— Это зал для участников и прочих людей, что помогают в организации игр лабиринта. Перед этим залом находится ещё несколько десятков таких же, где находится знать и все гости прибывшие насладиться столь редким и экзотическим зрелищем. Сейчас будет объявлено обо всех особенностях лабиринта в этом году. Чего нам ждать новенького. Все гости во всех залах сейчас наблюдают за нами. В дальнейшем несколько десятков специально обученных магов иллюзий будут показывать им практически всех участников. Тебя точно никто поначалу пристально рассматривать не станет, пушечное мясо здесь дело обычное и особым интересом не пользуется. Вон, видишь идёт мужчина? — дождавшись моего утвердительного ответа, он продолжил. — Это король Монаса — Редард Престор. Именно он сейчас объявит о начале и о том, что ждёт нас в этом году.
Мужчина действительно выглядел так, как и положено самому настоящему королю. Волевое серьёзное лицо, прекрасная выправка и поразительная ширина плеч. Ну, а дорогая одежда лишь подчёркивала это всё ещё сильнее.
— Я рад приветствовать всех гостей и участников ежегодного праздника в нашем королевстве. Каждый год в первый день зимы мы имеем прекрасную возможность насладиться тем, как лучшие из лучших пытаются пройти лабиринт Реванна. Я всем им хочу пожелать удачи, не смотря на то, что победителей будет всего лишь пятеро, или даже ещё меньше. В этом году мы не стали придумывать ничего особо изощрённого. Вас и так ждёт много всего интересного и необычного. Единственной особенностью лабиринта 17016 года будет возможность для участников выбрать своё место старта. — среди стоящих в зале людей прошёл одобрительный гул. — Но я бы не спешил радоваться. Выбор будет абсолютно случайным. Вы бросите кости и та цифра, что вам выпадет и будет означать место откуда вы начнёте свой путь. Мы не собираемся помогать вам пройти лабиринт, лишь дать чуть больше простора для манёвров в самом начале. Участников я прошу по одному подойти ко мне.
После этих слов началось шевеление и люди потянулись в сторону короля.
— Я же говорил, что ты удачливый говнюк. — сказал мне архимаг, продвигаясь следом за всеми к королю. — Смог избежать встречи с архимагом в самом начале, а быть может и вовсе не пересечёшься.
— Ага, если бы чуть лучше знали меня, то скорее предполагали то, что нас с ним закинет вдвоём в одну стартовую комнату. Да ещё и до шеи заполненную водой.
— Хе-хе. Я бы на это взглянул с огромным удовольствием. Впрочем сомневаюсь, что такое может случиться.
Спустя несколько минут и я смог добраться до короля. Мне дали три кубика и сказали кинуть их по очереди на стол. Что я и проделал.
— Шесть. — озвучил один из организаторов. — Шесть. — и после небольшой паузы прозвучала последняя цифра. — Шесть. — В этот момент даже король заинтересовался выпавшей комбинацией и подошёл поближе.
— Надо же — 666! Могу лишь пожелать удачи тому смельчаку, что начнёт свой путь с этого номера. — сказал он, обращаясь ко мне.
— Спасибо, ваше величество. — поблагодарил я его, ничуть не удивлённый такими цифрами.
Спустя несколько минут все закончили с этой странной прелюдией в которой использовались кубики с цифрами. И король вновь взял слово.
— Ну что же господа и дамы! Всё готово к началу прохождения лабиринта. Сейчас участников разведут по выпавшим номерам и мы начнём.
После этого за мной пришёл обычного вида человек и завязал глаза чёрной тканью. Через которую не было видно абсолютно ничего. И даже когда я попытался воспользоваться магическим зрением, то ничего не изменилось. Такие трюки здесь не работали. Меня вели минут тридцать. Мы несколько раз спускались и поднимались, поворачивали во все стороны и под конец я окончательно запутался в том с какой стороны мы пришли. Возможно в этом и была основная задумка и я сейчас был всего в десятке метров от того зала из которого мы и вышли.
— Можете снять повязки! Лабиринт начинается сейчас! И поспешите, быть может вас уже собираются убить! — громом прозвучал голос короля, после чего всё стихло.
