Мысли из головы улетучились сразу же после того, как я рассмотрел, что меня здесь ждёт. Внутри большого помещения чем-то слегка напоминающего пещеру, находилась целая толпа какого-то отребья. Больше всего они были похожи на очень бедных и неудачливых разбойников. У многих не хватало оружия или нескольких частей одежды. Да и агрессивности они не выказывали, сосредоточившись на том, что происходило в центре помещения за огромным дубовым столом. Из-за спин этих людей я не сразу рассмотрел, что же там твориться. Ну а когда смог рассмотреть, то лишь хмыкнул себе под нос, абсолютно не удивлённый увиденным.
А за столом сейчас сидел один из горе разбойников и играл в кости с Нероном. Рядом с тем уже образовалась приличная такая горка из выигранных вещей, оружия и прочей мелочёвки. Стоило мне направиться к нему, как тот в очередной раз выиграл и требовательно протянул руку за ножом, что хозяин с печальными глазами всё же отдал.
— И чем же ты тут занимаешься? — спросил я у него, подходя к столу. На меня даже внимания никто особо не обратил, не то чтобы попытался остановить.
— А, дружище! Наконец-то ты пришёл, я уже заждался. Который час облегчаю тебе работу. Разоружаю разбойников, чтобы они тебя на ножи не подняли. — всплеснув руками, сказал он.
— Ааа..! За это конечно спасибо. А то я было подумал, что ты здесь развлекаешься, пока меня пытаются убить все кому не лень. — ответил я, присаживаясь за стол.
— Ты как всегда не ценишь моей искренней и бескорыстной помощи. — поморщился Нерон, впрочем сразу же нацепив на лицо улыбку. — Сыграть не желаешь? Обещаю быть максимально честным.
— Нет уж, спасибо. — твёрдо отказался я, окинув огромную кучу выигранных им вещей.
— Жаль. Но я другого ответа и не ожидал. — сказал он, осматриваясь вокруг. — Выход за моей спиной, можешь двигаться дальше. Ну а я пока закончу начатое.
Я без лишних раздумий кивнул ему и поднявшись из-за стола отправился в указанную сторону. Лишь обойдя стол, остановился на пару секунд и спросил.
— А если бы ты здесь не появился, мне пришлось бы сражаться со всей этой толпой?
— В корень зришь, Реналио. — сказал тот и обернувшись, достал из кучи пару странного вида посохов. — У этих ребят даже пара шаманов имелась. Так что здесь бы ты и остался. Впрочем, можешь не благодарить. — после этого он отвернулся и погрузился в облапошивание очередного идиота.
По его совету я не стал задерживаться и направился дальше. С шаманами мне пересекаться не доводилось и чего от них ждать я не знал. Слова Нерона за чистую монету принимать не собирался, но не исключал того, что он мог быть вполне искренним. Но тогда получалось, что он спас мне жизнь. А вот это уже не совсем укладывалось в моей голове. Нда… как же всё сложно.
Коридоры… коридоры… какие же они похожие и понемногу начинающие надоедать. Каменные стены сложенные из крупных и чуть небрежно подогнанных блоков, словно ты находишься в замке у бедного барона. Они были одинаковыми из раза в раз, как и двери ведущие к испытаниям. Менялось лишь количество и расположение последних. Здесь их имелось три штуки, ну и в придачу был переход на верхний этаж. Вниз лестницы не было.
Я на какое-то время встал прямо посреди коридора. Мысли кружащиеся в голове требовали к себе внимания. Однако, ни идей по поискам выхода, ни других полезных итогов размышлений в голове так и не родилось. Зато в коридоре появился один из моих конкурентов, спустившийся по лестнице сверху. Причём он вышел с неё практически спиной вперёд, даже не замечая меня.
— Где я тебе его должен искать? — прокричал он наверх, откуда послышался неразборчивый, но явно нецензурный ответ. — Ага, щас! Да этот недоучка, которого по недоразумению некоторые называют магом, скорее всего сдох на первом же испытании. — после этих слов он повернулся в мою сторону и застыл, как вкопанный.
— Меня ищешь? — спросил я, полностью готовый к бою к этому моменту. Клинки были в руках, а заклинание готово было сорваться вперёд в любую секунду.
