— Куда спешишь, сынок, на ночь глядя? — Он окинул меня придирчивым взглядом.
— Д-домой, — запинаясь, ответил я.
Полицейский нахмурился и уставился на меня ещё более пристально.
— Что, живёшь где–нибудь поблизости?
— Да, — кивнул я и назвал ему свой адрес.
— Как тебя зовут, сынок? — В машине работала рация. Громкоговоритель низким голосом называл какие–то цифры. — У тебя есть Ай — Ди?
— Ай — Ди? Н-нет, — пролепетал я и полез в задний карман брюк. — Я забыл кошелк дома. Меня зовут Росс Артур. Я внук Гаррисона Артура, основателя киностудии «Манго Пикчерз».
— Нас не интересует история твоей семьи, — вступил в разговор сидевший за рулём напарник полицейского. — Просто нечего шататься по улицам среди ночи, понял?
И он отвернулся:
— Поехали дальше. У нас вызов на набережную Сансет, 308.
И они укатили, не попрощавшись.
Я провожал взглядом патрульную машину, пока она не скрылась за углом. Меня всё ещё била дрожь. На лбу выступили крупные капли пота.
Я понимал, что это симптомы той странной болезни, о которой говорил мой двойник. Мне скоро настанет конец.
«Я должен выбраться отсюда во что бы то ни стало, — твердил я себе. — Мне не следует расслабляться: пока я здесь, у меня нет оснований чувствовать себя в безопасности ни на секунду. Я вздохну свободно только тогда, когда вернусь в свой мир».
Не останавливаясь, я бегом домчался до дома Макса, пересёк зелёную лужайку и вдруг увидел скелет дохлой собаки. Груда костей блестела под лунным светом. От этой картины меня едва не стошнило.
Бедный Флэш.
«Ты должен вернуться домой, пока не причинил вреда ещё кому–нибудь», — твёрдо сказал я себе.
В доме Макса по–прежнему было темно. Горел лишь фонарь у крыльца.
Я двинулся вдоль боковой стены и через знакомую лазейку в ограде пробрался во внутренний двор. И тут только замел, что сквозь занавеску одного из окон просачивается свет.
Я подошёл к бассейну. Моё сердце учащённо забилось в предвкушении решающего момента.
Я так разгорячился, что готов был прыгнуть в бассейн с разбега.
Но нет, всё должно быть точно так же, как в тот день, на вечеринке у Макса.
Я прыгну в бассейн с мелкой стороны, поплыву к глубокой его части, проскользну в проход и навсегда покину этот ужасающий мир.
Подойдя к краю бассейна, я посмотрел вниз…
И увидел голы цементный пол.
— Нет! Нет! Нет! — заорал я, сжимая кулаки в бессильной ярости.
Воды в бассейне не было.
Глава 23
Кто же мне поверит?
У меня не оставалось выбора. Бассейн был пуст, мой план не сработал. Мне не оставалось ничего другого, как вернуться в дом моего двойника. Я должен был поговорить с ним. Так уж вышло, что он был едва ли не единственным человеком, способным мне помочь.
Я незаметно проскользнул в дом, потихоньку поднялся по лестнице и вошёл в комнату. Мой двойник поднял голову, с неохотой оторвавшись от компьютера, и смерил меня недоброжелательным взглядом.
— Ты вернулся? — спросил он, косо ухмыльнувшись.
Я ничего ему не ответил.
Мой двойник нехотя поднялся, потянулся и выглянул в окно. На улице было уже совсем темно.
Со двора донёсся резкий, пронзительный крик какой–то птицы. Он показался мне странным: я никогда раньше не слышал такого крика.
Это был звук из иного, чуждого мне мира, из другой реальности.
— Ты обязан мне помочь, — тоном, не терпящим возражений, произнёс я. — Скажи, как вернуться в мой мир? Что нужно для этого сделать?
Мальчишка медленно повернулся, посмотрел на меня долгим внимательным взглядом и, наконец, выдавил из себя с холодной усмешкой:
— Не знаю. Это твоя проблема.
— Нет! — воскликнул я, и, стремительно подбежав к нему хватил за плечи. — Ты так легко от меня не отделаешься! Ты должен это знать! Должен!
Мой двойник вырвался из рук и попятился.
— Мне не хочется опять с тобой драться, — сказал он.
— Тогда ответь на мой вопрос! — потребовал я. — Ты ведь всё знаешь об этом, разве не так? Ты сам сказал, что изучал этот предмет с четвёртого класса. Ты должен знать о проходах между параллельными мирами. И сейчас же расскажешь мне. Я заставлю тебя это сделать!
Я загнал его в угол.
Мой двойник напрягся и принял боксёрскую стойку, словно готовясь к бою.
— Скажи, что мне делать! — настаивал я. — Не упрямься! Иначе ты пожалеешь!
— Ну хорошо, — пробормотал он, держа меня на расстоянии сжатых в кулаки рук. — Только ты успокойся, ладно? Думаю, я знаю, что тебе делать. И, пожалуйста, не ори. Ты утомил меня своими выходками.