Как оказалось, особой брони гладиаторам не полагалось. Максимум — это небольшой нагрудник, да щитки на ноги и руки. Половина тела всё равно оставалась голой. Это было непривычно. Я хоть и не полагался слишком сильно на доспех, но привык сражаться в своей прекрасной кожаной броне, не раз выручавшей меня в прошлом.
После того, как инструкторы увидели то, что хотели, они принялись лично избивать тех, кто их заинтересовал. Меня конечно же гонял по площадке Серж Убийца. И он не сильно сдерживался, оставив на моём теле не меньше сорока синяков от своего деревянного меча. Я не смог его достать ни разу. Этот соперник был мне совсем не по зубам. Думаю, что даже Ромул спасовал бы в битве с ним, просто монстр какой-то. Теперь я начал верить в те двести побед на арене, о которых говорил владелец этой богадельни.
Когда всё закончилось, нам разрешили ополоснуться и отправили на обед. Завтрака мы так и не дождались. За столом все сидели молча и сосредоточились на еде. Я до сих пор не перекинулся ни единым словом с собратьями по несчастью, да никто и не спешил со мной разговаривать. Воины лишь зыркали в мою сторону оценивающими взглядами, но и особой агрессии не проявляли, что вселяло лёгкую надежду на отсутствие ненужных конфликтов.
После того, как все поели, я даже не успел подумать, чем заняться, как меня вызвал один из инструкторов.
На площадку я пришёл последним, здесь уже находились все учителя и ещё шесть человек, кроме меня.
— Мы собрали здесь тех, кого будем в течении какого-то времени обучать. На кого есть смысл тратить своё время. — сказала боевого вида женщина, представившаяся до этого, как Ния Коса. Оглядевшись, я заметил, что здесь была одна молодёжь. Видимо опытных воинов учить не имело смысла. — Жить вы будете в отдельной казарме. Так как задержитесь здесь, в отличии от остальных гладиаторов, некоторые из которых уже завтра выйдут на арену, где благополучно сдохнут в первом же бою. Сейчас мы определимся с тем, кто кого и чему будет учить. Ну кроме тебя. — она указала на меня. — Могу поздравить и посочувствовать, но твоим наставником будет Серж Убийца. — тот лишь оскалился на это заявление и отозвал меня в сторону, давая понять, что нам предстоит свой разговор.
— Ну что, ты рад? — спросил он меня.
— Вполне. — честно ответил я. — Я не сдохну завтра. Да и учить меня будет настоящий чемпион, не понаслышке знающий о том, как выжить в этих грёбаных игрищах богатеев.
— Точнее и не скажешь парень. Сразу видно, что в сражениях тебе доводилось бывать, хоть и не часто. И если ты такой умный, то расскажи, как ты видишь своё выживание. — сказал он и уселся поудобней, приготовившись к долгому разговору.
— Я так понимаю, что быстрые победы абсолютно неприемлемы? — уточнил я.
— Ну почему же. Если таких побед будет не больше, чем одна из десяти, то они вполне уместны. Иногда попадаются такие противники, что медлить смерти подобно. И приходится убивать их без излишнего позёрства. — спокойно ответил он.
— Если честно, то мне не нравится полуторный меч, сражаться которым меня учил наставник… — проговорил я мысль вслух. — Да и мечта есть, но уместно ли это…
— Ты говори конкретнее, я гадать не намерен. — вернул он меня к реальности.
— Я бы хотел сражаться парными клинками. — сказал я, надеясь, что мою идею сразу не отвергнут. Я давно облизывался на этот вариант, только вот учителя у меня не было. Отец отказался, а другого так и не нашёл.
— Хм… Парные клинки? Интересно… Это не самый популярный выбор, но достаточно зрелищный. Два прямых коротких меча? — уточнил он с интересом.
— Нет. Так называемые «брат и сестра». У меня даже были такие клинки… В прошлой жизни… Но вот научиться ими владеть я так и не успел.
— «Брат и сестра»? Ничего себе выбор… Они ведь узкие совсем. Ты останешься полностью без защиты. Парировать такими клинками мало что удастся, да и то лишь на мягкие скользящие блоки.
— С таким оружием я бы сделал ставку на скорость. Мне не нравятся тяжеленные мечи, не моё это. Да и левой рукой я хоть и владею не настолько хорошо, как правой, но для второго оружия её координации хватит.
