- Ну, вы пока раздевайтесь, а я сбегаю принесу еще немного мыла, - сказал Гагик и выбежал из пещеры.
Шушик в это время пасла на освещенном солнцем лужку Чернуху, а ягненка держала на руках. Она должна была купаться во вторую очередь. Но ждать пришлось долго. «Видно, что-то произошло в пещере», - начала тревожиться девочка.
А произошло вот что.
Ребята давно уже почти искупались, но ждали Гагика, а его все не было.
Ашот решил сходить за ним.
Он нашел товарища дремлющим, спрятавшимся за камнем в ивняке.
- Как тебе не стыдно! Куда ты пропал?
- Не могу, - коротко ответил Гагик.
- Чего не можешь? Заболел ты, что ли?
- Не могу… не могу, - тупо твердил Гагик. - Дома вымоюсь.
Ашот не знал, то ли смеяться ему, то ли злиться, но натура взяла верх, и он стал выговаривать Гагику:
- А еще о недостатках Саркиса говорил, о том, что его трудно исправить! На себя-то посмотри! Сбежал! И от чего сбежал? От мытья!
- Переменюсь я, братец… На какой образец хочешь, на тот и переменюсь. Только о бане лучше со мной не разговаривай, я в такой холод раздеваться не могу.
- «Не могу, не могу»! Заладил одно и то же! - разозлился Анют. - Ты бы о коллективе-то подумал! Нельзя же нарушать правила общежития!
- Опять лекция! Ах, Ашот-джан, речи твои - услада моя. Трудно оторваться от них!
И, словно приговоренный к казни, поплелся Гаги домой, а Ашот, все еще опасаясь, что товарищ снова сбежит, конвоировал его вплоть до самой пещеры.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
О том, что нет худа без добра
В борьбе за существование ребята случайно сделали ряд важных, суливших стране большую пользу открытий. Они и не помышляли об этом, им и в голову не приходило, что опыт их пребывания в пещере может многое подсказать не только их селу, но и всей стране.
Один Ашот делал из своих раздумий некоторые выводы и считал их такими важными, что ожидал лишь подходящего момента, чтобы поведать о них товарищам.
И этот момент наступил.
После купания ребята сидели у костра, посвежевшие, повеселевшие. Только Шушик, уединившись с Асо, что-то терпеливо объясняла ему, - кажется, грамматические правила.
- Нам надо обсудить несколько новых событий, происшедших за последние дни, - официально объявил Ашот. - Прежде всего - Чернуха.
- Ну, что тут обсуждать? Чернуха есть овца. Она родила и пришла вслед за ягненком, - зевнув, сказал Гагик. - Давайте-ка лучше подумаем, как нам сберечь медвежье мясо, чтобы оно до весны не испортилось.
- Не испортится, не бойся. Пусть себе лежит в том холодном углу, уцелеет. А ты вот скажи, почему Чернуха родила именно сейчас.
- Э, не все ли мне равно?
- Нет, не все равно, - ведь ягнята Чернухи принесут нашей ферме большую пользу. Это, - Ашот указал на новорожденного, - уже новая порода овец. Они не станут погибать зимой от холода, а корм будут искать под снегом.
Асо так обрадовался, как радуются только простодушные люди.
- Верно! - воскликнул он. - Новая, выносящая холод порода! Мой отец с ума сойдет от радости!
- Радоваться можно, - рассудительно сказал Гагик, - но сходить с ума не следует. Не пора ли нам обедать, Ашот? Ведь мясо…
- Потерпи, Гагик, мы ведь только что начали… Ашоту дай только волю - до света будет говорить о животных, о природе. Разговор о «морозоустойчивом» ягненке навел его на новую мысль.
- А кто знает, какой вред принес колхозу нынешний ранний снег? - неожиданно спросил он.
- Часть хлопка осталась под снегом.
- Нет, Шушик, хлопок можно будет собрать и весной, хотя качество его будет не то. Но вот виноградные лозы мы, конечно, не успели прикрыть землей, они оказались на холоде и замерзнут. Пойдем, пока день впереди, в Виноградный сад, там все и выясним.
В саду они вскопали снег, подняли лежавшие под ним лозы и нашли под ними опавшие ягоды винограда. Ночной мороз прихватил их и сделал твердыми, как орешки.
- Ах, прошли те счастливые денечки, когда мы ели свежий виноград! - вздохнул Гагик. - И зачем ты нас сюда привел? Чтобы напомнить о счастливом прошлом?
- Нет, - сказал Ашот. - Мы должны обрезать лозу и прикрыть землей. Асо, дай сюда ножик, а вы возьмите топор и прорубите в земле канавку.
Когда достаточное количество черенков было собрано и зарыто в землю, Ашот присел на камень.
- Да, - торжественно сказал он, - немало горя мы здесь хлебнули, но ради одних этих черенков стоило пострадать. Ведь они дадут возможность колхозу разбить новый сад, и в этом саду не нужно будет зарывать лозу осенью и весной отрывать: здешняя лоза привыкла к морозам.