Я резким движением сорвал с головы чёрную ткань, готовясь в любой момент отпрыгнуть в сторону. Но никто не спешил на меня нападать. Так что я смог осмотреться. Помещение было огромным и удивительно пустым. Опасаясь подставы я принялся осматриваться при помощи магического зрения. Это не принесло никакого результата, вокруг не было абсолютно ничего примечательного, лишь каменные стены, пол и потолок на высоте четырёх метров. За моей спиной в трёх метрах была закрытая дверь, а в дальней части помещения имелась точно такая же, призывно открытая настежь. Было совершенно ясно, что идти к ней не стоит, но что делать я тоже не мог понять.
Я простоял несколько минут в раздумьях, пытаясь понять, что стоит делать, а чего делать нельзя ни в коем случае. Как только я решился сделать первый шаг в сторону дверей и уже поднял ногу, за моей спиной прозвучал насмешливый голос.
— Я бы этого делать точно не стал.
Обернулся я мгновенно и был готов атаковать нападающего, но он стоял в паре метров и не проявлял никаких признаков агрессии. Поэтому я не теряя бдительности, всё же решил с ним пообщаться.
— Почему?
— Почему? — усмехнулся он. — Ну хотя бы потому что ты сразу же умрёшь. Этого достаточно? Или до тебя долго доходит? Номер комнаты должен был бы натолкнуть на мысли о том, что это особенное испытание.
— Есть такое… А вы собственно кто? — спросил я у мужчины, рассматривая его шикарный костюм из чёрного бархата.
— Можешь звать меня Нерон. — представился он слегка поклонившись.
— Нерон??? — не справился я со своим удивлением.
— О! Я вижу, что тебе знакомо моё имя. Это приятно. — улыбнулся мужчина.
— Простите. Просто так звали моего погибшего друга. — решил я попытаться выкрутиться из ситуации. — Не ожидал услышать его имя вновь.
— Да да, уходят всегда лучшие из нас. — покивал он моим словам.
— Меня зовут Реналио. — всё же решил я представиться.
— Очень приятно познакомиться, Реналио. Но впрочем мне уже пора, столько дел, столько дел. — посетовал он. — И кстати. Пол — это лава. До скорых встреч. — сказал он, после чего у меня на секунду потемнело в глазах, а когда всё прошло, то рядом уже никого не было.
— Ага… так я тебе и поверил. — пробормотал я. Только вот мыслей новых у меня так и не появилось. Я смотрел, как баран на эти тридцать метров до двери и не мог решиться на то, чтобы преодолеть их. В какой-то момент я уже хотел сделать тот самый первый шаг, но меня вдруг озарило, что я ведь маг. После чего я решил кинуть перед собой на пол маленький шарик воды.
Вот тут то я и остолбенел, когда тот долетев до пола, пролетел сквозь него и ухнул вниз, откуда сразу же полыхнуло нестерпимым жаром. Спустя пару секунд всё стало, как прежде и ничего больше не напоминало о том, что в шаге от меня разверзлась преисподняя. Я решил проверить весь пол вокруг себя и оказалось, что мне вообще нельзя двигаться. Со всех сторон я был окружён этой коварной ловушкой. Впору было задумываться о том, чтобы научиться летать по воздуху. Ни тропинок, ни островков я так и не нашёл. Оставались лишь стены, до которых было по несколько метров, что-то около пяти и потолок до которого было чуть ближе.
Спустя час бесплотных размышлений я понял, что шансы на то, чтобы остаться здесь до скончания веков растут с каждой минутой. Нужна была идея, хоть самая безумная, но идея. Мозги начинали работать с большим скрипом, сопротивляясь мыслительной деятельности и прося пощады и покоя. На помощь пришла простая логика. Ведь если нельзя понизу, то обязательно можно поверху. Я задумчиво рассматривал потолок, ища хоть какую-то зацепку. Ведь ни физическая, ни магическая сила не могли мне помочь в преодолении этого препятствия. Жаль, что я не архимаг воздуха. Перелетел бы, да дальше пошёл спокойно. Почти час я пристально разглядывал потолок и к своему удивлению или стыду, тут сложно понять, нашёл то, что искал. Рядом с закрытой дверью на потолке имелся небольшой символ огня. Его почти не было видно, но я смог разглядеть и сделав вполне понятные выводы, запустил в него маленьким шаром огня.