь?
— А ты сможешь привыкнуть к жизни на поверхности? — он вспомнил, как часто дроу говорили, что яркий свет ослепляет и не дает им видеть. — Впрочем, вы сможете функционировать ночью. Но я был бы только счастлив остаться в родных лесах, дорогая.
Ксанис была довольна, что смогла порадовать своего супруга. Тем более, что это было выгодно не только ей, но и всему народу в целом. Ограниченные пещерами, они были вынуждены жить в изоляции, но сейчас все изменится. Не надо будет жестоко контролировать численность населения, да и вопрос с питанием будет проще. Да, продуваемый всеми ветрами дворец Трандуила, если это безобразие вообще можно так назвать, следует снести под основание и построить что-то более капитальное. С водоснабжением и канализацией, как минимум. А если удастся поднять на поверхность газ и решить вопрос с горячей водой, то было бы вообще великолепно. Плюс дороги… Лихолесье было сплошной пущей. Узкие тропы совершенно не радовали. Ксанис не собиралась жить в дали от мира, как это делали альвы. Иначе ее выход на поверхность ничего не стоит. Нужна торговля и нужны люди. Если они будут приезжать сюда, работать, а главное, оставаться и вступать в брак с илитиири, это будет прекрасно. Ведь детская смертность высока, а врождённые уродства не редкость. Да, таких детей сразу приносили в жертву Ллос, ибо они были ее (хотя по скромному мнению Ксанис, дело было не только в кровожадности богини, но и в простой логике не пустить дурную кровь плодиться дальше). Но все равно это надо было менять. Так что дороги и тракты необходимы. К тому же ослабленность коренных народов поверхности ей только на руку — они не станут нападать. А когда они восстановят свои силы, то уже можно успеть обрасти таким количеством договоров, что и воевать будет бессмысленно.
Трандуил во всем поддерживал планы супруги и полностью убедился в их разумности. Правда, его смущала необходимость браков между дроу и нандор, а также цвет возможного потомства, но постепенно он понял, что это благой и полезный выбор. Он уже предвидел, как они станут эльфами сумерек и расширят свое влияние на большую часть лесов востока. Даже торговля с людьми и гномами будет вестись лучше. А уж перестройке своего дворца он был счастлив, как никто, поскольку какой же эльф не любит богатых хором?
Дворец оставался скрытым в холме, но стал куда благоустроеннее и из него исчезли все длинные сырые норы и холодные продуваемые ветрами верхние галереи. Им удалось провести газ для обогрева, и воду, и создать укреплённые многосветные залы внутри, так же, как и теплые купальни. Не все нандор были рады соседству и перспективе слиться с дроу, но им дали возможность отплыть к Аману с принцем Леголасом. Оставшиеся лесные затворники в конечном счёте смирились со строгим нравом своих новых жен, а девы лесных эльфов отучились многому и открыли для себя новые свободы.
— Кажется, не исполнилась лишь последняя моя мечта, — сказал Трандуил, обнимая Ксанис со спины. — Когда у нас появятся эльфята, мм?
— Подожди с полгода и появятся, — хитро произнесла Ксанис, поглаживая живот. — Надеюсь, будет девочка. Имя, так уж и быть, выберешь ты, — будто делая одолжение, продолжила Ксанис и рассмеялась.
— О Эру! Это правда!? Ты уверена? — Трандуил поднял ее на руки и покружил. — Всего через полгода, так быстро?
Он задумался над тем, какой будет его дочь и уже заранее готов был носить ее и ее мать на руках.
— Только смотри, не разбалуй мне наследника! А то превратишь ее в своих белоруких эллет. Форменный кошмар! Они боятся запачкать шелка и не умеют управляться с оружием! — возмущалась Ксанис, ловко спрыгнув с рук мужа. — Как женщина может позволить себе такое? И ни грамма тяги к власти. Полное подчинение. И что, простите, мне с ними делать? Они должны заботиться о своих мужьях, но о них самих бы кто позаботился! Поэтому, если ты попытаешься вырастить из нашей дочери ЭТО, я тебя накажу! Никогда не применяла к тебе силу, но видит Ллос, начну!
Он шутливо поднял руки, защищаясь: возмущение супруги на тему воспитания женщин-альвов он слышал не раз. И если обычно он защищал свои традиции, то сейчас был слишком счастлив новостью о скором рождении ребенка:
— Нет, нет, я всецело доверяю тебе и не буду возражать, если она вырастет твоей копией.
Ксанис боялась, что дочь унаследует черты дев лесного народа. Но первое время она была просто крикливым требовательным младенцем и от лесных эльфов унаследовала разве что голубой оттенок глаз. Ксанис смотрела на ее вполовину более светлую, чем у дроу, кожу и серебристые белые волосы и видела свою копию, только более прекрасную.
— Совершенство, — промолвила Ксанис, давая ребенку вырезанную из дерева лошадку. — Такие необычные глаза…
Совершенство уже умела приказывать отцу требовательным криком, но вопреки опасениям матери росла серьезной и вдумчивой, хотя и чуть более мечтательной.
— Надеюсь, она не будет считать мужчин пригодными только для поля боя или для украшения спальни, — говорил Трандуил, смотря, как его дочь с остервенением пытается отгрызть лошадке голову — у девочки резались зубки.
— Мы показываем ей другу модель. Да и большинство эльфов тоже. Старых консерваторов мало. Так что сомневаюсь, что твои опасения сбудутся, — произнесла Ксанис, обнимая своего супруга.
И в тот момент Трандуил был по настоящему счастлив, как не был уже очень, очень давно.