о в последнее время. - В лесах всегда что-нибудь происходит, - туманно ответил Колдун. - Например, вчера я познакомился с новым хозяином нашего мира. - Ну... Миром уже давно правят корпорации, - заметил Илья. - Ах, ну да. Тогда одна поправка. Корпорации правят внешним миром, правят вами. А здесь, в этих лесах своя жизнь. Свой мир. И у него теперь новый хозяин. Я познакомился с ним позавчера. Он живёт здесь недалеко. Облюбовал заброшенный бетонный бункер около родника. Там где бывший военный аэродром, поросший нынче лесом. Новый хозяин леса жесток. Он пьёт человеческую кровь. Но меня не тронул. Разрешил жить. - И его можно найти в том бункере? - уточнил Федя, смотря на карту в планшете. В нескольких километрах от городка и правда был аэродром. Но прямой дороги пригодной для проезда не имелось. Только в объезд или пешком. - Можно, - подтвердил Колдун. - Можете пойти и познакомиться с ним прямо сейчас... Но я не советую, - с задумчивой угрозой добавил он. - Не вернётесь. Хозяин сейчас голоден. Наступило молчание. Илья понял, что от Колдуна ничего больше не добьёшься. Только больше странностей добавилось в хитросплетение, казавшегося пустячным дела. Хозяин леса, который пьёт человеческую кровь. Обескровленные трупы, которые для защиты своей жизни почему-то не воспользовались имевшимся у них оружием. И неизвестная девушка, сумевшая сбежать. Опять всё упиралось в эту девушку. Надо её найти, а не терять здесь время. Фёдор тоже не знал как быть дальше, поэтому нервно щупал лежавший на коленях автомат. Колдун, как ни в чём ни бывало, повернулся спиной к гостям и принялся мешать своё варево. - Что за блюдо? - поинтересовался Илья. - Ну как что, - пожал плечами Колдун, - кушать себе готовлю. Вам не предлагаю, на гостей мои припасы не рассчитаны. - А откуда у вас продукты? - Меня лес кормит, - сухо заметил Колдун. - Кое-что люди приносят. Но редко, им самим нечего есть. - Охотитесь, значит? - Илья заметил обилие звериных шкур на стенах и полу жилища. Подобное строжайше запрещалось экологической дисциплиной. Но кто спросит с безумного жителя Дикого поля? - Нет. Меня лес кормит, - повторил суровый хозяин. - Когда лес видит мою нужду, он посылает сюда зверя. Лося, бобра, кабана, зайца. Тогда я их убиваю и ем. А на охоту не хожу, времени не хватает, да и не нужно это. - Куда сюда? - удивился Федя. - Прямо в ваш дом? - Нет, вон, на порог приходят, - как о само собой разумеющемся сказал Колдун. - И они не сопротивляются, а просто ждут, когда вы их забьёте? - Ну да. Я же говорю, лес посылает мне дары. Кормит меня мясом этих зверей и позволяет греть себя их шкурами. Жаль, что ягоды и грибы с орехами не ходят. Вот их приходится собирать. В любой другой обстановке подобным словам не было бы никакой веры. Но глядя на этого человека, на его жилище, слушая его голос, напарники понимали, что он не врёт. Подобным вещам не находилось никаких рациональных объяснений. И это гоняло стайки холодных мурашек по коже. - Ну что, - Колдун повернулся к гостям лицом, - поговорили, да хватит. Давайте я вас провожу. Вы откуда пришли? - С северо-западного конца. У нас там дальше внедорожник у насыпи спрятан. Колдун вышел первым, не давая гостям поводов задерживаться. Впрочем, они и не собирались. Обратный путь пролегал по тем же самым заброшенным улицам, на которых человеческие скелеты сидели на лавках, играли на детских площадках и стояли в очередях у давно не работающих магазинов. Все эти картины, усиленные впечатлением от общения с Колдуном, оказывали самое угнетающее воздействие на психику. Федя не выдержал: - Это же вы их здесь расставляете? Зачем?! - А почему нет? - ответил Колдун и на этот аргумент нечего было возразить. - Они уже умерли, им без разницы. А мне нужно с кем-то общаться. - Общаться? Но к вам же ходят люди. - Люди ходят ко мне со своей нуждой. С болезнями, горестями. Я им помогаю как могу. Но им не хочется со мной разговаривать. А эти, - Колдун указал на скелеты, - готовы говорить со мной всегда. - И о чём же вы разговариваете? - удивился Илья. - Они рассказывают мне про то, какая была жизнь раньше. Это интересно. - Могилы копаете? - Иногда. Но чаще всего в домах нахожу. В этом городке применили когда-то химическое оружие. Много людей погибло. - И не страшно так жить? - спросил Федя, сразу же поняв глупость вопроса. Ответ был очевиден. - А почему мне должно быть страшно? Они мёртвые. И очень много мне рассказывают. - Я не о них, - нашёлся Архипов. - Мало ли кто забредёт сюда. Люди плохие, звери хищные. - Все люди знают про меня. Я ничего плохого им не делаю, они мне тоже. А звери что? Ко мне часто заходят волки, рыси. Они рассказывают мне, что в мире творится, новости на своих хвостах тащат. Правда, не знаю как с новым хозяином у меня сложится. Но пока он не будет меня трогать. Ну вот и пришли. До машины я вас не стану провожать. Когда городок Колдуна вновь скрылся за стеной деревьев и кустарника, дышать стало немного легче. Но всё же картины мёртвого города и рассказы единственного его живого обитателя, никак не хотели отпускать сознание из своих склизких холодных лап. Федя сел за руль и долго тёр виски, будто стараясь прогнать головную боль. Потом попросил Илью вести внедорожник вместо него. Почти всю обратную дорогу напарники молчали. Недалеко от Северского Погоста Федя неожиданно предложил: «Слушай, давай напьёмся сегодня? Не могу я это всё переварить». Илья кивнул: «Давай».