— Она сама ребёнок! — вспылил Тагар, прибавив что-то по-цыгански.
Между тем, молодая цыганка подошла ближе, не сводя с Александра пристального взгляда жгучих глаз.
— Это моя дочь, Кхаца, — произнёс чёрноволосый цыган. — А я Тагар, — цыганский барон! Мальчика Джанко зовут. А как мне, драгоценный, величать своего названого брата?
— Меня зовут Александр Иванович, а это Наталья Всеволодовна Уилсон, воспитанница покойного господина Уилсона, владельца этих земель, — слегка наклонив голову в знак уважения, произнёс поручик.
— У нас всё проще, Александр, — произнёс Тагар, — мы зовём всех на ты, и короля, и нищего, и судью, и преступника. Рад тому, что вы люди благородные! Вы спасли ребёнка, а ребёнок святое для цыгана! Всё, что мы можем сделать, мы с радостью для вас сделаем! У нас сегодня праздник! Вы наши гости!
— Благодарю, вас, но мы немного торопимся, — начал Александр Иванович, вспомнив о том, что они сбежали из замка по тайному ходу, даже не предупредив друзей о своей авантюре.
— Э, драгоценный, не откажи мне! — радушно улыбаясь, произнёс цыганский барон. — Будь нашим гостем! Ты нам теперь родня! Просим тебя!
— Мы не потеряем много времени, да и отдых не повредит, — скромно произнесла Наталья, взглянув на Александра своими лучистыми ясными глазами.
— Хорошо, мы будем гостями на вашем празднике, — улыбаясь, ответил Александр, взглянув на Наталью Всеволодовну.
— Добро! — воскликнул цыганский барон. — Эй, ромалы! Вот наш брат Александр и его сестра Наталья! — продолжил он, обращаясь к цыганам.
Далее он произнёс длинную фразу на цыганском языке, и все дружно выразили одобрение радостными возгласами.
— Спасибо тебе, барин, — произнесла молодая девушка, подходя вплотную к поручику.
— Ты Кхаца? — спросил Александр, взглянув на девушку.
Та кивнула в ответ, не сводя с него глаз.
— Это тебе я должен быть благодарен. Если бы не ты, я бы даже не заметил твоего брата, — сказал молодой человек, легко наклонив голову.
— Да у тебя сердце льва, барин, — проговорила цыганка, прищурив глаза и обходя его кругом, затем бросила резкий взгляд на Наталью и добавила: — Повезло тебе, бриллиантовая, хороший у тебя мужчина, береги его, чтоб не увели!
Натали с удивлением посмотрела на Александра, но Кхаца уже успела резко развернуться и быстро уйти, прежде чем поручик успел что-то сказать. Однако молодые люди не придали особенного значения её словам. Всё произошло так стремительно, что они даже опомниться не успели. Хотя в кругах аристократии и обеспеченных людей цыган считали недостойными уважения и дикарями, всё же романтика вольной жизни, о которой слышали молодые люди, а так же удивительные рассказы об удали и обычаях этого народа делали новых друзей Натальи и Александра чрезвычайно привлекательными для них. Сев на коней, все вместе они отправились в сторону деревни, где встал на время табор Тагара. Проскакав около мили по просёлочной дороге в сторону деревни, они свернули к постоялому двору, вокруг которого и расположились бесчисленные кибитки и повозки.
Остановившись у коновязи, все спешились. Александр помог Наталье сойти с седла. Неожиданно прямо перед ними возник молодой черноусый цыган в красной рубахе и овчинном тулупе. Глаза его сверкнули странным огнём при виде поручика.
— Здравствуйте, барин, — произнёс цыган. — Чем смогу вам помочь?
— Накорми лошадей и дай им воды, — улыбнувшись, ответил Александр, вкладывая в руку цыгана несколько монет.
— Добрые лошади, барин! Знатные! — проговорил цыган.
— Напои наших красавцев, а то совсем запыхались, — ответил Александр.
— Гожо! — вдруг раздался голос Тагара, и его могучая фигура заслонила свет фонаря, висевшего у входа в трактир. — Это мои гости, накорми их лошадей хорошенько! Да попоной укрой! Холодно! А вы, — обратился он к молодым людям, — пройдите в дом! У нас веселье! У нас радость! Будьте нам как родные!
Александр Иванович и Наталья Всеволодовна прошли к дверям, сопровождаемые Тагаром, а Гожо бросил им вслед взгляд, полный ненависти и презрения, но тут заметил Кхацу и изменился в лице.
— Эти люди не должны быть здесь! — произнёс он, пристально глядя на девушку, чей взгляд был направлен в сторону молодых людей.
— Ты ничего не знаешь, Гожо, — холодно ответила девушка, даже не посмотрев на него.
— Я всё знаю! Этого офицера надо убить! Он чужак! — резко ответил черноусый цыган, метнувшись к Кхаце.
— Только тронь! — произнесла девушка. — Ты будешь осквернён и изгнан навсегда! Его трогать я тебе запрещаю!