– Давайте поторапливаться, за нами скоро придут, – проговорил Старик, осматриваясь. – Есть идеи?
Быстро исследуя отсек по периметру, Алексей остановился напротив единственного из находящихся в приемнике одноместного сорианского модуля. Свистнув друзьям и подзывая их к себе, пилот в задумчивости скрестил руки на груди:
– Идея есть, – повторил он слова механика, – но она вам не понравится.
– Нет, нет и нет! – раздраженно отмахивался механик, нервно расхаживая вдоль модуля.
– Перестань метаться, как лев в клетке, укачает, – пробурчал котенок, сидя у трапа и постукивая хвостом по полу.
– Старик, ты прекрасно понимаешь, что ни ты, ни котенок не сможете выжить вне капсулы при подъеме. У меня же есть шанс, – в который раз повторил Алексей, глядя на друга.
Механик резко повернулся к нему:
– Даже если мы привяжем тебя к корпусу модуля, никто не сможет дать гарантий, что от давления твое тело не разорвет на части! Вспомни эту мясорубку, даже ты со своими способностями вряд ли переживешь такое! – Старик помолчал. – К тому же сорианские капсулы запускаются из внешнего приемника, а не изнутри. Говорю вам, втроем нам не выбраться!
Алексей покачал головой.
Лифтовая шахта снова дрогнула под ударами, раздающимися снаружи. Механику удалось замкнуть электронный замок, но выломать дверь было возможно, на это лишь требовалось время, которое стремительным ходом утекало.
– Значит, я остаюсь, – сказал космонавт, решительно посмотрев на друзей. – Я запомнил координаты, откуда мы стартовали, введу их в компьютер. Террел обещал отслеживать появление капсул на воде, как появитесь – он вас подберет.
Старик повернулся к другу, сжимая кулаки.
– А теперь послушай меня, капитан, – проговорил мужчина сквозь зубы, приближаясь к пилоту, который, посмотрев ему в глаза, вздрогнул. – Ты вернешься к моей дочери, и сделаешь ее счастливой! Понял меня? Герой, блин…
Остановившись вплотную перед Алексеем и схватив его за грудки, механик замер. В зале воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь стуком из лифтовой шахты. Попятившийся в сторонку котенок, взъерошив шерсть, боялся вздохнуть, в ужасе начиная осознавать, что сейчас происходит.
У Алексея вдруг резко пересохло во рту. Сглотнув подступивший к горлу комок, он тихо проговорил:
– Как я смогу смотреть ей в глаза после этого?…
Старик помолчал, улыбнувшись. Лишь грустный взгляд выражал его боль.
– Просто передай, что я люблю ее. И горжусь… Вы станете прекрасными родителями.
Алексей, молча кивнув, крепко прижал мужчину к себе.
– Я вернусь за тобой!
– Конечно, – прошептал механик, похлопывая друга по спине, прекрасно отдавая себе отчет, что возвращаться к тому времени уже будет не за кем. – И спецназ захвати…
– Если понадобится! – серьезно ответил пилот, отстраняясь.
Старик повернулся к Персику:
– Дай пять, дружок! Проследи там за ними.
С трудом сдерживая слезы, котенок шмыгнул носом.
– Какого черта, бесхвостый, ты творишь….
Дав потрепать себя по голове, Персик ткнулся носом человеку в ладонь.
– Ну всё, хватит сопли развозить, поторопитесь.
Подойдя к капсуле, механик открыл люк, запуская друзей внутрь. Алексей, задержавшись на пороге, протянул руку для рукопожатия. Быстро стиснув его ладонь, Старик с силой втолкнул парня в модуль, и заблокировал дверь.
Пилот, сжав зубы и схватив котенка на руки, с силой затянул ремни. Введя по памяти координаты всплытия, космонавт откинулся на спинку кресла, и закрыл глаза.
Убедившись, что пассажиры готовы, механик подошел к консоли управления. Мысленно попрощавшись с друзьями и стараясь не обращать внимания на грохот ударов, раздающихся снаружи, он нажал кнопку пуск, отправляя капсулу в океан.
Вздохнув с облегчением, Старик грустно улыбнулся.
Повернувшись лицом к начавшей поддаваться двери, мужчина опустился на колени, и завел руки за голову, закрыв глаза. Перед его мысленным взором стояло лицо дочери.
Глава 14. Возвращение на Землю.
Дверь космолета отъехала в сторону, выпуская на землю трап. Подскочившая к лайнеру Алиса, увидев Алексея, радостно кинулась к нему на шею. Пилот, уткнувшись девушке в макушку, крепко прижал ее к себе.
Нехотя оторвавшись от жениха, Алиса завертела головой в поисках отца.
– Леша, а где?....
Вопрос повис в воздухе. Увидев выражение глаз пилота, девушка с ужасом приложила руку ко рту, замотав головой.
– Прости…, – прошептал космонавт, потянувшись к невесте, чтобы снова ее обнять. Но Алиса, глотая слезы, отпрянула в сторону, и с криком отчаяния бросилась прочь с летного поля.