Я вскочил на ноги.
— Ты сошёл с ума! Я не понимаю, о чём ты говоришь!
— Неужели ты ничего не слышал о параллельных мирах? — искренне удивился мой собеседник. — В какой школе ты учишься? Мы, например, изучаем такой предмет с четвёртого класса.
— Ты и в правду сумасшедший, — пробормотал я, снова опускаясь на кушетку.
— Разве ты не заметил, что привычные для тебя вещи здесь несколько искажены? — спросил мой двойник. — Что они уже не те, что прежде?
— Ну, в каком–то смысле… — вынужден был признать я.
Мальчишка придвинул стул поближе ко мне.
— Короче, твоя вина состоит в том, что ты всё время лгал, — заключил он. — Это привело к тому, что ты утратил ощущение реальности.
— Нет… — начал было я, но мой двойник не дал мне договорить.
— По собственной вине ты оказался в мире, которому не принадлежишь. Во всём виноват ты, и только ты.
— Откуда ты знаешь? — не сдавался я. — И почему считаешь себя специалистом в этом вопросе? Что тебе вообще известно обо мне?
— Неужели ты ещё не понял? — удивился мой мучитель. — Я и есть ты! Я, Росс Артур, в иной реальности, в ином мире. В мире, которому ты не принадлежишь. Ты здесь чужой. Пришелец. Опасный пришелец. И ты не можешь здесь оставаться!
— Нет! — крикнул я. — Ты не Росс! Это я Росс!
Но в глубине души я понимал, что он прав: здесь происходило слишком много странного, многое такое, что не поддавалось никакому нормальному объяснению.
Мой двойник утверждал, что моя ложь уничтожила границы реальности. Но разве такое возможно?
Неужели я действительно нахожусь в параллельном мире?
В этот момент мои виски снова пронзила мучительная боль. Я больше не знал, чему верить, а в ушах сотнями молоточков стучало: «Ты должен уйти! Убирайся! Сейчас же».
И тут я потерял контроль над собой.
— Уйти?! Ну уж нет! Я останусь. Уйдёшь ты!
Дрожа от гнева, я набросился на него и, схватив его за шею, швырнул на пол.
Но мальчишка тут же вскочил и, яростно накинувшись на меня с кулаками, несколько раз ударил в грудь.
Сцепившись, мы повалились на пол, колотя и царапая друг друга что было сил.
— Ты не принадлежишь этому миру, Росс, — шипел мой противник. — Ты не сможешь здесь выжить! Я говорю правду. Ты не сможешь… Ты умрёшь!..
Глава 18
Я — пришелец
Я обхватил его шею в клещи и с силой сжал горло. Лицо мальчишки побагровело.
— Я не собираюсь умирать! — выкрикнул я. — Не дождёшься!
Но мой противник оказался сильнее. Он сумел высвободиться и даже швырнуть меня на пол. Затем взгромоздился сверху и заломил мне руку за спину.
— О–о–о! — завопил я от боли.
Отчётливый стук в дверь заставил замереть нас обоих.
— Росс, что вы с Джейком там делаете? — спросила мама из–за двери.
— Ничего, — бодрым голосом ответил мой двойник, вытирая кровь с расцарапанной левой руки. — Мы просто… дурачимся. Решили немного повозиться.
— Мама, помоги… — успел крикнуть я, но этот кретин зажал мне рот ладонью, прежде чем я успел закончить фразу. Я не мог пошевелиться. Не мог издать ни звука.
«Пожалуйста, открой дверь! — мысленно взывал я к маме. — Ну, пожалуйста!»
Но, увы, мои мольбы оказались напрасны.
— Только не устраивайте в комнате бедлам, — строго сказала мама. — Я едва навела в ней порядок сегодня утром.
— Нет проблем, — беспечным тоном отозвался мой двойник.
Её шаги постепенно затихли на лестнице.
Когда воцарилась тишина, мой мучитель убрал наконец ладонь.
— Это было очень глупо с твоей стороны, — пробормотал он. — Она всё равно не смогла бы помочь тебе. Она бы сразу поняла, что ты не принадлежишь этому миру.
— Что за чушь ты несёшь? — вяло огрызнулся я и, с трудом заставив себя сесть, прислонился к стене.
— Кажется, ты просто не врубаешься, — сделал вывод мальчишка.
Я стёр пот со лба рукавом рубашки.
— Не врубаюсь во что?
— Неужели ты не понимаешь, что здесь происходит? — спросил он, разминая болевшую шею. — Ты действительно ничего не слышал о параллельных мирах?
Я отрицательно покачал головой.
— В общем, существует великое множество параллельных миров, — приступил к объяснению мой двойник. — Я живу в одном мире, а ты в другом.
— Ты живёшь в мире чокнутых, — вставил я.
Он вздохнул и продолжал:
— В тот день, на вечеринке у Макса, между этими двумя мирами открылся проход.
Я посмотрел на него исподлобья.
— Ты имеешь в виду нашу встречу в плавательном бассейне?
Он кивнул: