— И что это значит? — Не понял Смертник.
— У нас один выход — только вперёд.
Мастер указал пальцем на карту зоны, и присвистнул. В нескольких сотнях метров от нас, за поворотом, кто-то был. ПДА засёк маячки двенадцати сталкеров.
— Как они прошли через электру? — Мастер поднялся на ноги, и махнул рукой вперёд. — Нам надо торопиться. Флинт рядом.
Пробежав ещё несколько отрезков пути, мы остановились у развилки. Мастер выключил ПДА и указал на крайний правый коридор. Мгновение, и мы уже бежали по тускло освещённому желобу коридора. Преследователи, скорее всего, отстали, и Мастер перешел на шаг. Внезапно он остановился, и поднял в воздух ладонь.
Все замерли. Где-то за стеной раздался нечеловеческий рёв, маты и выстрелы. Потом подземка содрогнулась от взрыва, и вновь застрекотали автоматы.
— Они пошли не по тому тоннелю. — Произнёс Мастер. — Прямо в логово Бюреров.
— И что теперь? — Джет прислушался.
Выстрелы стихли, и из-за стены раздавалось лишь грозное рычание.
— Теперь уходим, пока сюда не сбежались все твари из катакомб. — Мастер пробежал ещё немного, и остановился перед завалом.
— Чёрт. Придётся идти через деревню Бюреров. — Он указал на обвал.
— А это плохо? — Джет сжал приклад винтовки.
— Хорошего мало.
— Видишь их? — Макс указал вниз, где у чернеющего провала тоннеля суетились сталкеры с разномастным оружием.
— Вижу. — Флинт качнул головой.
— Возьми группу Лютого, и разберись с ними. — Макс провёл ребром ладони по горлу, и указал в сторону убегающих.
— Понял. — Свободовец в экзоскелете повернулся к стоящим около главного здания бойцам, которых было около десятка. — Все за мной!
Он перескочил через разрушенный энергозарядом парапет моста, и в два прыжка достиг стоящего на путях поезда. Вслед за ним спустилась группа Лютого.
— Рассредоточится. — Скомандовал Флинт. — Тот, у которого винтовка моего брата, мой. Ясно?!
— Вы думаете, это он убил Скрягу?
— Вот догоним их, и я спрошу. Все в тоннель!
Несколько десятков метров отряд Свободовцев шел след в след с убегающей группой Мастера, но у расположившейся на их пути электры, преследователи остановились.
— Не могли они здесь пройти. — Сталкер по кличке Спирт покачал головой. — Это невозможно.
— Но ведь испариться они не могли?
— Не могли. — Согласился кто-то из бойцов.
— Они там. — Флинт указал на тёмный тоннель, озаряемый всполохами молний. — И мы идём за ними.
— Как? — Здоровяк с калашом наперевес с изумлением поглядел на ведущего их Флинта.
— Да очень просто. — Свободовец подошел к здоровяку, и ударил ему ногой в спину.
Сталкер с воплем полетел в объятья аномалии, которая тут же окружила его ореолом молний.
— Какого чёрта, Флинт? — Арбуз вскинул автомат, но хриплый голос Макса за спиной застал его врасплох.
— Всё правильно. Он разрядил электру. Живо вперёд.
Макс сделал несколько шагов, и благополучно оказался за пределами аномалии. Все последовали его примеру.
— А вот и их старые костюмы. — Заместитель Лукаша присел у ведущей влево двери, и указал в сторону коридора перед собой. — Нам туда.
Присев рядом с ним, Флинт проговорил:
— Спасибо, что пришел.
— Флинт, твой брат был моим другом, и я тоже хочу отомстить за его гибель. А теперь идём.
Макс посмотрел на экран ПДА, и, преодолев прямой участок коридора, добавил:
— Это ПДА их проводника. — Он выхватил из-за пояса два Вальтера, и аккуратно высунулся из-за угла.
Ничего. Похоже, сталкеры предугадали их приближение, и ушли.
— Всем выключить ПДА. — Макс переместился к неосвещённой стене.
— Слышали? Выключайте приборы. — Флинт тоже перебежал к стене, и включил фонарь, луч которого выхватил из темноты очередной поворот бесконечного лабиринта.
Сталкеры преодолели несколько отрезков коридора, и оказались перед развилкой. Отсюда вели шесть веток тоннеля.
