— Хватит торговаться, — твёрдо ответил отец. — Ты не на базаре. Тебе запрещено выходить из дома, и точка.
— Ну что это за наказание? — заныл Джейк. — Отрубите ему руку!
Отец повернулся к моему младшему брату.
— Джейк, руку отрубали за воровство, а не за ложь, — уточнил он.
— Раз так, отрубите ему язык, — не растерялся Джейк.
Мама и папа рассмеялись.
Я не видел в этой ситуации ничего смешного. Но делать было нечего, и я поплёлся наверх.
По дороге я нарочно задел плечом Джейка, впечатав его в стену. Сжимая кулаки, ворвался в свою комнату. Я был разъярён как тигр.
— Ненавижу своих родителей! — прокричал я и изо всех сил ударил по стене ногой.
— Ох ты, господи!
Мой ботинок пробил в стене довольно большую дыру.
— Росс! Что это было? — крикнул снизу отец.
— Да так, ничего, — ответил я. — Ничего.
Настала пятница, день вечеринки. И где, по–вашему, я нахожусь? В комнате своего брата. Я играю с ним в идиотскую компьютерную игру. Какие–то восточные единоборства.
Джейк ужасно любит эти игры, потому что только так у него появляется возможность поколотить меня. На экране монитора он осыпает меня ударами, прижимает к ковру, а затем прыгает на меня в течение получаса. После этого Джейк поднимает меня над головой и бросает на ковёр сто раз подряд. Это большая радость для него.
Но не для меня. Я изнываю от скуки в обществе своего придурка–братца, в то время как мои товарищи веселятся на вечеринке. А Синди и Шарма, скорее всего, просто места себе не находят от ярости.
Возможно, мне следовало сообщить им, что я наказан, но я просто не смог заставить себя это сделать. Мне было стыдно.
Отец находился в тысячах миль от дома, на Филмппинах, где снимался очередной фильм, а мама оправилась в Малибу к нашим друзьям Ламбертам.
Когда игра наконец закончилась, Джейк воздел сжатые кулаки к небу и исполнил темпераментный танец победителя.
Через открытое окно была слышна громкая музыка. Дом Макса находился поблизости от нашего.
Я опёрся на подоконник и выглянул наружу. Вечеринка проходила в павильоне крытого бассейна. Всё вокруг сияло огнями. До меня доносились дурашливые вопли и смех.
— Я должен быть там, — пробормотал я и, повернувшись к брату. сказал: — У меня к тебе дело.
— Может, сыграем ещё раз, — предложил Джейк. — Я снова тебя уделаю.
— У меня к тебе дело, — повторил я. — Мне нужно уйти. За это я разрешу тебе посмотреть свой видик.
Джейк тащился от моей коллекции видеокассет.
Брат нахмурился:
— А куда ты собрался?
— Пойду прогуляюсь, — уклончиво ответил я. — Ненадолго, всего на часок. Ты и не заметишь, как пролетит время.
— Я скажу маме, — пригрозил мне Джейк. — Она тебя не похвалит, будь уверен.
Я сжал кулак и помахал им перед его носом.
— Нет, ты этого не сделаешь.
— Тебе запрещено выходить из дому, Росс. Ты наказан, — напомнил мне брат. — Я пожалуюсь родителям.
Но меня уже было не остановить. Через несколько минут. напялив на себя джинсы и цветастую гавайскую рубашку, упаковав в пластиковый пакет полотенце и плавки, я выбрался из дома.
— Росс! — крикнул мне вдогонку Джейк из окна спальни. — Ты об этом пожалеешь!
Я только засмеялся ему в ответ.
Глава 5
Эй, девчонки, я тону!
— Встречайте гостя! — воскликнул я, пролезая сквозь дыру в высоком заборе. На террасе было светло как днём. Бассейн в форме почти сверкал и искрился под лучами прожекторов. Танцевальная музыка доносилась из мощных динамиков, расположенных на крыше купального павильона.
В центре террасы готовил гамбургеры человек в белом переднике. Я увидел родителей Макса, сидевших с другими взрослыми немного поодаль от ребятни.
Раздался громкий плеск, крики и оглушительные взрывы смеха. В правой части, на краю бассейна разворачивалась неравная борьба. Какой–то незадачливый парнишка был атакован сразу пятью девчонками. Схватив бедолагу за руки и за ноги, они сбросили его в воду.
Напротив, в левой части бассейна, происходило «гусиное сражение». Ребята колотили друг друга надутыми резиновым гусями что есть мочи. Два гуся лопнули, что вызвало всеобщее ликование.
— Эй, Росс! — окликнул меня Макс. В одной руке он держал стакан с шипучкой, в другой — гамбургер.
Макс с виду очень крупный парень. У него здоровенные ручищи, широкие плечи и мощная грудь. Со стороны можно подумать. что он не вылезает из тренажёрного зала, хотя на самом деле Макс совершенно равнодушен к спорту. Просто у него такая комплекция.