— Помочь? — удивлённо переспросила она. — Сомневаюсь. Даже один профессор Вилдридж способен уничтожить нас лёгким движением руки. Что уж говорить про остальных.
— Ну одного то архимага мы уже уничтожили. — сказал я ей.
— Просто повезло. У нас не было ни единого шанса против него. Даже не могу предположить почему выходя против призрака, он не озаботился защитой от особенностей нашей магии. Ведь это не совсем лёд — это нечто совсем другое.
— Сбежать не сможешь? — уточнил я у неё.
— Нет. Точно не дадут этого сделать. — ответила она опустив глаза к полу, но вдруг резко подняла голову и бросила на меня взгляд полный надежды. — Я знаю способ… Но ты можешь не согласиться…
— Говори, чего таинственность наводить. — твёрдо сказал я.
— Ты можешь забрать меня с собой. Спрятать в своей разноцветной ауре от всех. Правда за нами наблюдают тысячи глаз прямо сейчас. Но они ничего не поймут. — перешла она на шёпот. — Только после этого мы окажемся связаны с тобой и не знаю, получится ли у нас отделить мою сущность от твоей. Это авантюра чистой воды, но может сработать. — сказала она, судя по всему и не надеясь на моё согласие. Звучало всё это и вправду не очень и я бы точно отказался от такой непонятной соседки. Вот только я был ей сильно должен. Должен не много не мало — жизнь. Поэтому выбор у меня был невелик.
— Я согласен. Прячься, а то и вправду кто-то сюда идёт.
— Ты не пожалеешь. — сказал она, а по лицу скатилась одинокая слеза. — Я сделаю вид, что сбежала, чтобы они ничего не поняли.
После этих слов на месте Алаи заклубился пар, а она сама исчезла в его клубах. Я ничего особо не почувствовал и не заметил. А последние клубы пара смахнул в сторону, зашедший в комнату профессор Вилдридж.
— Где она? — требовательно спросил он у меня, сверля своим колючим взглядом.
— Испарилась похоже, господин профессор. — ответил я, пожимая плечами.
— Ну да, как же это я не заметил, то. — скривившись, сказал он. После чего начал внимательно осматривать всё вокруг. — Хм… действительно исчезла, как будто и не было её. Может не выдержала потока магической силы и аннигилировала. — бурчал он себе под нос, разглядывая помещение.
— Я могу идти дальше? А то конкуренты не дремлют и ищут выходы, пока я здесь с вами прохлаждаюсь. — сказал я, демонстративно выдохнув облако пара. В помещении всё ещё было холодно, на что профессор совсем не обращал внимания.
— Пойдёшь, когда я разрешу! Что ты вообще здесь устроил, да ещё и на глазах у такого количества людей. Им в голову могут закрасться самые неприятные мысли после того, как какой-то недоучка на пару с призраком уничтожили целого архимага. Найдутся идиоты которые захотят проверить магов на прочность, мы ведь у аристократов тысячелетиями стоим, как кость в горле. Ты понимаешь последствия своих поступков? Мало тебе было его убить, так ещё и поживиться решил за чужой счёт!? — начал орать на меня профессор, отчего у меня по спине забегали мурашки. В гневе этот старик внушал уважение и опаску. — Хватит без раздумий хапать силу! Ни к чему хорошему это тебя не приведёт. Во всём должен быть баланс или хотя бы его подобие, а ты начинаешь зарываться. Это тебя и погубит, быть может даже раньше, чем уничтожит один из обозлившихся магов. Никто не любит таких умников. Ты меня понял? Ещё раз увижу, что пользуешься этим клинком, лично оторву голову! — почти прокричал он последнюю фразу, после которой гневно уставился на меня.
— Я вас понял профессор. — впечатлившись его речью, ответил я. — Клинки у меня после выхода из лабиринта в любом случае заберут, да и пользуюсь я ими не для того, чтобы поиметь какую-то выгоду, а банально для выживания.
— Я заметил. Именно поэтому и разговариваю с тобой, пытаясь объяснить прописные истины. Будь ты полным отморозком, я бы не стал тратить время на разговоры. — закончил он свою тираду и развернувшись ушёл.
Я какое-то время просто стоял и смотрел ему вслед. Да уж, мощный персонаж. А при первой встрече я его здорово недооценил. Похоже что он мог скрывать часть своей мощи даже от такого прекрасного магического зрения, как у меня. Коленки конечно не тряслись, но жути я хватил прилично.
