- Отец, отец! - возбужденно кричал Ашот.
Навзрыд плакала Шушик.
Ночью в горах кричать не надо. Достаточно просто говорить четко и ясно, и, если между говорящими лежит ущелье, а от одного склона до другого очень далеко, воздух, наполняющий ущелье, донесет каждое слово, так, он чист и спокоен.
Это хорошо знал Арам, и, стараясь унять свое сердце, заставить успокоиться, он начал говорить обычным своим голосом, почти так, как говорил дома.
- Эй, сынок, живы? Все?
- Живы, живы! - во все горло закричал Ашот, и от этого разобрать его слова было трудно.
- Говори тихо, так, как я. Здоровы? Больных нет?
- Здоровы, дядя Арам. Ведь мы прямо на даче! Воздух чистый, прохладный, - не давая говорить Ашоту, отозвался Гагик.
Арам звонко, радостно рассмеялся:
- Эй, парень! Ты все таксой же балагур? Ну, как вы? Как жили?
- Не видно тебя, отец, выйди на свет, - попросил Ашот.
Арам поднялся на выступ, освещенный луной, и ребята увидели четкий силуэт гигантского мужчины с ружьем в руках.
- Ох, когда же ты успел стать таким большим, дядя Арам? - изумленно спросил Гагик.
Он, конечно, шутил. Ведь на фоне неба и орел, сидящий на вершине горы, кажется огромным-преогромным. Что же говорить о человеке!
Завязалась долгая беседа. Взволнованные сердца понемногу успокаивались.
- Где мама моя? Как сестренки? - расспрашивала Шушик.
- Ашхен сейчас, наверное, над башмаком твоим плачет. Башмак твой мы нашли в русле потока. Книжки нашли ваши. А твое аба, Асо, в селе тебя ждет. Ну ладно! Я сейчас к вам спущусь.
- Не надо, отец! Тропа закрыта! Вернись в село, а завтра утром придете за нами, - сказал Ашот.
- Иду, иду к тебе, львенок мой! Что мне сейчас в селе делать?
- Тропа обледенела, не ходи! - в тревоге закричал Ашот. - Вернись домой, маму успокой, всех успокой.
- Да, да, сын мой! Человек не должен в одиночку радоваться! Ждите, мы скоро придем за вами.
И Арам зашагал так легко, словно ноги не касались земли, словно на облаке он несся.
Луна озаряла молочным светом долину Арарата, белоснежные седые главы Арарата, окрестные хребты. Так тихо было вокруг, так величественно, словно сама вселенная была полна какой-то радостной тайны. Или это отдаленное дыхание весны доносилось сюда? А может быть, просто в сердце счастливого отца рождались и звучали радостные звуки, сверкали весенние краски?
Легко-легко шел Арам. Иногда он останавливался, оглядывая мир, расстилавшийся внизу. Он чувствовал себя гордым и сильным, ему казалось, что никакие силы в мире не могут его, победить.
На холме, гордо возвышавшемся над селом, Арам остановился. Горы, нисходившие к полям, здесь кончались, и от подножия холма расстилалась равнина.
У холма обрывалась и балка, отходившая от гор. У ее нижнего конца лежало село. Сейчас оно крепко спало. Спали под белым снежным покрывалом и сады, окружавшие Айгедзор. Только светлые огни электрических фонарей, цепочками тянувшиеся по его улочкам, говорили о том, что жизнь не остановилась.
Арам присел на краю дороги, посмотрел на родное село, потом встал и голосом, в котором звенела неудержимая радость, крикнул что было мочи:
- Эй, земляки! Вставайте! Вставайте, ребят нашел!
Потом он вскинул к небу ружье, и, возвещая радостную весть, из двух стволов вырвались пламя и гром.
- Эй, люди! Нашел ребят, нашел, вставайте! Разбуженные выстрелами, айгедзорцы вскакивали с постели, зажигали огни. Заскрипели двери, полуодетые люди выбегали на улицу.
- Арам! Это Арам! Дети нашлись! Вставайте! - неслось по всему селу.
Еще не рассвело, когда природные стены, окружавшие Барсово ущелье, наполнились народом. У всех в руках были факелы, и в их свете силуэты и движения людей приобретали фантастический характер. Тени разрастались, множились и так причудливо двигались по скалам, что ребятам, смотревшим на них снизу, начинало казаться, будто там, в скалах, идет жаркий бой с врагами, напавшими на какую-то средневековую крепость.
На Дьявольской тропе, освобождая ее ото льда и снега, работали колхозники. Сотни людей толпились вверху, на скалах, ярко горели гигантские факелы. Сквозь шум, царивший на горе, до детей то и дело доносились хватающие за сердце крики:
- Дети, дети наши нашлись! Дорогие наши!
ЭПИЛОГ
Жарко в Араратской долине - так жарко, что к полудню воздух становится плотным, как туман. Сухая мгла окутывает землю. Все живое укрывается от палящего солнца. Птицы улетают в далекие прохладные края, а бескрылые прячутся в складках земли. Змеи и те уползают в горы - «на дачу».
И вот в эту ужасную жару, когда на небе нет ни облачка, с рыжих гор, нависших слева над равниной, вдруг скатывается бурный мутный поток. С грохотом и гулом несется он вниз, к Араксу, вливается в реку и, замутив ее прозрачные воды, исчезает. Будто его и не было!