— Надо же… Я думал, что здесь встречу немного другое… — медленно сказал я, пытаясь осознать всё происходящее вокруг.
— Не переживай, много чего ещё встретишь. Давай лучше выпьем за твою победу. — поднял он кубок с вином и указал мне на стоящий напротив меня.
— Я лучше своей воды попью. — ответил я Нерону и собрался достать из рюкзака фляжку.
— Стой! — прошипел он. — Ты чего творишь! Да если столь нагло нарушать законы гостеприимства, то даже добродушный Мува будет вынужден убить тебя. Не смей открывать рюкзак, не будь дураком.
— Тогда я пожалуй воздержусь. Не люблю вино. — ответил я ему.
— Ну как знаешь. — сказал Нерон и опрокинул содержимое кубка внутрь себя. После чего откланялся и исчез в свойственной себе манере.
А я остался сидеть за столом и думать о том, была ли в его словах хоть капля правды. Гоблины, к счастью, пока не обращали на меня особого внимания. Они веселились вовсю, хотя добрая половина просто методично надиралась до зелёных соплей. Шесть часов — это было очень много с учётом того, сколько я потерял времени на первом испытании.
Ради интереса я взял бокал с вином и попробовал почуять, что же находится в кубке. То что я сразу почувствовал внутри мощнейший аромат Волирики Сонной, меня даже немного успокоило. Судя по резкости запаха, там внутри находилась слоновья доза. Пить такое точно не следовало, как и есть что-то за этим столом. Чтобы на меня совсем уж не косились я делал вид, что периодически прикладываюсь к кубку и что-то время от времени жую.
Пирушка шла своим чередом, я находился на самом отшибе, так что здесь было вполне спокойно. Это ближе к королю гоблины устраивали постоянную суету. Кто-то просто хотел быть поближе к владыке, ну а кто-то хорошенько перепил и хотел веселиться. Парочку самых наглых вырубили приближённые короля и оттащили к стене, чтобы не мешались под ногами.
Атмосфера вокруг начала меняться где-то через три часа. Беззаботность покинула меня окончательно, когда я увидел, что спящих сородичей начали стаскивать к поварам, где их принялись разделывать и готовить на вертелах, на которых до этого жарились поросята. Да и взгляды, которые начали бросать на меня со стороны короля, совсем не радовали. Дело начало пахнуть жареным, как в прямом, так и в переносном смысле. Ещё час меня никто не трогал. А вот по его истечении в мою сторону направилась пятёрка крепких гоблинов.
Я не стал торопиться и атаковать их, решив дождаться развязки. Противников здесь конечно было многовато, но я рассчитывал с ними справиться достаточно легко.
— Король Мува интересуется у его гостя. Как тому угощение? — начал говорить один из пятёрки подошедших ко мне гоблинов.
— Прекрасно. — ответил я. — Можете передать королю, что мне всё понравилось.
— Это замечательно, но почему же тогда гость не спешит вручить Муве подарок? Если угощения пришлись по вкусу, то не стоит оскорблять монарха непочтительностью и пренебрежением в его день рождения. — последние слова он прочитал прямо с бумажки, ничуть не стесняясь этого.
— Ах подарок! — радостно ответил я. — Я как раз собирался допить это прекрасное вино и вручить его королю. Вы просто подошли чуть раньше.
— Что же, я рад это слышать. — сказал он и гоблины отправились обратно.
А вот у меня в голове вновь устроили бешеную скачку путающиеся мысли. «Какой, мать его, подарок!». Надо было очень быстро придумать, что же делать. Либо что-то действительно дарить, либо сходу начинать здесь бойню. Гоблинов на ногах ещё было достаточно много, не меньше сотни. Против такой толпы, можно и случайный удар пропустить, который с лёгкостью оборвёт моё существование или как минимум осложнит путешествие. Надо было что-то дарить, но у меня совсем ничего не было. Эх, если б знал, отрубил бы демону его рога и прихватил с собой.
