— Не беда, что вы её не поймали, — с улыбкой ответила девушка, — зато теперь она не посмеет к вам и на милю приблизиться. Да и всё-таки я бы не позволила вам причинить ей вред.
Александр тоже улыбнулся, но решительно направился в тот угол, где исчезла эта странная крыса, дабы убедиться, что он не пропустил крысиный лаз, но, увы, всё было монолитным, без единой щели, так что животное могло только испариться. Призадумавшись над этим необъяснимым событием, поручик оперся о каменную стену. Внезапно тот камень, на который он нажал локтем, повернулся, и за ним открылся небольшой тайник. Движимый любопытством, Александр просунул туда руку и нащупал небольшую холодную шкатулку, сделанную из какого-то металла. Он достал эту шкатулку и стал пристально разглядывать её.
— Подойдите сюда, — крикнул он Наталье Всеволодовне, — я кое-что нашёл.
Девушка легко и плавно приблизилась к нему и тоже с удивлением стала рассматривать необычную находку. Александр стёр пыль с крышки, и с неё на молодых людей глянул дракон, расправивший огромные крылья.
— Интересно, что в ней, — шёпотом спросила Наталья, как маленькая девочка спрашивает о содержимом коробки с подарком.
— К сожалению, она заперта, — ответил Александр, тщетно пытаясь вскрыть шкатулку, — придётся взять её с собой. Но там точно не украшения, там что-то другое. И этот дракон… Среди посвящённых он означает тайну, а значит, мы близки к разгадке секрета нашего дядюшки.
Итак, вставив в подсвечник несколько новых свечей и потушив канделябры, молодые люди отправились прочь из залы по длинному узкому коридору, в который вела дверь на противоположном её конце. Тьма рассеивалась от света свечей, обтекая бесстрашных молодых людей, и сгущалась вновь за их спинами, казавшись совершенно непроницаемой. Они шли долго, так что постепенно новая волна страха начала подкатывать к их сердцам, ведь выхода всё не было. Они миновали развилку, прошли ещё немного, и перед ними возникла ещё одна дверь, но на этот раз она была совершенно маленькой, настолько, что чтобы протиснуться в неё, надо было согнуться вдвое. Ржавый засов долго не поддавался. Александр Иванович налёг на него всем телом, но тот устоял на месте. Только с третьей попытки дверь отворилась, и Александр с Натальей вышли в ночной замковый сад. Свежий воздух наполнил их лёгкие, а ветер подарил приятную прохладу, развеявшую тяжёлый удушливый запах подземелья. Поручик затушил свечи и оставил их за маленькой дверью, едва заметной среди массивных валунов. В том месте, где они вышли, прямо у внутренней ограды дикий виноград оплёл каменную кладку бесчисленным множеством тонких извилистых нитей. Большинство листьев лежали на земле и тихо шуршали под ногами. Ласковый ветер обдувал их лица, развевая складки одежды. Было холодно, но молодых людей согревали их любящие сердца, да и не обращали они внимания на холод, ведь только что им открылась тайна, неизвестная никому из ныне здравствовавших обитателей замка. Тайна, разгадка которой могла пролить свет на все странные и необъяснимые вещи, происходящие в Уилсон Холле.
Молодые люди обогнули замок, идя по неширокой аллее, сплошь заваленной опавшими листьями. Толстые стволы высоких лип слабо выделялись на фоне беспросветного неба. Шорохи прокрадывались к их ушам со всех сторон, взрезая тишину, наполнившую всю округу. К счастью путь был им знаком с самого детства, поэтому идти Александру и Наталье было проще, чем человеку, впервые оказавшемуся в этом запущенном ночном саду. Уже недалеко оставалось до главного входа. В окнах мрачной громады замка различимы были слабые огоньки, отблески от которых падали на деревья, и те отбрасывали причудливые тени. Внезапно молодые люди заметили быстро приближающийся к ним огонёк. По-видимому, кто-то из слуг шёл к ним навстречу, держа в руке фонарь. Нельзя было допустить, чтобы их застали вместе в такое время гуляющими в саду. Александр быстро схватил Натали за руку, и они вместе скрылись за буйно разросшимися кустами жасмина, таким образом, аллея оказалась пуста. Через минуту к тому месту, откуда исчезли с шорохом две тени, подошёл Борис. Свет фонаря освещал его напряжённое лицо и застёгнутую на все пуговицы ливрею.
— Кто здесь? — настороженно спросил он, прислушиваясь к ночным шорохам. — Я спрашиваю, кто здесь? — грозно повторил он, освещая извилистые ветки кустарника.