Грэгор выражал очень озабоченный вид. Это позабавило Ивана, и он улыбнулся сыну.
– Отец.
– Всё сын мой! – Иван Золотоносный развёл руками и обнял Грэгора. – Я нашёл! Наконец-то нашёл!
– А что же вы искали, отец?
– Человека, который разбирается в своём деле и сможет мне помочь – Доктора Бессмертных Душ.
– Кого? – удивился сын. – Но разве в Империи не достаточно специалистов в этой области, что тебе пришлось так долго искать?
– Есть… этих, как ты говоришь, специалистов, тут хоть пруд пруди. А вот таких, чтобы могли помочь мне – мало, – видя недоумение на лице отпрыска, Иван решил пояснить больше. – Я нашёл способ победить старость! Мне просто надо стать волшебным существом! Правда, я ещё не определился магом или вампиром? Маг проживёт меньше вампира, но вампиру нужны особые условия для жизни.
Мужчина рассмеялся. А Грэгор вспомнил, что до смерти мачехи, отец был помешан на омолаживании. Он даже на похоронах напился и кричал как ему тоскливо от одной мысли о грядущей гибели. А потом он резко замолчал об этом.
И вот теперь – «нате вам!».
– Отец! Ты с ума сошёл? Может послать за доктором? Вы же можете ещё раньше помереть! В этой отрасли столько шарлатанов.
– Если я и вправду буду искренне верить, то я никогда не умру. А если нет, то это в любом случае должно было когда-то случиться. – Вздохнул Иван. – Главное, что я нашёл человека, которому могу довериться. За символическую плату он проведёт нужные действия. Так что готовься. Роберт не захотел приезжать. И назвал меня безумцем! Так что я хочу, чтобы хотя бы ты присутствовал при этом.
Пока Грэгор шёл к возлюбленной, его терзали гневные мысли.
Отец на это давно решился. Он написал Роберту, а тот, даже, успел прислать ответ. И теперь «Я» буду «Его заменой». Заменой младшему брату!
Молодой человек задумчиво вошёл в свою спальню и рухнул на постель. Жена начала его расспрашивать и он всё рассказал.
Немного подумав, она заговорила:
– Я долго думала о нашем приближающемся пополнении. И теперь, учитывая такое стечение обстоятельств, мне кажется, всё складывается как нельзя кстати.
Грэгор внимательно посмотрел на жену. И она продолжила:
– Твой брат не приедет. То есть, если твой отец умрёт – Роберт этого не увидит. А значит, мы сможем сказать всем, что отец завещал тебе стать главой дома. Только нужно чтобы тот шарлатан подтвердил это. Плюс ко всему мы можем подкупить и юриста, чтобы он сделал нужные документы задним числом.
– Как я сам до этого не додумался! – воскликнул Грэгор. Хотя, он-то знал, что из-за ревности потерял голову и хладнокровие. – Вот только… Что если отец и правда станет бессмертным? Думаешь, он бросит всё? Просто я не уверен. Мне мало доводилось общаться с этими существами. И я понятия не имею, о чём они думают.
– Милый, благодаря своему знатному происхождению, я однажды присутствовала при создании волшебного существа. И хотя мне не на всё разрешили смотреть, я видела, что из множества существ остался в живых только один. И он был так слаб, что и передвигаться не мог. Только самые сильные и выносливые существа могут такое пережить. Но и они не сразу получают новую силу. К тому же поведение зверей тоже менялось. Время, тренировки и, самое главное, постоянное наблюдение специалистов помогает им стать особенными. Но настоящими волшебными существами называют их потомков. Если они смогли их завести. – Немного подумав, она радостно добавила. – Вот история лучше простой смерти! Мы можем сказать, что отец стал магом. Просто чуть не побывав на том свете – он изменился. И поняв, что не в деньгах счастье, ушёл неизвестно куда. И… оставил наследство тебе!
От радости девушка захлопала в ладоши. Грэгор задумчиво глядел на жену. Она вопросительно замерла. Её поза оказалась такой забавной, что он рассмеялся и поцеловал возлюбленную.
Стража закрыла тяжёлую железную дверь прямо перед носом Розали. Девушка сурово посмотрела на них, но ничего говорить не стала. Она была уверенна, что старый Иван запретил кого-либо впускать.
«Ну, что ж! – пришлось смириться ей. – Пусть так, зато я знаю, для кого этот закат будет не только окончанием дня».
Выйдя из сырого подвала, Розали ещё раз почувствовала дрожь. Дневное тепло стремительно отступало под натиском ночи.
Девушка прошла по двору. Все слуги были заняты делами.
Молодая госпожа специально заняла их, чтобы ночью они спешили домой, и мечтали только о еде и сне. Лишние глаза здесь были ни к чему.
Юрист Ивана оказался гораздо сговорчивее, чем ожидалось. И подпись на нужные документы была поставлена вслед за подписанным контрактом на 20 лет. Как удачно, что столь жадный Иван так не любит читать скучные тексты договоров, и всецело доверяет этому продажному человеку.