Куда делась Алая мне действительно было непонятно. Когда она растворилась я совсем ничего не почувствовал. Быть может у неё ничего не вышло и профессор был прав в том, что она просто анниге…лиро…, тьфу ты, развеялась короче.
Не смотря на кучу разных мыслей, что метались в голове, стоять дальше здесь не стоило. Покинуть лабиринт мне это точно никак не поможет, поэтому я развернулся и двинулся дальше. Пройдя через выбитую кусками льда дверь я прошёл к первому же встретившему в коридоре испытанию и открыв дверь вошёл внутрь.
Меня встретило мрачноватое помещение освещённое светом нескольких факелов. Больше всего походило на подвал какого-то храма или замка.
— Наконец-то ты пришёл. — сказал мне какой-то жрец, судя по его виду. — К ритуалу всё давно готово, так что можем приступать.
— К какому ритуалу? — недоумённо спросил я у него, на всякий случай, покрепче сжимая рукояти своих клинков.
— Долгой жизни, естественно. Другие мы здесь и не проводим. — с готовностью ответил он на мой вопрос. — Но болтать некогда. Жертва уже готова, так что пойдём. — позвал он меня и направился в тёмную часть помещения. А вот там действительно горело лишь несколько свечей, что давали совсем тусклый свет и на огромном камне была распята женщина. Она не сопротивлялась и не вырывалась, хотя глаза были открыты и пустой взгляд уставился в потолок.
— И что нужно делать? — спросил я, раздумывая над тем, чтобы просто снести голову с плеч этому жрецу и двинуться дальше.
— Вот необходимые слова, вот ритуальный кинжал. — сказал он, протягивая мне раскрытую книгу и неприятного вида клинок. — Читаешь текст, затем всаживаешь клинок прямо в сердце. Ничего сложного от тебя не понадобится, все приготовления уже завершены.
— Мне семнадцать лет всего, к тому же я ещё и маг. Зачем мне всё это нужно? — спросил я у него, не торопясь забирать протянутые предметы.
— Как будто у тебя есть выбор?! — оскалился жрец, растеряв весь свой услужливый вид. — Либо делай то, что велено, либо вскоре окажешься на алтаре вместо неё. — кивнул он на женщину. — И уж поверь мне, следующий маг окажется не столь чистоплотным. Прирежет тебя и заберёт целый год жизни.
— Всего лишь год? Чего так мало? Куда остальное девается? — удивлённо спросил я, совсем не поражённый преображением жреца. Это было вполне предсказуемо, учитывая специфику местных испытаний.
— Остальное идёт мне, естественно. Да и год — это приличное количество времени, тебе хватит.
— Не интересно, сказал я и в несколько движений, сначала снёс его магическую защиту, а затем порубил на куски. Мне сильно начали надоедать эти дурацкие игры с жизнь и смертью. Женщину я освободил от оков и даже не пытаясь поговорить с ней, покинул помещение, как можно скорее. Находиться здесь мне было неприятно. Да и испытание отдавало каким-то бредом, что после сражения с архимагом мне совсем не зашёл.
Очередной коридор предлагал мне либо пойти прямо в единственную дверь, либо сменить этаж. Подумав немного, я решил направиться наверх. Поднявшись по винтовой лестнице, увидел очередной коридор с тремя дверями и выбрав одну из них с помощью детской считалочки, прошёл в самую дальнюю.
— Я знал, что ты сделаешь правильный выбор. — прокричал мне Нерон, возлежащий на куче мягких подушек. Вокруг него суетились полуголые девицы. Парочка делала массаж, несколько накрывали столик, заставляя его вкуснейшими блюдами, одна стояла с опахалом и махала им на радость богу обмана.
— Не ожидал такого здесь увидеть. — кивнул я ему на всё что здесь происходило.
— Отдыхать тоже иногда необходимо, Реналио. Так что милости прошу к моему шалашу, хе-хе. — сказал довольно щурящийся Нерон, указывая на место рядом с собой.
— Не скажу, что я устал, но отказываться от приглашения точно не стану. — ответил я, плюхнувшись на подушки рядом с ним. Одна из девиц сразу же подскочила ко мне и начала массировать голову, так как всё остальное было скрыто кожаной бронёй.