Все засмеялись, смущенно улыбнулся и Саркис.
- Посмотри на Асо! - воодушевленный успехом, говорил Ашот. - Вот с кого все мы будем пример брать! А ведь ты всегда смотрел на него с пренебрежением.
Асо покраснел, а почувствовав на себе ласковый взгляд Шушик, вовсе растерялся. Он жил на ферме, в обществе пастухов и нескольких старух, - товарищей мальчиков, не говоря уже о девочках, у него не было. Ведь пастушок всегда ходил со стадами: летом - в горах, зимой - в Муганской степи. Какие уж там девочки. Вот, должно быть, почему присутствие Шушик особенно смущало его. Оно же и толкало его к действию, к отважным поступкам. В голове мальчика рождались мечты… Eмy хотелось сделать что-нибудь необычное, такое, что сразу же привлекло бы к нему внимание ребят, а главное - тоненькой девочки с ласковым лицом, той, которую он называл своей сестрой.
Но что же чувствовал Саркис? В его сердце царило смятение. Эти ребята, думал он, не любят его, а дела его отца и вовсе им противны. И все же они дважды спасли ему жизнь. Саркис понимал, что один он безусловно по гиб бы. Окончательно решившись, он смущенно сказал:
- Я виноват перед вами, товарищи. Пойдите поройтесь там… под рыжим камнем возле орехового дерева… Там еда есть, возьмите…
Ребята молча посмотрели друг на друга.
- Орехи?! - первым вскинулся Гагик. - Так чего же вы сидите?…
Бойнах в тревоге вилял мохнатым хвостом и вопросительно поглядывал на хозяина, видимо желая понять что же, собственно, происходит.
Асо поднялся и поспешил за Гагиком. За пастушком вышла Шушик. Они подбежали к белкиному складу как раз в ту минуту, когда Гагик уже открыл его и набивал карманы орехами.
- Ох, и поцеловал бы я твою мордочку! - приговаривал он при этом, видимо, вспоминая белочку. - Вы поглядите-ка только, как заботливо она закатывала сюда своими лапками орешки, - один за другим, один за другим. И все для того, чтобы спасти нас от смерти. Ох ох-ох! Не орехи, а… кто съест, тот поймет, кто не съест - не поймет.
Отрывочные восклицания Гагика доносились и до ушей Саркиса. Устремив взгляд на купавшееся в небе облачко, он лежал и думал, что вот наконец и в его жизнь вошли товарищи - хорошие, сердечные. Никогда у него не было таких товарищей, да он, впрочем, и не испытывал нужды в них. А теперь, окруженный друзьями, их теплом и вниманием, он начинал чувствовать, что на душе у него стало лучше, чище, и от этого жизнь казалась совсем иной…
Посоветовавшись, ребята решили временно отказаться от работы на тропинке. Какая работа, если негде согреться, отдохнуть, поспать! Прежде всего надо было найти новую пещеру, создать в ней сносные, условия, отдохнуть, оправиться от потрясений последних дней.
И во всех этих заботах снова и снова самым важным, самым неотложным был вопрос о еде.
ГЛАВА ПЯТАЯ
О том, как нашим ребятам пришлось начинать все сначала
Да, к несчастью, они были принуждены начать все сначала. Слепые силы природы лишили их всего: жилища, очага, пищи, оружия.
Ашот с Асо занялись поисками новой пещеры. Шушик оставалась возле Саркиса, а Гагик получил задание найти какую-нибудь еду.
Ашот и Асо поднимались на гору.
- Пойдем в Воробьиную пещеру, там, должно быть, сухо и тепло, раз там ночуют птицы, - предложил Асо.
Ашот молча согласился, и они свернули к скалам, окружавшим ущелье справа. Там, у их подножия, чернел вход в пещеру.
Вскоре мальчики остановились и перевели дух.
- Тут будет холодно, - решил Ашот: - вход слишком широк. Надо найти пещеру с низким и узким входом.
- Да, - согласился Асо. - Но ведь если вход будет узким, дым будет стлаться по самой земле, глаза выест, - сказал Асо. - А из этой дым будет выходить легче и скорее. Вход мы заложим камнями, и он станет уже.
В другое время Ашот не согласился бы, но события последних дней как будто сделали его более покладистым. Ничего не сказав, он вошел в пещеру. Голову наклонять не пришлось, но чем дальше, тем потолок пещеры становился все ниже и постепенно, образуя угол, спускался к самому полу. Именно поэтому Асо и утверждал, что в такой пещере дым не будет стелиться по потолку.
Выйдя наружу, ребята заметили, что здесь, вдали от их прежнего жилья, довольно много валежника, травы. Уцелели и невзрачные елочки, разбросанные по склонам.
Ашот и Асо быстро собрали топлива, наломали пышных еловых веток и вернулись к товарищам.