Алексей отпрянул от двери. Говорившие общались на сорианском, который он знал лишь в общих чертах, хотя суть разговора пилот уловил. Судьба пропавших ученых оставалась не ясной, но королева и ее слуга явно что-то скрывали.
Что же у вас за секреты?
Услышав в комнате шорох и звуки шагов, пилот поспешил обратно к лифту. Он успел заскочить на платформу и активировать механизм раньше, чем двери королевских покоев открылись и из них вышел Теодор.
Прислонившись к стене и размеренно дыша, Алексей старался успокоить стучавшее от волнения сердце.
Спустившись на свой уровень и подойдя к выделенной ему комнате, космонавт из-за двери расположенного по соседству номера, в котором поселился Старик, услышал веселый девичий голос, и усмехнулся. Поняв, что его друг далеко не скучает в одиночестве, Горский зашел к себе и запер замок. Ему нужно было некоторое время побыть в тишине, чтобы подумать. Об отдыхе пока пилот и не мечтал.
Глава 7. В королевских покоях.
И все же, Алексей задремал, лежа в одежде поперек большой кровати, думая о том, как ему быть дальше. Теодор обещал представить пилота профессору, но Горский чувствовал к проводнику недоверие, еще более усугубившееся после подслушанного им разговора у королевских покоев. Тем не менее, с врачом космонавт хотел встретиться, так как тот принимал непосредственное участие в общении с членами исчезнувшей экспедиции, и в отличие от Теодора, возможно, действительно мог бы рассказать пилоту что-то существенное.
Проснулся Горский от легкого стука в дверь.
Протерев глаза и бросив скептический взгляд на свое взъерошенное отражение в зеркале, Алексей подошел ко входу, активируя замок.
На пороге, переминаясь с ноги на ногу, ожидал Проводник. Сорианец явно был чем-то взволнован.
– Ее Величество Аими готова принять вас в своих покоях! – кланяясь, произнес Теодор.
– Что, прямо сейчас?
Алексей провел рукой по голове, поправляя волосы.
– Но ты ведь говорил о приеме после бала. Что-то изменилось?
Проводник понурил голову.
– Я только что от королевы. К сожалению, госпоже нехорошо, и вряд ли она выдержит столь долгое ожидание до окончания торжества. Но ей не хочется обижать дорогого гостя, обделяя его своим вниманием. Пожалуйста, следуйте за мной.
Пилот помедлил.
– А подарки, что мы привезли с Земли?
– Ваши дары уже переданы королеве, и оценены ею по достоинству! Сможете передать это вашему руководству.
Алексей, поняв, что выбора у него нет, задал последний вопрос:
– Почему моим друзьям нельзя познакомиться с королевой?
Теодор распрямился, и устремил серьезный взор на пилота:
– Госпожа сама выбирает, кому устраивать аудиенцию. Прошу вас, время идет. Вы встретитесь с друзьями позже на балу.
По земным меркам была полночь. Бал должен начаться через 3 часа. Решив дать друзьям время отдохнуть, пилот не стал отправлять им никаких сообщений о своих передвижениях, посчитав эту предосторожность излишней.
Горский невозмутимо проследовал с Теодором в лифт, задавая невинные вопросы о месторасположении королевских покоев, не выдавая своего недавнего маленького шпионского путешествия. Рассказывая о происхождении картин, которыми были украшены дворцовые стены, сорианец подвел пилота к дверям опочивальни.
– Ничего не говорите и не задавайте вопросов, пока Госпожа первой не начнет разговор, – шепнул он космонавту, и постучал.
– Женэмэ! – послышался из спальни приятный женский голос. Алексей понял, что на сорианском это значит «войдите».
Распахнув двери, Теодор пропустил пилота вперед.
Войдя в комнату, космонавт оторопело замер на пороге. Посреди нарядно обставленного зала за широким овальным столом сидела молодая женщина, красоте которой невозможно было подобрать сравнения. Ее длинные черные локоны, собранные в витиеватую прическу, спускались почти до земли. Большие янтарные глаза смотрели томно и завораживающе. При виде гостя, королева поднялась, не сводя с Алексея взгляда.
Чувствуя сухость в горле, космонавт вежливо поклонился, не в силах произнести ни слова. Он слышал, что Властительница Сорианы эффектна, но чтоб настолько… Теперь он почувствовал, что означает выражение "потерять дар речи"!
Королева заговорила первой, перейдя с сорианского на общепринятый галактический:
– Рада приветствовать вас в моем доме, уважаемый пилот. Как я могу к вам обращаться?
Сглотнув мешавший дыханию комок, космонавт представился. Аими кивнула.
– Итак, Алексей… Пожалуйста, присаживайтесь. Вы, верно, не успели отдохнуть с дороги? – девушка указала на кресло, и Горский, послушно, сел, не переставая восхищенно разглядывать королеву. Та же обратилась к Проводнику: