, Федя ткнул в грудь Олега Васильевича стволом автомата и снял его с предохранителя. Илья подошёл ближе и направил своё оружие эксперту в лицо. Лида присоединилась к товарищам, целясь в мужчину из ружья. Всё это явно напугало медика, но он всё же решил испробовать последнюю уловку: - Молодые люди, если вы меня застрелите, у вас будут серьёзные проблемы. - За это не беспокойся, дядя, - Федя едва сдерживал кипевшую в нём ярость. - То уже не твои проблемы будут. Отвечай на вопрос! - рявкнул младший инспектор. Олег Васильевич сделал глубокий, полный обречённости вдох: - Экспериментальная программа «Грендель». - О боже, так это правда? - Лида прикрыла ладонью рот. - Земля и правда обречена, раз мы докатились до подобных программ. Илья и Фёдор недоуменно переглянулись. - Чего? Крендель? Типа пряника что ли? - Какие ещё гренки? - Грендель, - пояснила Лида, - это существо из древнего англосаксонского эпоса. - Ну вот, - осторожно улыбнулся Олег Васильевич, - девушка лучше меня всё знает. - Ты не лыбься здесь, - Федя вновь ткнул стволом в грудь эксперта. - Выкладывай всё, что знаешь! - Как я уже сказал, - Олег Васильевич немного пожевал губами, собираясь с мыслями, - это экспериментальная программа. Непрямые методы контроля за человеческими сообществами. Чтобы помешать им налаживать связи, но с минимальными затратами. - Что всё это означает? - обилие малознакомых слов запутало Илью. - Ну, эээ, - Олег Васильевич раздумывал, как объяснить ещё проще. - Между людскими поселениями в Диком поле должно быть как можно меньше связей. Для этого туда запускается объект «Грендель». Он терроризирует население и люди живут смирно, им уже не до всяких там объединений, когда в лесу бродит такой демон. - Сколько же ему крови надо? - воскликнул Федя. - Он же так всех сожрёт! - Не сожрёт. Он может легко питаться растительной пищей: ягоды, грибы, орехи. Периодически его подкармливают кровью, запасы которой оставляют в специальных закладках. Всё просто. - Боевики, - заговорил Илья, - почему они не стреляли? - Объект должен внушать суеверный ужас в ареале своего обитания. Быть легендой. А если можно вооружиться и снять с легенды шкуру, повесить эту шкуру у себя дома, то она уже не так пугает. Поэтому объект наделён способностью подавлять психику. - Почему же девушки из Северского Погоста смогли сбежать? - Видимо, объект нацелился именно на эту вашу Катю Семёнову. Подруги были в стороне и их только задело его влияние. Поэтому убежали. Так и должно быть. Иначе кто расскажет остальным про ужасного демона? - Мрази! - воскликнул Федя. - Поселения округов и так вам полностью подконтрольны, зачем ещё какая-то тварь нужна? - Твари, какие же вы твари, - повторяла Лида, глядя на эксперта. - Из-за таких как вы Земля и человечество обречены! - Здесь вышла накладка, - пояснил Олег Васильевич, пропуская мимо ушей реплику девушки. - Объект должен был уйти за расположение «Бригады Фомича», в свою зону контроля. Но когда его выпускали и пытались отогнать, он почувствовал запах крови неподалёку. И пошёл на него. Всё просто. Лида вспомнила полянку, прохладный ветер. Вспомнила как нож Покойника убивал жителя Северского Погоста Евгения, и резал горло её товарищам. - В общем, он сбился со своего маршрута, - продолжал тем временем эксперт. - Возможно, не страдающие от голода жители округа показались ему более вкусными. Вот он и обосновался тут неподалёку, на заброшенном аэродроме. В Логове решили понаблюдать за его действиями. - Вот про что говорил Колдун, когда упоминал нового хозяина мира, - Илья произнёс вслух то, о чём уже давно догадался. - Сколько же этой нечисти вы наплодили? - борясь с приступом ярости, прошипел Федя. - Пока образец один. Я же говорю, программа экспериментальная. - Нужно этого вашего кровососа застрелить, - сказал Илья. - И вы нам поможете. - Ничего подобного. Это корпоративная собственность огромной стоимости. Результат долгого труда множества учёных. Федя схватил медика за грудки и с силой тряхнул. Долго сдерживаемая ярость нашла наконец-то выход: - Тварь поганая! Ты создал какое-то чудище, натравил его на нас и теперь ещё рассуждаешь про стоимость и собственность?! Да я тебя лично сейчас прибью голыми руками. Нет, я тебя буду пытать много часов, а потом живым зарою под землю. Все эти смерти - твоих рук дело! Ты его создал, ты его и уничтожишь. - Успокойтесь, Фёдор, тише! Я не создавал его. Я лишь участвовал в программе. Я только для наблюдений здесь. - Ты нам поможешь или я тебя прямо сейчас убью! - Помогу, хорошо, отпустите меня только... - Да что у тебя за дрянь в руках, передатчик?! Федя с силой вырвал из рук эксперта прибор и, жахнув его об пол, растоптал ботинком. - Ой дурак! - воскликнул Олег Васильевич. - И как ты