При этих словах Виктор покраснел, поскольку и сам рассказал всё, что с ним было, своей сестре накануне, не в силах доле хранить порученную ему тайну гибели Ивана Андреевича.
— А если этот некто встретится нам? — с испугом проговорила Анна.
— Тогда не паникуйте, — сказал поручик, — главное, чтобы он вас не заметил, а если же такое произойдёт, то вам необходимо поднять как можно больше шума.
— Не беспокойтесь за нас, — ответил Виктор, — мы сумеем за себя постоять.
— Я верю вам, но помните, что и Коршунов был не робкого десятка, и при нём было ружьё. Я не знаю, что это за тварь, но она опасна для нас всех, — предупредил Александр. — Помните, я раскрыл вам тайну лишь, чтобы оградить вас от возможной опасности. Прошу, друзья, будьте как можно осторожнее.
С этими словами он покинул покои, и хотя поручик уверял себя, что действовал во благо молодых людей, сердце его точило чувство вины, ибо он нарушил собственное слово, рассказав о тайне, которая принадлежала не только ему.
Тем временем, пока Александр Иванович делился тем, что знал, с друзьями, Карл Феликсович стоял напротив зеркала покинутый всеми и смотрел на своё отражение. Триумф провалился, и вся слава, по мнению молодого человека, досталась врагу. Желая выдать свои догадки за истину, он упустил столько деталей, что сам себе удивлялся, как мог он наговорить в один час столько глупостей. Теперь даже поимка настоящего шпиона, кем бы он ни был, не принесёт ему былого доверия и уважение, которым он доныне пользовался в этом доме. К счастью, сама Клара Генриховна не видела этого позорного выступления, но ей, должно быть, уже доложили о том, что произошло сегодня в гостиной. Карл Феликсович поморщился. Госпожа Уилсон ни за что бы не одобрила такого проступка с его стороны. Тут он вспомнил слова дворецкого о том, что человек, долго смотревшийся в это зеркало, в один день сошёл с ума. Он в ужасе отвернулся и закрыл глаза руками. Неожиданная мысль мелькнула в его голове, и он машинально сделал несколько быстрых шагов по коридору, но тут же остановился как вкопанный.
— Ничего не понимаю, неужели я и в самом деле схожу с ума? — словно в бреду проговорил он, касаясь рукой стены.
Идея и в самом деле была необдуманной и рисковой, но желание осуществить её оказалось сильнее всех доводов разума. Да, он непременно пойдёт к ней! Он поговорит с ней прямо сейчас! Он убедит Наталью стать его наречённой, чего бы это ему не стоило! Впрочем, пообещать он мог всё что угодно, но вот выполнить эти обещания стоило бы многих усилий и времени. А между тем, завещание будет прочитано не сегодня-завтра, и он навсегда может лишиться случая заговорить с ней. О, какая это мука желать чего-то больше всего на свете, видеть это, и не быть в силах получить желаемое. Но ведь можно же и всё потерять, особенно после сегодняшней неудачи, но куда там! Карл Феликсович был игрок по природе своей, он был азартен, и тут же пожелал отыграться, пустившись на рискованный шаг.
Уже через минуту он рыскал по замку как дикий зверь в поисках Натальи Всеволодовны, на ходу придумывая слова, которые скажет ей. Точно одержимый, верил он в силу своего красноречия, в то, что настала минута истины, и Наталья, тронутая его, хоть и провалившимся, обличительным выступлением, сочтёт его более достойным, чем этот несчастный поручик и согласится отдать ему свою руку. Так он обошёл несколько этажей, и вот в одной из зал застал Наталью Всеволодовну сидевшей с печальным видом у окна, выходившего на широкий двор, за которым расстилался луг, а за ним на горизонте темнела полоса бурого леса. Девушка вздрогнула, услышав шаги за спиной, и, обернувшись, увидела фигуру Карла Феликсовича, чьи волосы были взъерошены, а глаза горели странным огоньком.
— Боже, это вы! — чуть дыша проговорила девушка. — Вы напугали…
— Прошу, сударыня, не бойтесь! — прервал её молодой франт, подходя ближе. — Я здесь не чтобы оскорбить вас или причинить вам вред. Выслушайте меня с тем милосердием и пониманием, на которое только вы способны!
Наталья посмотрела на него удивлёнными глазами.
— Извольте, — покорно и робко произнесла она, ожидая услышать очередной упрёк.
— Наталья Всеволодовна! — чуть не кричал Карл Феликсович. — Натали! Вы сущий ангел! Вы посланник небес на нашу землю! Вы звезда среди звёзд! Я никогда не встречал и не встречу никого, кто был бы чище и благороднее вас! Жизнь подарила мне встречу с вами, но я несчастлив, ибо такой цветок, как вы, находится в руках другого!
— О чём вы? — испугано заговорила девушка, и краска выступила у неё на лице.