Глава 5 Колдун
Заброшенный городок, в котором обосновался Колдун, находился гораздо дальше от Северского Погоста, чем крепость «Бригады Фомича». Поэтому младшим инспекторам пришлось выезжать с первыми лучами солнца. Больше трёх часов занял у них путь в один конец. Главным образом из-за того, что пришлось отказаться от идеи проезда по старой трассе, так как она заросла лесом. Немного поразмыслив, Федя свернул на заброшенную железнодорожную ветку. Рельсы, шпалы и насыпь не очень благоприятствовали растительности, поэтому внедорожник с лёгкостью мял кусты и мелкие берёзки. Добравшись до места, Архипов с Коробовым спрятали машину у насыпи, прикрыли её маскировочной сетью, ветками и пошли в городок пешком. Судя по спутниковой карте, он был совсем близко. Хотя глядя на поднимавшуюся перед ними стену елей и кустарника, было трудно в это поверить. Они обнаружили тропинку, которой пользовались те, кто посещал Колдуна в его владениях. Город открылся им неожиданно, резко вынырнув из лесной завесы, как рыба из глубин зеленого потока. Илья с Федором не сговариваясь остановились и несколько минут молча осматривали давно покинутый людьми городок. В свою очередь он тоже смотрел на незваных гостей множеством лишённых стёкол чёрных оконных проёмов и дома его, напоминавшие многоглазые черепа, недовольно кривились напоминавшими рты подъездами. Некоторые из этих беззубых ртов выражали удивление, некоторые насмехались, но в каждом читалась враждебность. Дружелюбия в мёртвом городе было ещё меньше, чем жизни. Напарники двинулись дальше. Всё новые и новые дома встречали их по мере углубления в бывшую когда-то жилой застройку. Всё также внимательно следили они за пришельцами пустыми, шипящими ветром глазницами. Как ни пытались пришельцы услышать и увидеть хоть что-то живое, им это не удавалось. Город был пуст. Казалось, даже звери избегают это проклятое место. Они обходили пятиэтажку, когда Фёдор тронул Илью за рукав и указал глазами куда-то вперёд. Коробов не сразу понял в чём дело, но когда увидел, то дыхание на несколько мгновений остановилось, будто в живот ему врезался с силой ледяной кулак и выбил из внутренностей воздух. Зрелище было в равной степени невероятным и пугающим. За безжизненно вывалившимся из ротовой полости подъезда ребристым языком волосатой от кустарника лестницы, виднелось что-то, напоминавшее детскую площадку. Да это и была детская площадка, прямо как на старинных фотографиях. Только сделана она была не из пластика или железа, а из дерева. Но не сама площадка была причиной такой реакции явившихся в город мужчин. На одной из горок сидел маленький скелет. Да так, будто собирался сейчас скатиться вниз с весёлым беззаботным смехом. Когда Илья и Фёдор подошли совсем близко, то их побелевшие от напряжения пальцы крепко сжимали автоматы. Стресс был так велик, что они готовы были стрелять при первой же возможности. Но стрелять было не в кого. Помимо скелетика, собиравшегося скатиться с горки, были и другие. Тоже детские. Они застыли на лесенках, в лабиринтах, на каруселях, в погоне друг за другом. На скамейках рядом с площадкой сидели скелеты взрослых людей, в таких позах, будто общались друг с другом, но и не забывали поглядывать на играющую детвору. Будто какая-то невидимая рука остановила самый обычный момент жизни. И люди эти истлели до костей, так и не поменяв своих поз. Феде казалось, что он сейчас услышит детский смех и крик, в который то и дело вмешиваются назидательные женские оклики. У Ильи сначала звенело в ушах, а потом он услышал то, что его коллеге только представлялось. Двое мужчин с автоматами здесь были совершенно чужеродным элементом. Более того, оружие казалось совсем неуместно в этой мирной сцене. Но его тяжесть в руках, была последним, что помогало удержаться от безумного страха, готового захватить обоих. Илья шлёпнул себя по щеке, галдёж играющей детворы пропал. Ближе к центру города такая картина была сплошь и рядом. Скелеты «гуляли» по улицам, сидели на лавках, стояли в очередях. Картины одна безумнее другой представали перед изумлёнными инспекторами. Первый шок прошёл и напарники вспомнили зачем они вообще сюда явились. Как найти этого самого Колдуна? Не спросишь же у покойных горожан. Но логика подсказывала, что он должен обитать где-то поблизости. Мертвецы не сами вставали из могил. При ближайшем осмотре оказалось, что кости скелетов тщательно скреплялись при помощи деревяшек и каких-то верёвочек. Многие имели подпорки в виде палок. На пути попадались срубленные молодые берёзы. Они покрутились какое-то время в центре, бродя туда-сюда. Наконец, Илья почувствовал лёгкий запах дыма. Определив, что дымом тянет из бывшего административного здания, мужчины пошли туда, держа автоматы наготове. В городской администрации явно хозяйничал кто-то живой. Многие её окна были заделаны брёвнами и утеплены. Вход также был уменьшен с помощью брёвен, в нём оставалась одна небольшая дверь. Сейчас она была открыта. Изнутри доносилось потрескивание огня и какие-то звуки. Федя первым проскользнул в проход, за ним последовал Илья. Глаза быстро привыкли к полутьме и напарники увидели сидящего к ним спиной человека в грубой мешковине, который размешивал в котле какое-то варево. - Ну что встали, как истуканы в степи? - не оборачиваясь заговорил первым хозяин. - Проходим, гости, садимся вон туда, - рука Колдуна небрежно махнула в сторону ладно сколоченной скамейки. - Что же вы, пришли и даже не здороваетесь со мной? «Здравствуйте», - одновременно сказали напарники, садясь на предложенное им место. Колдун оглянулся и поднялся во весь рост. Это был крупный мужчина среднего возраста. Голова его была гладко выбрита, но лицо заросло густой бородой. Посмотрев на гостей, он произнёс: - А ведь я ждал не вас, я ждал девушку! Она должна была прийти сюда. Но я вас тоже видел вместе с ней, хоть и не знаю кто вы. Кто вы? - Ну... Мы, - Илья немного растерялся, - сотрудники территориального подразделения корпоративной Службы Безопасности. Простите, а где вы нас видели и с кем? - С девушкой. Но не здесь. Это было в моих видениях. Что вам надо, сотрудники территориального подразделения? Илья с Фёдором переглянулись: - Нам нужно задать несколько вопросов, - нашёлся Федя. - Любой, кто ко мне приходит, хочет задать вопросы. Каковы ваши? - зрачки Колдуна буравили собеседников подобно алмазным свёрлам. Илья почувствовал себя инфузорией, которую кто-то разглядывает в микроскоп. Казалось, ничто не может быть утаено от этого странного человека, живущего в мёртвом городке. - Вас считают очень осведомлённым человеком в здешних местах, - Федя начал с комплимента, чтобы расположить к себе собеседника. - Мы хотим узнать, не происходит ли что-нибудь странное в лесах? Особен