- Чего ты разревелась? Не ребенок же он! Не станет дома сидеть, держась за твою юбку.
Он лег, быстро уснул и проснулся еще затемно - так он обычно вставал, отправляясь на охоту.
Хмель за ночь прошел. Арам увидел жену, которая, кажется, так и не отходила от окна, перевел взгляд на нетронутую постель любимого сына и встревожился: «Не случилось ли действительно чего с мальчиками?»
Жена ахала, охала, ломала руки и то и дело повторяла: «Ох, сынок мой… Ох, сынок, где, под какой скалой ты остался?»
- Я сейчас слетаю на ферму на лошади бригадира. Скоро вернусь - солнце еще не взойдет, - сказал Арам.
- Погоди, пусть рассветет. Куда ты в такую метель? - пыталась остановить его жена.
Но Арам, взяв ружье, вышел из дому. Какая там метель, какие волки, когда пропал Ашот!
До фермы Арам, однако, не доехал. На полпути он встретил Аршака, возвращавшегося оттуда. Еще вечером жена заставила его поехать.
- Точно… Убежали на Дальний Восток, - коротко объявил Аршак. Он был очень удручен.
- Откуда ты знаешь?
- По всему видно. Письмо есть? Есть! А Шушик - так та прямо сказала матери: едем на Дальний Восток, к тиграм!.. Должно быть, твоего сына слова повторяла.
И Аршак смутился: «Не обиделся бы Арам».
- Да и мой, надо сказать, от твоего недалеко ушел. Тоже голова ветреная, - добавил он, чтобы исправить ошибку.
- Но что же нам делать теперь? Не начать ли искать их в горах, не поднять ли народ?
- Если в горах - сами придут, не младенцы! Твой сын - охотник, сына Авдала - пастух, собака с ними умная. Будь они в наших местах, собака наверняка дала бы знать… Нет - нет. Как бычки, которым ветер ударил в голову, пропали, ушли.
Покачав головой, Аршак стегнул лошадь. Стегнул свою и Арам. И бедные животные, утопая в глубоком снегу, в пене и поту уносили обратно в село своих погруженных в глубокую задумчивость седоков.
Известие о пропаже ребят быстро облетело село. Школьники с серьезными лицами окружали учителей, директор школы говорил по телефону с районным начальником милиции.
Снова прочитали письмо Гагика, снова спросили почтальона и Аршака, которые были «на месте», говорили с людьми и пришли к заключению, что ребята, кажется, и в самом деле отправились на Дальний Восток.
- В этом возрасте случается… В этом возрасте головы у детей всегда бывают набиты разными фантазиями, а особенно у таких, как Ашот. Его - то я хорошо знаю, - сказал директор школы, старый педагог с маленькой седой бородкой и сгорбленной спиной. - Сумасбродное детство! Впрочем, и я когда - то убегал из дому, - признался он, по - видимому взволнованный воспоминаниями. - Кажется, в Африку.
- Значит, не надо село на ноги поднимать, людей на поиски посылать? - спросил председатель колхоза Арут. - Уфф! И без того хватает у меня хлопот, а тут еще эти ребята. Сущее наказание!
И вечно чем - то занятый Арут начал кричать на Арама и Аршака, обвиняя их в том, что они «растят для колхоза недисциплинированные кадры»…
- Если они уже теперь убегают из села, какие же из них колхозники выйдут? - шумел он.
Однако Саркиса, сына Паруйра, председатель взял под свою защиту.
- Он что? Он вроде ягненка. Развесил уши! А вот сынок Арама - это парень с цепи сорвавшийся. Вот и сбил он с толку Саркиса. А может, просто даже припугнул и с собой увел. Все мог! У него и отец такой - разве он на собраниях меня не запугивает? Тоже мне критик выискался! - бушевал Арут.
Слушал все это Арам, кипела в нем кровь, но он сдерживался, чтобы не «пустить по ветру председательские перья».
Несмотря на то что из района во все концы были разосланы телеграммы с просьбой задержать беглецов, все решили, что кому - то необходимо поехать вслед за ними.
Но кому?
Назвали Паруйра, как наиболее расторопного.
- Ты хорошо говоришь по-русски, свет и людей повидал - говорил ему Аршак. - А если тебе одному неохота, давай и я поеду, и Арам не откажется.
- Арам? Когда бы Арам человеком был, не родил бы разбойника! Сына моего с толку сбил! - шумел Паруйр.
Его уши стали красными, мясистый лоб покрыла испарина, темно - серые глаза помутнели - такая разбирала его злость.
- Ну, не будем ссориться. Нам теперь надо лететь, чтобы перехватить детей на дороге, - успокаивал его Аршак.
- Да будь они прокляты! Нет у меня сына! Пусть себе едет! - в пылу раздражения орал Паруйр, который, конечно, не меньше других переживал исчезновение своего единственного сынка, но в душе не верил в легенду о том, что ребята убежали на Дальний Восток.
Ну, раз у Паруйра «нет сына», доярка Ашхен - вдова с двумя детьми, а пастух Авдал, отец Асо, не может покинуть стадо, оставалось ехать Араму и Аршаку.