— Что грибочков опять захотел? Прошлого раза было мало? — спросил меня голос, раздавшийся со стороны одного из деревьев.
— Кто здесь? — спросил я не на шутку испугавшись и выхватив клинки с которыми и встал в защитную стойку.
— Ого, какой грозный! Прямо гроза грибной поляны, хе-хе. Но ножички красивые, мне нравятся. — продолжил издеваться надо мной голос.
— Покажись! Чего прячешься? — потребовал я с лёгкой растерянностью озираясь по сторонам.
— Да пожалуйста. — ответил он и на одной из нижних ветвей ближайшего дерева я смог разглядеть… эмм… ну наверное лешего. Именно такое название этому существу состоящему из веток, мха, шишек, иголок, листьев и прочего лесного добра, подходило идеально.
— Ты леший? — спросил я с интересом рассматривая его.
— А есть сомнения? — спросил он. — Впрочем если даже такой бестолочь, как ты смог сходу меня признать, значит точно леший.
— А зовут тебя как? — спросил я подходя к нему поближе.
— Иеромил Великий! — с гордостью произнёс он.
— Чего??? — не поверил я ни капли. — Ты себя то видел? Тебе больше бы подошло имя — Хром Дремучий или что-то подобное.
— Эхе-хе. — развеселился он. — Раскусил ты меня, Реналио. Так и быть, тогда представлюсь. Рос Дубовик меня зовут. — уже серьёзно представился он.
— Вот это я понимаю. Самое то, имя для лешего. Органично звучит. Моё имя тебя, я вижу уже известно, но всё равно представлюсь. Реналио Саламандер.
— Да-да маг универсал, раб, боец и прочее. Мне всё это и так прекрасно известно. Не такая уж ты и занимательная персона, скорее проблемная. Твой наставник даже в эту секунду поносит тебя и матерится достаточно мощными оборотами, что хоть записывай за ним эти шедевры. Не советую тебе с ним больше встречаться, ничего хорошего из этого не выйдет.
— Да я уже понял… — ответил я, признавая его правоту. — Зачем ты мне галлюциногенных грибов добавил в котелок? — решил я спросить у этого существа, чтобы понять его мотивы.
— Ты мне не понравился. — ответил он без раздумий. — Притащил в мой лес богиню за каким то лешим… экхммм… — сбился он. — Короче непонятно зачем притащил её ко мне. А я не люблю богов, после них потом всё чистить приходится и порядок наводить. Вот ты и получил мой ответ. — на этом моменте он заулыбался и спрыгнул на землю. — Да и сейчас тебе не долго портить мне настроение осталось. Через пять минут здесь будет этот попрыгун неугомонный и заберёт тебя. — добавил он потирая руки.
— Архимаг будет здесь через пять минут? — переспросил я начиная паниковать.
— Ага! И утащит тебя с собой, даже грибы тратить не придётся. Видишь как всё удачно складывается. — сказал он и уставился в ту сторону, откуда я пришёл. — Быстро чешет, шельма. Аж завидно.
— А ты мог бы меня спрятать от него? — спросил я без особой надежды, понимая, что в этот раз мне легко отделаться не удастся.
— Накой это мне? Я ж тебе сказал, что ты мне не нравишься! — аж опешил он от такого вопроса.
— А клинки? Клинки то тебе понравились! Подарю, если спрячешь от него. Это жуткий человек и он вполне возможно убьёт меня. — попробовал я достучаться до этого деревянного чурбана.
— Нууу… я даже не занаю. — начал кривляться он. — Ножички действительно занимательные. Но ведь и ты тогда останешься в моём лесу, а мне бы этого не хотелось.
— Ты же прекрасно знаешь, что я здесь не задержусь. Мне нужно далеко на запад пробраться.
— Ладно, уговорил. Времени совсем не осталось, он через несколько секунд будет здесь.
После этих слов леший схватил меня за руку и потянул в сторону одного из деревьев. Что произошло дальше я не совсем понял, да и ничего толком не видел. Но вот со слухом всё оказалось в полном порядке. Буквально через десять секунд после того, как мы затихли, на поляне раздался еле слышный хлопок воздуха. А затем я услышал, как под ногами архимага хрустят листья и трескаются ветки.