теперь объект будешь стрелять? Идиот! Он же теперь нас всех сожрёт. Идиот!!! - А что это было? - спросил растерянный таким неожиданным напором Федя. - Что это было, молодой человек?! Надо сначала спрашивать, а потом крушить. Этот прибор экранирует психическое воздействие объекта. Он нам безопасность гарантировал. А теперь как быть? Шанса нет теперь. - Предупреждать надо! - огрызнулся Фёдор. - Шанс есть, - спокойно вмешался в спор Илья. - На Лиду ваша эта гренка почему-то не воздействует. - В самом деле? - Олег Васильевич мгновенно успокоился и тут же заинтересованно, по-новому посмотрел на девушку. - Это правда, - сказала она. Лида подробно рассказала обо всём, что с ней приключилось в то утро. Олег Васильевич слушал крайне внимательно и даже задавал уточняющие вопросы. - То, что вы рассказали, девушка, очень любопытно. Даже не знаю точно, с чем может быть связана такая ваша аномалия. Хотя догадываюсь. Обычно объект давал девяносто девяти процентную результативность. - В подростковом возрасте я проходила курс интенсификации биотоков головного мозга. У меня был аномально высокий результат. - Да, - согласился медик, - это могло повлиять. Но всё равно вы кое-чего не учли. Объект чипирован. В случае его гибели на место сразу же прибывает тревожная группа спецназа под прикрытием беспилотников. - Так ты можешь его отследить? - заинтересовался Федя. - Ага, мог бы, если бы Илья не сказал планшет дома оставить. А вот у спецназа есть всё оборудование и он вовремя прибудет! - За это не волнуйся, Олег Васильевич, - сказал Илья. - Предлагаю пообедать! Уставшие после долгих споров, они молча ели хлеб и мясные консервы. Особенно налегал на еду оставшийся без завтрака медик. Илья же размышлял над сложившейся ситуацией. Она была безвыходной. Это чудище нужно постараться убить. Вскоре после его смерти прибудет вооружённый до зубов отряд из Логова. Нужно дать Лиде возможность уйти. Нужно как-то нейтрализовать эксперта, который сдаст их и девушку с потрохами. Причём, отступать уже поздно. И как быть? На руке Лиды еле слышно загудел коммуникатор. «Команда эвакуации будет в нашем районе завтра», - сказала она громко, уже не стесняясь медика, который и так всё прекрасно понимал. Илья думал. После еды он изложил свой детальный план на завтра. Он был очень рискованный, но ничего лучше никто предложить не смог. Как и ожидал Илья, Олег Васильевич возмутился: - Вы рехнулись, молодой человек? Я не пойду первым! - Пойдёшь как миленький! - Федя сунул ему под нос кулак. - Вам придётся идти, - сказал Илья. - Во-первых, вы с этой гренкой знакомы. Во-вторых, мы будем вас прикрывать. В-третьих, Лида застрелит этого вашего объекта прежде, чем он сделает что-то плохое. - А в-четвёртых, - добавил Федя, - если ты не пойдёшь первым завтра, то я тебя сегодня же запытаю, а потом зарою живьём. - Да пойду, я хорошо, - обречённо сказал Олег Васильевич. - Лида, пообещайте, что не будете мешкать! - Конечно, - ответила девушка. Ещё много часов они сидели в жилище почившего Колдуна, оттачивая детали предстоящей охоты. Когда же настало время спать, Илья вызвался караулить первым. Улучив момент, он шепнул на ухо Лиде: «Стрелять будешь только после того, как кровосос сожрёт эксперта, не раньше». Девушка молча кивнула. Сидя у разведённого огня, Илья строил планы о том, как выйти из создавшегося положения. Когда, наконец, замысел его обрёл окончательную твёрдую форму, он испытал некоторое сладостное облегчение. В нём было множество изъянов, в ряде ключевых моментов весь расчёт строился на простом везении, но это был единственный выход. Только так можно было дать Лиде возможность уйти к своим, а жителей Северского Погоста спасти от истребления. Илья никогда в жизни не испытывал особой любви к людям, особенно после смерти жены. Он отгородил себя от них невидимой стеной и жил в этой одинокой обители. Но после знакомства с Лидой, после того как он ощутил, что в его руках находится её жизнь или смерть, он почувствовал, что изменился. Илья, рискуя всем, решил помочь этой странной девчонке. Пусть выполнит своё тайное задание, в чём бы его смысл ни заключался. Может он полюбил её? Возможно ли такое за пару дней, или это просто заблуждения одуревшего от одиночества мужчины? Может быть. Но также, решив спасти одну девушку, он впервые за долгие годы почувствовал себя человеком. Когда же Илья придумал, как защитить других людей, много людей, то изнутри его словно озарило какое-то просветление. Коробов ощутил горькое и сладкое чувство одновременно. Если всё получится, его запомнят как хладнокровного сумасшедшего убийцу. И будут проклинать люди, обязанные ему жизнью. Пусть так. Мысль эта даже как-то грела Илье душу. «Теперь и в моей жизни появился смысл, - думал мла