Но на одной из дальних станций Павлу Егоровичу показалась странной одна картина: подвыпивший гусар настойчиво требовал, чтобы какая-то молодая смуглолицая женщина погадала ему, толи на любовь, толи на смерть.
— Гадать тебе?! — презрительно фыркнула она. — Пусть тебе куры гадают! От меня дар ушёл из-за такого как ты! Сама смерть меня обманула, а уж любовь всякому соврёт, так что сам живи, бездельник! Ничего не скажу!
Павел Егорович впервые видел, чтобы цыганка, а именно за неё он принял эту смуглолицую девушку с обжигающим взглядом кошачьих глаз, отказалась кому-то погадать. «Должно быть, просто похожа», — решил он, отправляясь дальше. Только потом он ещё раз вспомнил рассказ о таборе. Была ли эта Кхаца? Уже никто не скажет точно. Табор исчез среди бесконечных дорог, а вместе с ним и она. Больше о нём никто ничего не слышал.
Почтовая карета проехала много миль по укатанной дороге, застывшей от первых морозов. За окном тянулись палисады и низенькие домики предместий, утопавших в садах, стоявших вдоль тракта плотной литой ажурной оградой. На верхушках некоторых яблонь всё ещё краснели не опавшие яблоки, ярко выделяясь на фоне посеребрённого снегом пейзажа. Но всю дорогу Павел Егорович не переставал думать о том, что мог бы что-то изменить в своей жизни. «Знать бы, что!» — твердил он про себя. Алексей Николаевич гудел рядом как шмель, жалуясь на усталость от проделанного пути, тряску и тысячи других пустяков.
— Остановите карету! — вдруг громко крикнул Павел Егорович, застучав в маленькое окошко кучеру.
— Помилуйте, Павел Егорович! Какого чёрта вы вздумали остановиться? — возмутился Алексей Николаевич неожиданным поступком своего компаньона.
— Остановите, мне нужно выйти! — потребовал Павел Егорович.
Едва кучер остановил лошадей, Павел Егорович поспешно выбрался из кареты.
— Отвезите потом мой багаж по адресу, что я вам дал! — крикнул он кучеру, а сам стремительно зашагал прямиком через поле к небольшой деревянной церквушке, за которой начинались вереницы уютных домиков, выкрашенных в яркие цвета и обсаженных деревьями.
— Куда вы? Павел Егорович, вернитесь! Куда вы? — кричал ему вслед раздосадованный Алексей Николаевич.
Он ещё минуту смотрел в открытую дверь кареты, как решительно и быстро уходил по снегу его кузен.
— Ну и ступайте себе! — выругался он, захлопнув дверцу кареты, и крикнул кучеру: — Поживей! Пошёл!
И лошади мягко и быстро унесли почтовый экипаж за поворот дороги.
Что делал Павел Егорович и где он был, так доподлинно и неизвестно. В середине весны ему домой пришло письмо с пожеланиями долгих лет жизни и приглашением сразу на три свадьбы! На это письмо он ответил почтительно, и в то же время восторженным принятием приглашения, а так же в подробностях описал самые яркие события из своей жизни, а в конце письма сделал приписку, что он и его невеста с удовольствием встретятся со своими самыми близкими родственниками.
Пленники чести
Список героев и действующих лиц.
Благородные господа и дамы:
Михаил Эдуардович Уилсон — глава Уилсон Холла, 65 лет.
Клара Генриховна Уилсон — его супруга, около 62 лет.
Наталья Всеволодовна — воспитанница господина Уилсона, 19 лет.
Александр Иванович — внучатый племянник господина Уилсона, драгунский поручик, 23 года.
Павел Егорович — родственник господина Уилсона, 46 лет.
Алексей Николаевич — родственник господина Уилсона, кузен Павла Егоровича, 43 года.
Елизавета Прохоровна Симпли — родственница господина Уилсона, 39 лет.
Семён Платонович Симпли — супруг госпожи Симпли, 44 года.
Карл Феликсович — внучатый племянник госпожи Уилсон, родственник господина Уилсона, 24 года.
Виктор Юрьевич Черводольский — воспитанник госпожи Уилсон, 19 лет.
Анна Юрьевна Черводольская — его сестра, воспитанница госпожи Уилсон, 18 лет.
Иван Андреевич Коршунов — сосед господина Уилсона, 48 лет.
Юлия Святославовна Коршунова — жена господина Коршунова, 42 года.
Степан Богданович Серженич — генерал, 60 лет.
Евгения Петровна Серженич — его супруга, 58 лет.
Антон Сергеевич Миндальский — кузен господина генерала, 67 лет.
Никита Ильич Каингольц — нотариус, 35 лет.
Модест Сергеевич — врач, 41 год.
Филипп Германович Штоксен — капитан жандармов, 33 года.