— Ничего не понимаю… Должен же быть здесь. Но как будто сквозь землю провалился… И след оборвался. — тихо бубнил он себе под нос. — Такого не может быть. Если только не вмешался кто-то третий.
Архимаг ещё какое-то время провёл на поляне занимаясь осмотром и применяя разные заклинания после чего резко и громко крикнул.
— Если ты меня слышишь, сучёнок!? То знай, что ничего ещё не кончилось. Даже не надейся на то, что смог оставить меня в дураках.
После этого раздался знакомый хлопок и вокруг установилась тишина. Леший ещё какое-то время не предпринимал никаких действий. И только через полчаса я вернулся обратно, а он требовательно протянул мне руку.
— Держи, заслужил. — я протянул ему клинки, оставшись совсем без оружия.
— Вот спасибо! Суперские ножики! Теперь то за тобой будет гораааздо интереснее наблюдать. И не советую стоять, второй раз я тебя прятать не собираюсь.
— Долго мне ещё до края леса добираться? — спросил я у него, прежде чем рвануть в дальнейший путь.
— Месяца два, если конечно сможешь столько прожить. У тебя и с оружием было не очень много шансов, а без него так и вовсе их нет. Но ты не расстраивайся, знай что я буду переживать за тебя и даже прослежу за погребением останков. Всё же не чужой ты мне теперь человек, хе-хе. — после этих слов он растворился в лесу, сделав несколько шагов назад.
Я лишь покачал на это головой и побежал. Теперь все иллюзии насчёт способностей и возможностей архимага у меня пропали. Я собирался бежать бежать и ещё раз бежать.
Хватило моего энтузиазма и сил всего на пару часов, по истечении которых я еле переставлял ноги. Но зато преодолел за это время огромное расстояние и мог бы гордиться собой, если бы имел на это силы и желание. Час я шёл быстрым шагом, за это время успев напиться из ручья и съев пару грибов в сыром виде. После чего я вновь побежал. Так и чередовал я бег с шагом следующие полтора дня. К моменту, когда привал был уже не необходимостью, а неотвратимостью, я просто упал, полностью выбившись из сил. Грудь часто и судорожно вздымалась, а я ловил ртом воздух и наблюдал за красными пятнами плавающими перед глазами.
Самым поганым во всём этом было то, что чувство дыхания в спину так и не прошло. Не смотря на колоссальное расстояние, что я преодолел почти без отдыха, страх и не думал отступать. Он лишь усиливался с каждой минутой.
Пролежал я глядя вверх и приходя в себя не меньше десяти минут. Нужно было устраиваться на ночлег, так как без отдыха я долго не продержусь. Оружия не было, кроме простого короткого ножа. Хорошо, что хоть имелась походная посуда и небольшая фляжка для воды. Правда совсем непонятно, чем из этого я буду отбиваться от того же леопарда. Вариантов по ужину особых не было и я с тяжёлым вздохом, осмотревшись по сторона принялся собирать грибы.
На утро я проснулся там же где и лёг. Никто на меня не напал и не съел. Лишь рукоять ножа была сжата в правом кулаке, костяшки которого аж побелели от напряжения.
Немного восстановившись за ночь, весь следующий день я так же бежал, выжимая из себя все соки. По пути преодолел несколько ручьёв и даже переплыл одну речку в которой меня чуть не сожрали. Повезло отделаться всего лишь разорванным ботинком. Ноги остались целыми, да вот только дальше пришлось двигаться босиком, что оказалось совсем не весело. В лесу было много острых ветвей, скрывающихся под листвой, всяких шишек и иголок налетевших с хвойных гигантов. Бежать было больно, да и скорость упала значительно. К вечеру я так и вовсе проткнул сучком левую ступню. Пришлось останавливаться на привал гораздо раньше, чем было запланировано. Хорошо осмотрев рану я пришёл к выводу, что возможно мой поход на этом месте и закончится. Рана оказалась очень неприятной, грязной, да ещё и кусок сучка застрял где-то внутри. Далеко мне с такой не уйти точно. А через пару дней всё станет совсем печальным. От понимания всего этого я тихо завыл, не решаясь заорать во весь голос.
— Ооо! Отчаяние! Это я вовремя подоспел. — издевательски произнёс леший, появившийся совсем рядом и присевший рядом со мной.