Порт был огромен и тянулся на километры в обе стороны от того места, где причалил «Гнев Катрионы». Идти было далеко, но капитан не унывал. Ему здесь всё было знакомо. Я же глазел по сторонам, признавая, что здесь люди развернулись с размахом, город они отстроили исполинских размеров. Даже бескрайняя Негосса меркла по сравнению с Раушем. Народу было не счесть и все куда-то спешили, образовывая целые людские реки со своими направлениями и течениями. Когда мы вышли на более спокойную улицу, я спросил у мага.
— А что если я сейчас сбегу?
— Сбежишь? Хех. И куда ты пойдёшь? — с усмешкой спросил маг.
— Неужели, здесь некуда идти? В наёмники, те же? — спросил я его.
— Эх, парень… Это тебе не твоя Негурия. Здесь всё обстоит совсем иначе. Не зная местных порядков и обычаев ты уже завтра окажешься на том же рынке. Вот только не факт, что целым и невредимым. Вот когда поймёшь, где и кто ты, тогда пожалуйста, дерзай. Или можешь стать столь сильным, что с тобой начнут считаться и перестанут воспринимать, как живое имущество. Впрочем, это всё может не помочь тебе пересечь океан. Здесь рабство законно почти на всём континенте. А между континентами, в океане находятся сотни островов, где царит пиратская вольница. Там тоже есть рабство и все режут друг друга с утра до ночи.
— Неужели всё настолько плохо? — спросил я, растерявшись от такого взгляда на ситуацию.
— Даже хуже. — кивнул мне маг. — Здесь все кому-то принадлежат или под кем-то ходят, кроме самых сильных. А их не так уж и много.
— А вы сильный?
— Можно и так сказать. Хотя я уже стар, да и из сильнейших являюсь слабейшим.
Дальше я шёл в молчании, обдумывая слова Храда. Я не считал себя слабым до этого момента. Но достаточно сильный маг, по мне так, не слабее магистра, пошатнул мою уверенность.
Спустя пару часов мы добрались до рабского рынка. Он был далеко от порта, но это было сделано специально. Город был очень большим и не было никакой возможности устроить торговлю рядом с портом. Время было обеденное, солнце висело прямо над головой и его испепеляющие лучи жгли со страшной силой. Ни о каком ветерке здесь речи не шло. Духота, жара и вонь — вот этими словами я бы описал свои впечатления от города.
Со всех сторон стояли торговые трибуны и клетки с пленниками. Некоторые сидели просто на лавках, даже не помышляя о бегстве. Маг шёл в какое-то конкретное место и видимо на подходе решил сделать последний добрый жест и спросил.
— Как кого тебя представить?
— Как воина. — без раздумий ответил я. — До лучших мечников мне далеко, но учитель считал меня неплохим учеником с огромным потенциалом.
— Ну воин, так воин. — ответил он мне, без особого интереса.
Когда мы дошли до более представительно выглядящих рядов, он приказал мне подождать на скамейке около одной из клеток, а сам отправился договариваться. Народу вокруг было много, но заметно поменьше, чем в районе порта. Со всех сторон раздавались выкрики распорядителей и клиентов, которые повышали ставки. Я заинтересовался и засмотрелся на этот процесс. Они здесь достаточно оригинально подошли к торговле, не ставя фиксированную цену. Озвучивалась лишь начальная ставка, а дальше покупатели сами торговались.
Иногда цена почти не росла, но за огромного орка, выставленного неподалёку, началась настоящая бойня и цена, на радость хозяев аукциона, поднялась в десять раз. Победивший покупатель радостно ходил вокруг свирепого воина и хвалился перед своей девушкой. После того, как он насмотрелся, закованного в цепи орка, следом за ним повели несколько охранников.
Повнимательней осмотревшись я понял, что представителей других рас здесь немало. Кроме орков, я заметил дварфа, зелёного гоблина неприятной наружности и огромного огра. Под конец, вдалеке приметил эльфа, что были сказочной редкостью. Про них даже сказки сочиняли для детей, как про выдуманную расу. Не удивлюсь, что большую часть нелюдей специально отлавливали, чтобы продать здесь под видом диковинки.
Через полчаса появился довольный Храд в сопровождении крепкого лысого мужика.
