- А Чамбар за ним - хвост кренделем!
- Да, Чамбар за ним. Ах, если бы только отец сообщил старику о том, что мы пропали! Глядишь, и пересек, бы снега Агирджа - горы - и прямо к нам на ферму.
- А вдруг моя мать напишет про меня бабушке? - сказал Гагик и даже вскочил, обрадованный такой мыслью. - Конечно, напишет! Грикор, конечно, приедет, сейчас же уткнет нос в айгедзорские карасы с вином и скажет: «Дедушка Асатур, здесь лучше, чем у нас, давай навсегда тут останемся. Вина много, солении…» Ах, - размечтался Гагик, - если бы вдруг вон на том гребне показался Грикор! В руках - кюфта[23] в лаваше. «Эй, Гагик-джан, лови! Кюфта пришла!..» - крикнул бы он.
- Довольно нас мучить! Все нутро своими рассказами переворачиваешь! - рассердился Ашот и вышел из пещеры.
Откуда - то из - за гор луна тускло освещала туманный силуэт Арарата. Было холодно и тихо.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
О том, как рождается человечность
На заре ребята услышали какие - то странные звуки - словно невдалеке кто - то беспорядочно стрелял из мелкокалиберных пистолетов. Сидя у костра, Асо от души смеялся - такой панический вид был у его товарищей. Снова послышались выстрелы. Из костра взметнулись кусочки кроваво - красных, раскаленных углей, разлетелась во все стороны зола, будто в огне были скрыты какие - то взрывчатые вещества.
- Чего ты смеешься? - спросил Ашот, подозрительно поглядывая на костер.
Асо выхватил из огня несколько испеченных в костре желудей и сказал товарищам:
- Кушайте, это хорошая еда. Промерзли они, потому и стреляют, - пояснил он.
- Где ты взял?
- Нашел. Ходил под утро с Бойнахом на охоту. На, Бойнах, на, и ты поешь.
- Да, это прибавит нам сил. Из желудей и кофе приготовляют, - говорил Гагик, съедая свою долю. - Только я не советовал бы давать их Саркису.
- Почему?
- Нехорошо. Отяжелеет - цепь не выдержит, - улыбнулся Гагик.
Когда поднялось солнце и в ущелье стало теплее, все вышли из пещеры и снова собрались под лестницей, свисавшей с утеса.
- Саркис, вылезай-ка из своей берлоги, пора, пожалуй! - крикнул Ашот.
Колеблющимися шагами Саркис подошел к краю впадины.
- Возьмись за елку и вставь ногу в первое кольцо.
- Не могу. Придумайте что-нибудь другое, - посмотрев на пропасть, испугался Саркис.
- Ладно, дело твое. Оставайся, - внешне безучастно сказал Ашот, Шушик открыла было рот, чтобы запротестовать, но Ашот остановил ее взглядом.
А то, что девочка приняла за жестокость, возымело свое действие. Саркис вложил ногу в первое кольцо и, дрожа от страха, начал спускаться.
- Вниз не смотри, глаза закрой.
И эти советы помогли. Саркис медленно спускался, на ощупь переставляя ноги из одного кольца в другое. Кольца растягивались, но были крепкие и выдерживали мальчика. Наконец он достиг последнего кольца.
Товарищи напряженно наблюдали за его движениями. У всех тревожно бились сердца. Не смотрела только Шушик. Закрыв глаза, она спряталась за спиной у Гагика.
Присев на задние лапы и высунув язык, с любопытством смотрел на необычайное зрелище и Бойнах.
- Стой, не двигайся, цепь окончилась! - крикнул Ашот.
И Саркис быстро подтянул ногу, тщетно нащупывавшую очередную опору.
- Теперь тебе нужно ухватиться за последнее кольцо руками и прыгнуть. Не бойся, внизу мягкий снег.
- Мягкий? Вчера - то он был мягким… - в раздумье сказал Гагик и вдруг крикнул: - Погоди, не прыгай, я проверю снег!
На хорошую «мягкую» подстилку пришлось бы прыгнуть Саркису! Пушистые комья снега за ночь сковал мороз, и они превратились в ледяные глыбы.
Удивительно вовремя спохватился Гагик. Еще минута - две, и Саркис разбился бы об этот оледеневший холм.
- Поднимись обратно! - скомандовал Ашот.
От волнения на лбу его выступила испарина. Он мысленно бранил себя за неосторожность.
Гагик молча наблюдал за выражением его лица. Он порывался сказать что - то важное, но не решался.
- Согласен ты теперь с тем, что даже такой испытанный руководитель, как ты, может ошибиться? - наконец мягко, дружески спросил он.
Ашот не ответил. Он был очень смущен, но, соглашаясь с Гагиком, все же не хотел сказать об этом вслух.
- Вот так штука!.. - задумчиво протянул Гагик.
- Костер, ребята, костер надо развести, - предложил Асо. - Без огня ничего не выйдет.