— Перерыв! Сядьте, отдохните. Сейчас мы с вами разрешим один вопрос. — И с места в карьер начал: — Я думаю, что в нашей стране нет угла более безопасного для зимней спячки медведя, чем это ущелье. Медведи это знают и всегда приходят сюда зимой. Вот и этот: пришел, а тут вдруг дым из пещеры валит, человеком пахнет… Ведь если поблизости есть человек, медведь не уснет…
— Вот он и решил: давай оставлю их голодными, авось уберутся отсюда, — развил Гагик мысль Ашота и с таким умилением посмотрел на медвежьи почки, что Шушик, не удержавшись, прыснула.
— Ну, слушайте же, — продолжал Ашот. — Медведь увидел, что в ущелье есть люди, и нетерпеливо ждал, чтобы мы ушли. Думал, глупый, что мы тут по своей воле. Хорошо еще, что он встретился с барсом, иначе всю зиму не давал бы нам покоя.
— Нет, сколько я ни видал медведей — уходили, даже не трогали овец, — не согласился с Ашотом Асо.
— Да, медведь мирное животное. Этот даже Чернухи не тронул. Но спокоен медведь лишь тогда, когда в лесу много корма. А в этом ущелье ничего нет, поэтому, проголодавшись, он наверняка заинтересовался бы нами.
Ашот на мгновенье умолк, И Гагик, воспользовавшись паузой, подошел к лежавшему на снегу желудку медведя, разрезал его ножом и, дернув носом, понюхал воздух.
— Уф, мускатным вином пахнет! — блаженно улыбнулся он.
Когда мясо медведя было нарезано на куски, перенесено и спрятано в холодном углу пещеры, Ашот удовлетворенно объявил:
— Ну, теперь-то мы можем быть спокойны: барс подох.
— Так не пойти ли нам за его шкуркой? Возьмем и накинем на нашу Шушик Аветовну. Ведь ее шубенка совсем сносилась, нехорошо…
Шушик сидела у огня и мрачно смотрела на свое ужасное одеяние. Но ведь эта безобразная, высохшая собачья шкура спасла ей жизнь!..
— Ничего, Шушик, не расстраивайся, — сказал Ашот, заметив настроение девочки. — Мы уже поздоровели, а от медвежьего жира совсем сильными станем… Скоро вернемся домой, ты наденешь красивое платье и пойдешь в клуб…
— …и будешь танцевать с Асо, — продолжил Гагик.
На лице пастушка играла добрая, застенчивая улыбка.
— Ну, вы болтайте, а я пойду к своим овцам, — объявил он и поднялся.
— Ладно, — согласился Ашот. — Мы займемся пшеницей, а ты отправляйся в Овчарню. Хочешь, чтобы кто-нибудь пошел с тобой?
— Нет, нет, вы только спугнете овец.
Поручив Шушик приготовить обед, мальчики вышли.
Ашот шел молча. Мысли его попрежнему были заняты пропавшим барсом. Хоть и заверял он товарищей, что барс погиб, но горький опыт приучил Ашота к осторожности и терпению. «Нет, переждем еще день-два, — думал он. — Соберем пшеницу, создадим «запасы хлеба», а там, если свежих следов зверя не появится, отправимся искать его».
Глава четырнадцатая
С нетерпением и радостным чувством искал Асо свою Чернуху, с тем глубоким волнением, которое всегда охватывает пастуха-курда, когда он разыскивает пропавшее животное.
И отец у Асо пастух, и дед пастухом был, и прадед, и прапрадед. Таковы курды. Для них другой жизни, другого занятия не существует. У них даже пословица есть: «Если хочешь, чтобы сын твой стал человеком, сделай его пастухом».
Влюбленный в горы, курд расстается с ними только ради большой любви, любви, способной на жертву.
«Ради тебя я готов на все. Захочешь — брошу горы и стану пастухом в вашем душном селе», — поет курд армянской девушке в одной из песен.
Сойти с гор в жаркую Араратскую долину? Да, на это можно решиться только ради любимой. Если хочешь наказать курда, заставь его покинуть свои любимые горы, покрытые цветами дуга, росистые склоны.
Вот и Асо такой. Больше месяца живет он вдали от родных гор — это ведь целая вечность! Как может курд так долго не видеть ни овец, ни собак!
Асо истосковался по стадам фермы. Он знал, что сейчас овцы начали ягниться, в хлевах топчутся на слабых, неустойчивых ножках и тоненько блеют пестрые ягнята. Ах, хотя бы Чернуху поймать! Как бы стал он заботиться о ней, тоску бы свою утолил! А Ашот хоть и ученый, но людей не знает! Овцы наверху, на горе, а он его, пастуха, на другие работы посылает. Да пусть ему прикажут день и ночь в Овчарне оставаться, он будет доволен. Может, и не поймает одичавшую овцу с ягнятами, но хоть издали увидят их, услышит милые сердцу голоса.