Где-то недалеко хрустнула ветка, и раздалось страшное сипение. Знакомое…
Волосы зашевелились у меня на голове. Жестами приказала своим девчатам спрятаться в кустах, а сама притаилась за широким стволом дерева. Сердце от страха норовило выпрыгнуть из груди, ладони вспотели, и меня начало трясти. Зажала рот рукой, чтобы ненароком не выдать себя.
«Мамочки… Только бы пронесло!»
Ощутила, как плеча что-то коснулось. Скосила глаза и чуть не потеряла сознание от ужаса. Я увидела, что из-за дерева по моей руке скользит живая лиана. Она, точно змея, ползла по моему плечу, приноравливаясь заключить в смертельные объятия. Я резко дернулась в сторону и попыталась закричать, но голос от страха пропал. Из горла вырвался лишь еле слышный хрип. А из-за дерева начало появляться само чудовище.
Женское туловище переходящее книзу во множество хаотично двигающихся лиан. Вместо рук такие же извивающиеся отростки. Лицо больше походило на злобную маску. Черные глаза без зрачков и острые зубы в несколько рядов.
Я сделала пару самопроизвольных шагов назад на ватных ногах и упала, зацепившись о какую-то корягу. Ладонь словно обожгло. Но я не концентрировалась на этом, потому что монстр уже навис надо мной. Инстинктивно закрылась руками, выкидывая их вперёд.
Чудовище заклёкотало, принюхалось и вдруг замолкло. Мне казалось, что сердце вот-вот остановится от страха. Мысленно уже со всеми простилась. Вдруг ощутила прикосновение к своей ладони. Лёгкое и почему-то влажное…
Приоткрыла один глаз и вздрогнула от отвращения, когда поняла, что монстр слизывает кровь с моей повреждённой ладони.
«Во имя леса, пусть всё закончится быстро!» — взмолилась про себя.
Но вопреки ожиданиям, чудовище не нападало. Оно сделало несколько шагов назад и засветилось ярким зеленым светом.
Я зажмурилась, чтобы не ослепнуть, а когда открыла глаза, увидела перед собой обнажённую девушку. Она лежала на корнях соседнего дерева и ошарашенно озиралась вокруг.
«Не поняла. Что это сейчас было? Неужели…»
— Ты кто? — прохрипела непослушным голосом.
— Мили, — прошептала незнакомка и схватилась за горло. — Я могу говорить! Я снова могу говорить!
Девушка подняла лицо к небу и заплакала.
Я встала и на трясущихся ногах подошла к Мили, сняла с себя плащ и накинула на девушку.
— Я не понимаю… — тихо пробормотала.
— Вы спасли меня! — Мили судорожно вцепилась в мои руки. — Я до конца дней буду вам благодарна!
— Э-э, — не нашлась, что ответить.
Из кустов выскочили Алиса с Марусей.
— Мать, да ты ходячая волшебная пилюля! Ты эту чупакабру в человека превратила! — заголосила кошка.
— Это был дримор, — меланхолично заметила Маруся. Видимо, у козы последствия шока.
— Но я ничего не делала, — прошептала, ошарашенно хлопая глазами. В висках до сих пор стучало, а руки и ноги тряслись мелкой дрожью.
— Ты нет. Твоя кровь! Она ведь крови твоей попробовала.
— Совпадение? — ответила на дикое предположение Алисы.
Ну, как моя кровь могла такое сделать? Или могла? Я ведь обычная ведьма… Или нет? Что родители скрыли от меня?
— Это животное право, — подала голос девушка. — Ваша кровь вернула мне прежний облик. Она не обычная. В неё есть три составляющие, которые сняли темные чары.
— А сейчас поподробнее…
— Ведьм, дриад и магов.
«Вот это поворот, как говорится!»
Глава 16
— Стоп! — замахала я руками. — С ведьминской составляющей всё понятно, но с остальными… Не может быть во мне крови магов. Даже если допустить, что может, то уж дриад… Это ведь совершенно несовместимый вид с ведьмами.
— Я говорю то, что чувствую, — стояла на своём Мили.
— Чушь какая-то, честное слово.
— Радуйся, мать! Ты пилюлька для дриморов.
— И всё равно не понимаю. Неужели такую тёмную магию может победить лишь моя кровь? Я ведь даже заклинания не произносила!
— Для обратного превращения нужны были три компонента. Я их уже называла, — проговорила Мили. — А ещё они должны быть отданы чистой душой и добровольно.
— С последним пунктом накладочка, — неровно хохотнула.
— Нет. Я не забирала кровь у вас силой. Вы сами поранились, и потом не отдёрнули руку. Но мы считали, что обратное превращение невозможно! Что не существует на свете такого сочетания. Уж слишком оно невероятное.