— Да-да, я всё это понимаю. Дай подумать. — он замолчал на пару минут, после чего ответил. — Ну, клинки мы достать сможем. Нужны будут из неплохой стали, чтобы не развалились после пары боёв. Основы я тебе тоже дать смогу, но всё равно придётся искать нужного учителя. Но это станет реальностью только после нескольких побед. Если сможешь сражаться со столь непопулярным у гладиаторов оружием, то точно станешь популярен. Ну а если сможешь ещё и делать это красиво, то успех обеспечен.
— Эмм… а эликсиры, артефакты, магия на арене разрешены? — спросил я не удержавшись.
— Официально разрешено лишь оружие и всё. А на деле, всякое случается. Как говорится не пойман, не вор. Но об этом рано говорить. Сначала докажи, что ты сможешь не сдохнуть в первом же бою.
— Метательные ножи тоже запрещены?
— Можно сказать и так. Какой резон в таком оружии на небольшой арене? В таком случае, ещё проще притащить тяжёлый арбалет… Это же в первую очередь — зрелище. И именно за зрелище люди платят деньги. Я старался убивать не эффективно, а эффектно, что гораздо сложнее. Соперники то помирать тоже не торопятся. И когда понимают, что шансов у них немного, могут воспользоваться любой возможностью для победы.
— Что ещё нужно знать? — спросил я после небольшой паузы.
— Хех. Да дохрена чего, тебе знать нужно. — рассмеялся Серж. — И самое первое, что лучше запомнить хорошенько, это то, что ты можешь погибнуть в любом бою. Неважно какой ты боец, хороший или плохой, первый это бой или пятидесятый, слаб твой соперник или нет, всё это неважно. Всегда можно сдохнуть, просто чуть оступившись, или зазевавшись на секунду. Это арена и у неё свои законы — выразительно посмотрел он на меня.
— Я запомню это, эмм… наставник. — ответил я. — У меня с некоторых пор очень странные отношения со своей судьбой, так что это меня не пугает.
— Об этом мы поговорим позже, если будет смысл. — поднявшись, сказал он. — Я попробую найти нужные клинки, но сразу предупреждаю, что никаких деревянных мечей не будет. Учиться придётся сразу владеть боевым оружием. Да и не получится сделать такие клинки для тренировок. Они имеют смысл, только когда сделаны очень хорошим кузнецом. Иди пока к Нии, скажи, что я просил занять тебя в моё отсутствие, пока ищу нужное оружие.
К моему удивлению Серж Убийца пропал на два дня. Я занимался в паре с учеником Нии Косы. Он осваивал копьё и был для меня максимально неудобным противником. Я же пока продолжал спарринги с полуторным мечом, так как владел на приемлемом уровне лишь им. Проигрывал я копейщику девять схваток из десяти. Да и те выигрывал на чистом везении. Парень был старше меня на пару лет и выше на голову. Звали его Стенгар и мы друг друга с трудом переваривали. Он был нагл и заносчив, невероятно гордясь собой и обещая, что не станет меня долго мучить на арене и заколет по быстрому. Был у меня уже опыт сражений с одним копейщиком, поэтому я лишь улыбался на его заявления, чем ещё больше бесил.
Эти два дня не прошли даром, я быстро возвращал своему телу позабытые навыки. И пусть до прежних кондиций, мне было далеко, но были и плюсы. Я изрядно скинул вес и не выглядел как здоровяк, став худым и жилистым, а движения стали даже легче, чем раньше. Это было замечательно и мне было интересно, что же будет, когда я наберу хорошую форму.
Серж Убийца появился неожиданно, утром третьего дня, с момента своего ухода. Я в этот момент как раз заканчивал разминку. На его страшном лице сияла улыбка, больше похожая на оскал.
— Только попробуй облажаться. Оба окажемся в такой жопе, что начнёшь мечтать о смерти. — заявил он мне сходу. — Нашёл я то, что искал. Два одинаковых комплекта нужных клинков прекрасного качества для тренировок. И ещё один для боёв на арене. Стоил он в десять раз дороже, чем ты, так что только попробуй не выиграть хотя бы десяток боёв. Господин Давасс прекрасно умеет считать деньги и он очень сильно будет ждать того момента, когда это непредвиденное вложение полностью себя окупит. Он сказал, что у нас не больше пары месяцев до первого боя. Поэтому пошли тренироваться, время уже пошло.