— Да. — ответил тот и улыбка начала расползаться по его лицу. — Мааарк!!! — вдруг со всей дури закричал он. Я от неожиданности даже запустил в него воздушным серпом, что был с лёгкостью отбит в стену его защитой. Впрочем на этом мы пока остановились, да и маг не торопился нападать. — Ну вот. Похоже он успел зайти в комнату с испытанием. Очень уж архимаг жаждет встречи с тобой. Даже смог узнать в какой стороне тебя искать нужно. — заговаривал мне зубы что-то задумывающий маг.
— А, Марк — это тот самый архимаг, что меня хочет убить? — пользуясь случаем, решил уточнить я.
— Верно, в этом ты не ошибся. — ответил маг и в следующую секунду умер, не самой приятной смертью, благодаря моей верной «Игле».
— Какие же вы настырные, просто жуть. — сказал я, прикинув расположение дверей и свой пройденный маршрут, направился направо к дальней из них. Я то думал, что меня почти нереально найти в этом лабиринте, а всё оказалось гораздо хуже. Меня уже почти нашли. Я очень не хотел встречаться с архимагом, так как у таких ребят всегда куча козырей в рукаве и противники они жутко неприятные и смертельно опасные.
Открыв дверь я прошёл в большую, я бы даже сказал огромную, комнату. Внутри всё было покрыто лёгкой изморозью и наледью, а изо рта сразу же вырвалось облако пара. Если бы не холод и белое оформление, то я бы подумал, что попал в один из залов королевского дворца. Что-то подобное мне попадалось в нём. То ли галерея, то ли гостиная, сразу так и не скажешь. Я с интересом принялся озираться и пытаться рассмотреть изображения скрытые под белым налётом.
— Нравится? — раздался неожиданный вопрос у самого моего уха, заставивший меня с места отпрыгнуть на пару метров от напугавшего голоса.
— К-кто ты? — спросил я, отходя от испуга у странной фигуры, завёрнутой в подобие савана. Лица видно не было, но виднелись женские ноги в дорогих белый туфлях на высоком каблуке.
— Я? — задала вопрос эта странная личность. — Да толком уже не помню. Когда-то меня звали Алая, но это было так давно… Теперь же все называют привидением, ужасом, призраком и другими неприятными словами.
— Эмм… Приятно познакомиться, Алая. Меня зовут Реналио. — решил представиться я.
— И мне приятно. Наверное… — добавила она неуверенно в конце.
— Что здесь за испытание? Что я должен сделать? — спросил я у неё напрямую.
— Найти ключ от выхода или убить меня. Что тебе больше по душе. — без всяких увиливаний сказала она.
— Я бы не хотел убивать тебя. — сказал я честно. — Может быть ты подскажешь, где находится ключ.
— Спасибо. Конечно подскажу. — ответила она. — Он находится в этой комнате.
— Ясно. — вздохнул я. — Ну что же, будем искать.
Привидение никак не отреагировало на мои последние слова. Я же принялся методично обыскивать огромный зал. Начать решил с самого простого. Здесь стояла пара столов, вот в их ящиках я и покопался. Ничего не нашёл, кроме бесполезной бумаги и переключился на полки и шкафы.
Следующие три часа я обшаривал всё помещение и исследовал его вдоль и поперёк. Даже нашёл пару тайников и один потайной ход, который правда был обрушен, но главное сам факт. Ключа нигде не было, как и намёков на его местонахождение. Привидение поначалу моталось за мной, но вскоре потеряло интерес и дальше таскалось по помещению вдалеке от меня. Расстроенный неудачей и изрядно замёрзший я кутался в шубу, которую нашёл в одном из шкафов. Там их было предостаточно и я после некоторого размышления соорудил себе настоящий шалаш из шуб, в котором и отрубился после скудного ужина. Отдых мне требовался с каждым часом всё сильнее, поэтому я решил отоспаться здесь, не смотря на холод и наличие под боком подозрительного призрака.
Проснувшись я выбрался из кучи шуб и наткнулся взглядом на сидящую неподалёку Алаю.
— Ты ведь знаешь где находится ключ?! — сказал я ей.
— Знаю. — утвердительно кивнула она мне.
— Отдашь?
— Конечно. — согласилась та и достав из складок савана красивый ключ, украшенный драгоценностями, протянула мне. — Дарю.