— Ну вот, Зельдер. Видал, какого я тебе воина привёз? — начал он меня расхваливать.
— Угу. — угрюмо отозвался тот. — Очередного доходягу притащил. Худющий то какой… Решил сбагрить мне до того, как он сдохнет? Лучше бы ещё бутылочку красного Ловарского прихватил.
— Будет тебе бутылочка. Но сейчас не об этом. — сказал он, указывая на меня.
— Что умеешь, воин? — со скепсисом спросил он меня.
— С полуторником хорошо знаком в основном. Ножи ещё метать умею. — ответил я ему, пожимая плечами.
— Милош! — крикнул работорговец, куда-то в сторону. На его крик прибежал жилистый мужичок, на котором из одежды были одни штаны.
— Звали, хозяин? — спросил тот. А меня всего аж передёрнуло от такого обращения.
— Да, проверь парня на мечах. Если минуту продержится, то будем дальше разговаривать. Ну а если нет, то отправим его к крестьянам.
Милош на это лишь кивнул и метнувшись обратно, быстро вернулся с парой мечей. Один из них он отдал мне. Это был простой одноручный меч. Не совсем то, что нужно, но спасибо и за то, что не слишком короткий.
Храд вместе с Зельдером стояли и наблюдали за нами. Раб же встал в стойку и приглашающе махнул мне. Форму я хоть и растерял полностью, но во время плавания старался заниматься своим телом, насколько это было возможно. Поэтому был уверен в своих силах. А меч, взятый в руки, начал пробуждать забытые знания и эмоции.
Поэтому я не стал долго думать и совершил пробную атаку, без лишних хитростей. Соперник с лёгкостью её парировал и перешёл в контратаку. Я с удовольствием начал парировать удары или уклоняться от них. Тело соскучилось по тренировкам, да и я не заметил, как увлёкся. Пришёл в себя лишь в тот момент, когда выбил меч из рук соперника и на автомате остановил клинок в десятке сантиметров от его горла.
— А неплохо. — сказал работорговец. — Только ты парень не глупи и опусти меч.
После его слов я опустил клинок и отдал его Милошу, протянув рукоятью вперёд.
— Чувствуется, что давно не брал в руки оружия. Но потенциал есть, парень молодой и база имеется неплохая. Может его на арену отправить? — спросил он у Храда.
— А какой смысл? Он к ней пока всё равно не готов.
— Тоже верно. Ну тогда на торги, а там куда кривая судьбы приведёт. — подытожил рабовладелец. — Пойдём пока вина попьём. Торги через час. А ты Милош, покорми парня.
После этого они ушли в здание, а меня позвал за собой Милош. Особо он общаться не стремился, но честно накормил меня и показал, где можно подождать торгов. Больше всего меня удивило то, что никто не спешил заковывать меня в кандалы или как-то охранять. Народу здесь конечно хватало, но я был полностью уверен, что если бы собрался сбежать, то преуспел бы в этом. Вот только бежать мне было некуда. Задумавшись об этом, я вспомнил, что уже чуть ли не два месяца не пользовался даже магическим зрением. Решившись на его активацию, я осмотрелся вокруг и был немало удивлён количеству плетений, оплетающих всё вокруг. Да и на себе я заметил метку, сразу поняв, что старый пройдоха всё-таки перестраховался, навесив её на меня. От этого открытия я даже испытал облегчение. Было тяжело объяснить самому себе то, что побег сейчас — это плохая идея.
К назначенному времени, вокруг началась суета, да и потенциальных покупателей в округе прибавилось. Зельдер со своими людьми начали готовить всё к торгам. Людей выстроили в нужном порядке. Мне повезло, или нет, стать замыкающим. Всего я насчитал двадцать шесть человек перед собой. И это были точно не крестьяне. Уж опытных бойцов было видно с первого взгляда. Ну да он и сказал ведь, что кем попало не занимается, и клиенты у него другие.
Ждать пришлось долго, около трёх часов, по окончании которых были проданы все, кто стоял передо мной, но и покупателей осталось совсем мало. Когда мне приказали подняться на помост, то я почувствовал несколько десятков взглядов с интересом изучающих меня. Это было неприятно и совсем мне не нравилось. Мерзко ощущать себя всего лишь товаром.