Неожиданно прямо на них вышел Павел Егорович, вид у него был обеспокоенный, он казался чем-то встревоженным. Увидев поручика, сжимавшего в объятьях хрупкий девичий стан, он презрительно фыркнул и чуть слышно пробормотал:
— Такой день нынче, а вы тут… — и повернулся, чтобы уйти.
— Простите, Наталье Всеволодовне сделалось дурно, и я не мог оставить её одну, — спокойно произнёс Александр Иванович, не разжимая рук.
— Знаем мы вашу помощь, — прошептал Павел Егорович, но молодой офицер нисколько не смутился. — Скажите-ка лучше, не видали ли вы Виктора Юрьевича? Уж больше часа не могу найти, — сказал он, отводя взгляд в сторону.
— Увы, нет, мы не встречали его с самой охоты, — отозвался поручик.
Павел Егорович постоял ещё немного рядом с ними и пошёл прочь, мысленно обвиняя в грехе молодую пару. Это свойственно всем людям обвинять других и думать о них плохое, по той причине, что мы слишком мало знаем, что происходит на самом деле, и слишком многое додумываем, не утруждаясь ознакомлением с подробностями…
Когда шаги стихли, Александр прошептал на ухо Наталье:
— Я открыл шкатулку, теперь мы знаем, кто виновен в том, что творится в замке.
Ночь безраздельно властвовала над землёй, неведомые твари, шурша и крадучись, разгуливали по парку вокруг замка. Унылые и серые каменные громады валунов на холме, выглядевшие днём безжизненными надгробиями, теперь напоминали восставших чёрных монстров, а ветви кустарников двигались подобно гигантским паучьим лапам. Ветер выл в печных и каминных трубах, царапая и полируя кирпичную кладку, и в его завываниях чудилась не то жалобная мелодия флейты, не то печальная песня, пробиравшая всякого услышавшего её до дрожи. Нечто жуткое и вместе с тем неодолимо притягивающее скрывалось в ночи. И среди этого королевства тревожного покоя на холодном камне сидела фигура, с первого взгляда неотличимая от гротескного изваяния, которыми украшали в старину готические соборы. Фигура была неподвижна, она казалась частью скалы, на которой сидела, и лишь складки тёмного одеяния шелестели на ветру. Внезапно раздался пронзительный, душераздирающий вой, исполненный невыносимой тоски и отчаянья, так что у всякого, кто в ту ночь мог слышать его, сердце облилось кровью.
— Игорь хочет покоя, — прошамкал рот, полный кривых бурых зубов, — Игорь принадлежит хозяину, — снова прохрипел он.
Гротесковое чудище сгорбилось ещё сильнее и завыло с новой силой. Ветер трепал складки балахона, в которые было одето это существо, травы гнулись к холодной земле и сухие ветви с шумом падали вниз. Деревья надрывно скрипели, вторя пронзительному вою. Так выл не человек и не зверь, и ни один из смертных не отважился бы встретиться с ним, знай кто это существо на самом деле. Внезапно Игорь умолк. Ветер кружил шуршащие листья, но и они вскоре затихли, забившись в траву. Откуда-то сверху спустилось нечто тёмное, бесшумно и плавно, и подобный ангелу смерти призрак скользнул над землёй. Высокий господин в чёрном плаще медленно повернулся навстречу своему слуге, что тихо сидел на камне, окутанный тьмой. Два кровавых глаза угольками преисподней сверкнули в ночи. Воздух пропитался холодом могилы, и всякая жизнь бросилась прочь от этого места, влекомая животным ужасом.
— Скоро настанет день кровавой луны, — прозвучал голос, похожий на отголосок загробного эха.
— Игорь служит много лет своему хозяину. У хозяина всегда кровь на луне… — прохрипел горбун на своём камне.
— Ты разве не счастлив, мой упырь? — спросил господин замогильным голосом.
— Игорю сто лет, хозяин, — прошипел слуга, подобострастно вглядываясь блестящими кошачьими глазами в лицо высокого господина.
— Ты разве забыл, что хотел стать бессмертным? Разве не помнишь, как хотел быть неуязвимым? — разгневался чёрный призрак, и глаза во мгле засветились ярче. — Ты можешь обернуться во всякого зверя, ты не чувствуешь боли, ты всемогущ! Я сделал тебя таким! Живая кровь может омолодить тебя и дать великую силу. Служи мне, мой упырь! Скоро я обрету то, чего так долго искал! Мы навсегда останемся такими, и нас не тронет тлен! Кровь, горячая как жизнь, сделает нас вечными!
— Кровь и сейчас на лице господина, — прошептал Игорь, вращая головой и сверкая звериными глазами.