С каждой секундой на меня косились со всё возрастающим недовольством. Поэтому пришлось встать и направиться в сторону трона. Дарить мне было нечего, так что я отцепил от правой голени кожаные ножны с охотничьим ножом. Это был единственный предмет который я мог отдать без сожалений и с надеждой, что меня не прирежут за оскорбление короля. Идти я хоть и старался помедленнее, но добрался до ожидающего монарха чрезмерно быстро.
— Король Мува. Разрешите преподнести вам мой скромный дар в благодарность за ваше гостеприимство. — сказал я ожидающему жирдяю и протянул нож. Тот сначала с непониманием уставился на подарок, а потом хлопнул себя по лбу ладонью.
— Прости, я не сразу смог осознать всю твою щедрость. Это действительно достойный дар. — сказал он, доставая нож из ножен и внимательно рассматривая. Я уже почти обрадовался и расслабился когда он продолжил. — Дать возможность мне самому выбрать наиболее лакомый кусочек, это хорошо придумано. Пожалуй я тоже буду щедр и выберу левую ногу. Так что у тебя останется ещё одна, цени. — заулыбался он и двинулся ко мне, приноравливаясь, как бы по удачнее отрезать от меня приличный кусок. С таким раскладом я был совершенно не согласен и с места отпрыгнул от него на пару метров, спиной вперёд.
— Да ты совсем охренел жирный ублюдок! — заорал я и со всей возможной скоростью принялся отправлять во все стороны заклинания. Воздушные серпы начали выкашивать целые просеки в ещё до конца не осознавшей происходящее толпе гоблинов. А полетевшие следом взрывающиеся огненные шары превратили пиршество в настоящий хаос из разорванных и горящих тел, разлетевшейся еды и ошмётков деревянной мебели. Король только собирался заорать, как его разорвало на куски и расшвыряло их по залу одно из заклинаний.
Не смотря на мою подавляющую боевую мощь, несколько гоблинов всё же умудрилось добраться до меня, их я порубил в ближнем бою, работая словно мельница. Когда вокруг установилась тишина, я стоял в разрушенном зале среди гор трупов и луж крови, которой и сам был залит с ног до головы.
— Вот и попировали… Грёбаный лабиринт… — ворчал я пробираясь к нужной мне двери. Она, к моему удивлению, была открыта. Прежде чем покинуть это милое местечко я создал над собой несколько десятков литров воды и как мог смыл кровь, которая очень быстро начала засыхать и покрывать моё тело коркой. После водных процедур я всё же вышел в коридор.
Здесь я замер, осматриваясь по сторонам. Впервые мне предстояло сделать выбор, в каком направлении двигаться дальше. Путей было сразу пять. Прямо, налево, направо, вниз и вверх. Это было ровно в пять раз больше вариантов, чем хотелось бы. Впрочем долго я не стал заморачиваться и двинулся прямо. Не самый очевидный выбор, но зато идти было ближе всего.
Осторожно открыв дверь я заглянул внутрь. В этом зале было достаточно темно, но вроде бы никто не собирался кидаться на меня прямо с порога. Так что я вошёл и тихонько прикрыл за собой дверь. Только я повернулся обратно в зал, как в нём зажёгся яркий свет.
— Приветствую тебя участник! — прокатился по залу громовой голос.
Я сначала испуганно присел, а потом присмотрелся и увидел стоящий в центре зала огромный стол. За ним восседал до ужаса старый дед с длиннющей белоснежной бородой. Увидев его я слегка расслабился и направился к столу, попутно осматриваясь магическим зрением. С моей стороны перед столом стояло три стула. Я с опаской покосился на один из них, пропитанный странной магией, и сел на простой деревянный выбрав его из оставшихся двух. Старик лишь хмыкнул на это, внимательно наблюдая за мной.
— Как попировал? — с усмешкой спросил он у меня, рассматривая кровавые пятна на моей броне.
— Мне не понравилось. — честно ответил я ему.
— Никому не нравится. Ещё меньшее количество умудряется пережить весёлую пирушку. Впрочем это уже пройденный этап и нас он не сильно должен волновать.
— Что же происходит на вашем испытании? — поинтересовался я ожидая любой подлянки от этого старика.