Ашота брала досада - нельзя подняться на скалу! А ведь тогда так просто было бы живьем взять их, этих уткнувшихся в снег птиц.
- Пращами, пращами! - крикнул он товарищам, - Асо, есть у тебя камни?
Хлоп, хлоп, хлоп! - швыряли ребята камнями. Но какое же существо согласится стать пищей другого! И куропатки, так же как воробьи, находят пути к спасению. Зарываясь в снег, они невольно стряхивают его с острых камней и таким образом получают опору, тот трамплин, который им необходим для взлета.
Фр… фрр… фрр…
Сметая снег со скалы, куропатки одна за другой поднялись, взлетели и сели несколько повыше пещеры, в которой приютились ребята.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
О том, что получается, когда неопытные люди пытаются заниматься охотой
Итак, добыча ушла из рук. Асо и Гагик от огорчения скисли. Ашот же, наоборот, почему - то еще больше воодушевился.
- Видали? - спросил он. - Вот теперь - то все будет в порядке! Пойдем.
Но Гагик не тронулся с места.
- Пока я не пойму, почему ты так считаешь, не пойду, - заявил он решительно.
- Нашел время для объяснений! - возмутился разгоряченный близостью дичи Ашот, но все же пояснил: - Не видишь разве, что они сели на плоскую верхушку скалы?
- Так… Что же с того? Ты скажи так, чтобы мне понятно стало! - постучал Гагик пальцем по лбу.
Асо тоже не понимал Ашота. Он никогда не охотился на куропаток и не знал, как их ловят. Но он считал, что спорить и задавать вопросы сейчас не время. Раз Ашот приказывает, надо подчиняться. Так, по крайней мере, Асо научился вести себя на ферме. Прикажет что-нибудь старший пастух - приложи руку к правому глазу и скажи: «Слушаюсь! Сделаю!»
- Тупица! - сказал Ашот Гагику. - Не говорил я разве, что, когда много снега, куропатки или прячутся в расщелинах, или зарываются в снег? А там, наверху, нет никаких щелей, плоско. Не видишь? Как сели, так и пропали все - утонули в снегу. Значит, надо пойти и взять их. Скорее!
- Дошло, - согласился Гагик.
На этот раз путь был не так труден. Чтобы попасть на вершину скалы, ребятам нужно было вернуться по проложенной тропе к своей пещере, свернуть здесь влево и уже отсюда подниматься на гору. Но тут - то и начались настоящие испытания. Снег доходил мальчикам до пояса. Спускаться отсюда вниз было бы просто, но вот подниматься… Для этого, по крайней мере, нужно было быть сытым.
- Асо, отведи Бойнаха к Шушик и поскорее возвращайся, - тяжело дыша, распорядился Ашот.
- Ладно. Давайте я и эти молоты заодно отнесу, зачем они нам?
- Да, отнеси, и так тяжело…
Внизу из - за кустов показалась голова Саркиса. Он стряхивал снег с веток и внимательно осматривал их - искал ягоды. Находил он их или нет, кто знает, но если не бросал это занятие, значит, хоть что-нибудь там было…
Асо вернулся со своим пастушьим посохом в руках и быстро пошел вперед. Ему - то не был в редкость такой снег. Много раз вместе с отцом мальчик пробивал овцам путь с фермы на пастбище, а там отгребали снег лопатами, чтобы животным легче было искать траву.
Вот и сейчас. Опираясь на крепкий кизиловый посох, мальчик делал скачки вперед - так, словно должен был перепрыгнуть через какое-нибудь препятствие. Раньше всех добрался он до верхнего края скалы и спустил посох Ашоту.
Подражая пастушку, такими же, хотя и не столь ловкими прыжками поднялся Ашот, а уже за ним, по протоптанной дорожке, - Гагик.
Достигнув «крыши» скалы, ребята остановились, чтобы передохнуть, но вскоре Ашот начал осторожно продвигаться вперед. Ребята видели, что он чем - то сильно взволнован. Приложив палец к губам, он призывал к молчанию и кивком головы на что - то указывал.
Гагик вгляделся и заметил в центре «крыш» несколько маленьких ямок - словно кто - то бросил камни и они утонули в снегу, оставив в нем кривые, неровные вмятины. Теперь уже всем было ясно, что в глубине каждой из них сидит по куропатке.
Ашот сделал еще несколько шагов вперед. Он продвигался так легко, бесшумно, что куропатки и не подозревали о грозившей им опасности.
Дойдя до первой ямки, Ашот, напряженно припоминая все приемы отца, осторожно запустил в нее руку, и уже через секунду - другую в его руках трепетала куропатка.
Ах, этот трепет! Он волнует сердце охотника так, что оно, кажется, вот - вот разорвется… От радости кричать хочется!