— Ну? — Флинт посмотрел на Макса. — Что будим делать?
— Разделимся. — Макс указал на один из коридоров. — Сюда пойдут трое, сюда тоже трое. Спирт, Флинт и Айболит — сюда. Я, Фляга и Арбуз пойдём по правому коридору. Интервал полминуты. Ясно?
Все закивали. Группа разделилась…
Не прошло и минуты, как из крайнего левого коридора раздались выстрелы.
— Макс. Это наши стреляют! — Закричал Фляга, и бросился в коридор, из которого раздавались выстрелы.
— Стоять. — Макс ударил сталкера между лопаток, и тот осел на пол. — Теперь вы трое, пошли.
Трое Свободовцев, вооруженных винтовками «М16» медленно вошли в тёмный коридор. Секунд через тридцать, один из них показался из темноты, и проговорил:
— Чисто. Там выход, и река какая-то.
— Река? — Переспросил Макс.
— Ну, да. Широкая такая, и лес.
Макс попытался вспомнить, сколько раз они поворачивали, и куда может вывести этот коридор, но, тут же, сбился со счёта.
Наверное, они просто нашли один из выходов в рыжем лесу.
— Ладно. Проверим. — Наконец сказал он.
— Фляга, Флинт, Айболит, Арбуз, Спирт — за мной. Вы трое. — Макс кивнул на вышедших из коридора сталкеров. — Остаётесь здесь.
Он шагнул в туннель, из которого потянуло ночной свежестью.
То, что открылось Свободовцам, было и впрямь поразительно. Широкая река серебрилась в свете полной луны. Вдалеке виднелась огромная дамба, через шлюзы которой с шумом неслись потоки воды. Рокот от падающих с высоты двадцати метров потоков едва доносился до сталкеров.
— Откуда здесь дамба? — Удивился Спирт.
— Вопрос в другом. — Флинт перешел на шепот. — Откуда здесь река?
Шестеро сталкеров смотрели на уходящие за горизонт сосновый леса, озеро на горизонте.
— Что за?… — Макс поравнялся со Спиртом, и застыл с открытым ртом. — Мы где?
Никто не ответил. Все остальные были ошеломлены не меньше, чем Макс. Свободовцы стояли на поросшем бурьяном холме. Где-то внизу шумело оживлённое шоссе.
…
Снизу к ним поднимался одетый в серый свитер и джинсы парень.
— Привет. — Весело проговорил он.
— Ты кто такой? — Прервал его Флинт, ткнув в грудь незнакомца стволом автомата.
— Я твой хозяин. — Прошептал парень. — Опусти оружие.
Сталкер опустил автомат.
— Руки! — Закричал Макс, выхватив пистолет, но парень не отреагировал.
Он лишь стоял, улыбаясь.
— Опусти руку. — Парень взглянул на Макса серыми, пустыми глазами.
Немой крик застыл в горле Свободовца, и Макс поднял пистолет в небо, опустошая обойму.
— Контро… Контро… — Зашипел он, начиная трястись всем телом.
Разряженный пистолет выпал из его руки, и сталкер отлетел в сторону, ударившись о ствол неизвестно откуда взявшегося дерева.
К этому времени Айболит уже выхватил автомат, и выстрелил в парня, стоящего напротив него. Тут же всё вокруг исчезло — и река, и холмы, и бескрайние леса, и звёздное небо, и автострада. Вместо этого вокруг Флинта и его ребят начали вырисовываться стены какого-то бункера.
— Контролёр! — Заорал Арбуз, и начал беспорядочно стрелять. Кто-то вскрикнул, и тут же в голове сталкера раздался нестерпимый звон.
— Ну вот. — Прогремел в подсознании Арбуза голос контролёра. — Вот и всё.
Руки сталкера сами собой взлетели в воздух, и натовская штурмовая винтовка выпалила ещё трижды.
— Не-е-т! — Закричал кто-то, но звуки выстрелов заглушили крик.
— Через деревню Бюреров? — Я поглядел на винторез, будто спрашивая сам себя, сможет ли такое оружие спасти мне жизнь. — А куда ведёт путь через эту деревню?
— В лабораторию Х-20. — Ответил Мастер.
В Х-20?…
Знаете, как бывает, когда встречаются двое знакомых через много лет, встречаются в месте совсем неподходящем для такой встречи, и один говорит другому: «Мир тесен…».